- Надо найти их, - пробормотала Кира. - Прикажете объявить тревогу, старшина?
- Сначала надо найти эту Нериман, - Марджи распутала последние узлы. - И Седрика, - она ободрала себе все пальцы о сложные узлы и успела обозлиться, как черт. - Что за бес в него вселился?!
- Не нужно.
Змей Седрик вползал в зал, кроша остатки мебели. Он словно стал еще больше, чешуя - еще ярче, а оскаленные в улыбке клыки блестели, как в рекламе зубной пасты. А его взгляд... Что-то в нем было новое, незнакомое. Пугающее. И знакомое по другому случаю.
- Ну здравствуй, жена, - произнес он. - Я очень рад снова тебя видеть и поздравляю с успехом экспедиции. Ты принесла мне энергетические кристаллы? Очень кстати. Это как раз то, что мне сейчас нужно...
- Тебе? - переспросила Марджи. - А я думала - Фобосу!
- Забудь о нем! - высокомерно отозвался Седрик, подползая к ним. - И о его плаксе-сестренке тоже! Ты меня еще не знаешь!
- Седрик, - Мира поднялась со стула, морщась и растирая онемевшие руки, - ты что, поганок в лесу наелся?!
- Фшшшшш! - ощерился змей и изогнулся, пытаясь схватить девочку.
- НЕ СМЕЙ!!!
На аэродроме в Хитерфилде хорошо знали, что иногда, на хорошем взводе, кэп Беркли может переорать даже рев турбин "Роквелла". Но Седрик такие децибелы от жены услышал впервые, поэтому отпрянул от неожиданности.
- Не тронь ребенка! - продолжала Марджи, яростно сжав кулаки. - Озверел совсем?!
- Скорее охренел, - шепотом прокомментировала Мира и заработала суровый взгляд от женщины-гвардейца, которая пришла с Марджи.
- А ты, Ми-Ми, ЗАТКНИСЬ!!! - нервно отреагировала Марджи. - Сейчас не время для подковырок!
- Я не причиню зла тебе, - пообещал Седрик. - И не трону девчонку. Она уже свое получила.
- Где Кристель? - спросила Марджи. - Где Фобос и Элион? Что ты с ними сделал?
- Они теперь в новом доме, - Седрик ощерился и затрясся от смеха; развернул свои кольца и ударился головой о люстру, обвалив ее. - Правда, им там тесновато после их покоев... Ну ничего, пусть привыкают. Их сила теперь питает жезл Нериссы...
- Нерисса? - ахнула Мира. - Так Нериман - это она?!
- Умная девочка, - змеелюд облизнул губы раздвоенным языком. - Только дура... А Кристель снова ищет приключений на свои вторые девяносто, как у вас говорят, или уже нашла... Вздумала отнять у Нериссы жезл, погналась за ней, размахивая пистолетом, по балкону...
Балкон опоясывал всю башню.
- Седрик, так ты сговорился с ней? - подняла брови Марджи. - Ты заодно с Нериссой? Как ты мог?!
Услышав за спиной, как Кира расстегнула ножны, Марджи сердито сделала ей знак стоять на месте.
- Марджи, - заговорил Седрик, снова изогнувшись так, что его змеиная голова оказалась вровень с лицом жены, - скажи, ты со мной, или против меня?
- Ты с Нериссой, - повторила Марджи, брезгливо скривившись. - И что ты сделал с Фобосом и Элион?!
- Как ты трогательно печешься о них, - поморщился змей. - И об этой девчонке... Она еще легко отделалась. Я всего лишь заставил ее испытать то, чему она подвергла вас, играючи и смеясь. Тогда не было никакой необходимости связывать тебя... Я хотел привлечь тебя на нашу сторону, ты скорее отговорила бы Кристель от работы на земных бандитов... Но Фобос велел мне исполнять любую волю Миры, и я не смел ослушаться... И из-за этой хвастливой наглой девчонки чуть не потерял свою любовь... - Седрик стиснул огромный кулак и ощерился в сторону Миры. - Я помню, как ты металась и рвала веревки, и враждебность в твоих глазах, все из-за нее, все она...
- Ежики плакали, кололись, но продолжали жрать фикус! - комментировала Мира из-за спины белокурой меридианки, помощницы Марджи. - Ты даже не заикнулся о том, что можно договориться с Марджи...
- Тише, - прошипела Кира. - Не драконь его лишний раз!
- Она не принимала в расчет твои чувства, твою боль, - Седрика трясло от бешенства. - Она вообще не принимала тебя в расчет, для нее ты была пешкой, некстати подвернувшейся под руку! Она даже не раскаялась в том, что заставила тебя страдать! Была уверена, что права! Вот и познала на себе то, что ты пережила!
Марджи начала понимать. Нерисса снова сыграла на непрощенной обиде, подогрев чувства намеченного "орудия", как было с Элион... Теперь она не перебивала Седрика, давая ему договорить до конца.
- Так велел Фобос! - щелкнул клыками Седрик. - Исполнять любое пожелание девчонки! И посмей я только ослушаться... А его сестра вообще искалечила тебя, она подняла на тебя руку... На тебя, мою жену!
- Элион рвалась разобраться с братом, - напомнила Марджи, - за то, что вы с ней хотели сделать и за то, что потом Фобос забыл о ней. А нас с тобой она просто отшвырнула...
- Вот! Просто отшвырнула, снова как пешки, или как мух назойливых! Из-за того, что ее братец после свадьбы последние мозги у жены под юбкой оставил, ты могла погибнуть! А до этого, из-за того, что он бабу в постели не удержал, Фобос вообще... Забыл о всех годах моей беспорочной службы и превратил меня в мелкую тварь! - Седрика скрутило в пять колец от рвущегося наружу неистовства. - Зло на мне сорвал! Гаан! Да они...
- Ты хочешь сказать, что все это дерьмо заварил из-за того, что обидели меня?
- Ты моя жена, и по законам Меридиана я вправе отплатить твоим обидчикам! Если ты такая добренькая и готова всем прощать! Я не могу позволить так поступать безнаказанно с женщиной, которую я люблю... Да и со мной тоже! - Седрик захлестал хвостом и бешено защелкал клыками. - Думаешь, если я перед троном склонял колени, о меня можно и ноги вытирать?! Да они нас за людей не считают! Мы для них пешки, которые можно хоть по углам расшвырять, или куклы для битья, чтобы плохое настроение сорвать! Они думают, что мы от них любое дерьмо сожрем, и это ничего особенного, мы ведь обязаны все правильно понять и не обижаться! Они же всегда правы! И она, - Седрик остервенело ткнул огромным пальцем в сторону Миры, - быстро переняла такой стиль поведения! Но просчиталась! Лучше бы куклу для битья себе завела!
- Седрик, ты так и не ответил: где Фобос и Элион? Что ты сделал с ними?
- Тебя так волнует их участь? - скривил тонкие губы змеелюд.
- И ты сошелся с Нериссой, чтобы отомстить за меня? - Марджи покачала головой. - Ой, Седрик... Слов нет. Если бы не Ми-Ми, я бы тебе сказала!..
- Эта старая безумная ведьма еще тоже свое получит! - усмехнулся змеелюд, - она думает, что задурила мне голову своими чарами, как тогда - Элион? Хах-хах-хха! Не на того напала! Да, она слегка меня подхлестнула, подтолкнула к действию. Но я не покорный болванчик и у меня свой интерес. Если твоя подружка и не вмажет ей в башку из своей "дрыны", я найду способ избавиться и от старухи. И ее жезл вместе с магией Фобоса и Элион будет в моих руках! И Меридиан - мой! Наш. Я брошу его к твоим ногам. Что скажешь?! Готов побиться о заклад, это будет самый лучший подарок, который муж может сделать любимой жене!
- Седрик, - вполголоса сказала Марджи, убрав руку с рукоятки своего меча, и змеелюд тоже примолк, удивленный такими неожиданными интонациями в голосе жены: спокойствие, сочувствие, - а ведь ты, как и Элион в тот раз, просто хотел услышать извинения... Тогда бы ты не поддался бы на провокации Нериссы и не напал бы на Фобоса?
- Да... Но так и не дождался! Ни от кого! Они все были уверены, что правы и не придавали значения тому, что чувствуешь ты, что испытываю я! Только они сами, их дела, их интересы - вот что для них важно! - в голосе Седрика уже не было такой ярости, как только что. Он превратился в человека. - Я только хотел, чтобы они поняли, каково нам пришлось... Сначала тебе, потом и мне. Я ждал. Но так и не дождался. Даже от нее, - он кивнул в сторону обомлевшей Миры. - А она говорила, что мы друзья. Но даже не поняла, ничего не поняла...
- Господи, Седрик, - Марджи шагнула к нему. - Элион от обиды на брата чуть всех нас не прикончила... Но она же еще ребенок. Но ты же! Ты старше ее, и лучше владеешь собой. Как же ты...
- Думаешь, в тридцать лет обида на несправедливость слабее, чем в 15? - с горечью спросил муж. - Я помню, как ты отшатнулась от меня тогда в Мексике; я видел боль на твоем лице, чувствовал себя виноватым перед тобой. А Мира думала, что это была просто шутка. Если вообще думала... Все они одинаковы... Только о себе и думают, только себя и любят. И она не хуже их всех...