(Линн Сандерс)
На моих глазах развернулась вся картина событий, как на подмостках театра.
Вот побежали заложники, вот взорвалось здание. Всё так быстро…
«Должно быть, не прошло и пяти минут…» – дыхание перехватило. Как от удара под дых… – «Оказывается сердце умеет болеть… а я то дура, получив записку, понадеялась, остановить безумца мечтавшего шагнуть в бездну... Теперь мне ясно для чего это – «задержи». Мария – наверняка бы пролезла в универмаг, охотясь за информацией, а у меня бы духу не хватило... Он просто избежал ненужных жертв…»
- Зачем ты это сделал? – чуть слышно прошептала я вслух, ощутив, как предательские слёзы хлынули из глаз – оцепление было выставлено на безопасном расстоянии, но мне хотелось прорваться сквозь него и в глупом порыве бежать к «Мейси’с».
Некоторое время спустя, журналисты налетели, на место событий словно грифы-стервятники. Щёлкали вспышки фотоаппаратов, телеведущие вещали у своих микроавтобусов, или на фоне, дымящихся развалин... вертолёты в небе...
Я всё стояла неподвижно, как оловянный солдатик… Просто не было сил. Складывалось такое ощущение, что если я сейчас развернусь и попробую уйти, то ноги подкосятся сами собой.
Возгораний было немного, пожарные расчёты справились быстро… Только уцелевших террористов Поллиноз было тяжело выделить из общей массы, переодетые в униформу гипермаркета, многие ушли из под носа полиции незамеченными. Джокера же объявили спятившим убийцей-смертником, погибшим во время взрыва.
«А как иначе?»
Тони Старк со своей подругой и помощницей Пеппер Поттс остались живы… мы встретились с защитником Нью-Йорка – таков теперь был статус миллиардера, глазами, когда его вели, сквозь толпу, к стоящей неподалёку машине скорой помощи. Мужчина здорово прихрамывал на левую ногу и выглядел подавленным.
====== 19. ======
(Энтони Старк)
Заметив Линн Сандерс среди зевак, Старк сразу же вспомнил разговор с Бэтменом.
«Ничего особенного…» – сказал он тогда, да и Джарвис собравший на девушку досье, так и не обнаружил её связи с клоуном. Милое, живое личико, карие глаза, тёмные волосы, худенькая, не высокая… Училась, закончила колледж, работает в модном журнале «Эллеро» и пишет неплохие статьи, среднестатистическая, американская, благополучная семья: мать, отец, старший брат.
«Ничего особенного… но почему она плачет? Последствия пережитого, или впечатления от увиденного?» – решил Тони – «Пожалуй, что-то в этой серой мышке всё же есть. Что увидел Джокер, чего не вижу я?» – вспомнился эпизод о том, что мисс Сандерс отчаянно блуждала, ночью, в Центральном парке – «Кто в трезвом уме и здравой памяти, пойдёт туда?» – Старк узнал себя, всякий раз спасающего Пеппер и лезущего на рожон. Уголок рта дернулся в усмешке:
- Умная девочка.
«Держу пари, не такая слабая, какой кажется… кого ты пыталась спасти? Спасла ли? Что бы там не говорили, но с Джокером она связана. Теперь буду верить интуиции. В равной степени наивен не только тот, кто принимает ложь за правду, но и тот, кто принимает очевидную правду, за ложь. Может быть, и тут всё очевидно? Хм…» – Тони поморщился. Врач скорой обрабатывал его ссадины антисептиком – «На самом деле… Если бы Джокер не был преступником, я бы не прочь заполучить в команду «Stark Industries» такого гения».
(Джей)
Мне не оставалось иного выбора. Порвать с прошлым можно, только сдохнув. Эффектно и броско, чтобы таблоидам было чем поживиться, перемывая кости участникам событий. Умереть для общества. Практикую, умею, делаю. И не кривил душой, разрываемый собственным я на куски, в том тёмном проулке, когда прошлое пролетело перед глазами… просто решился, на что-то более, слишком поздно.
Тела на месте взрыва, будет трудно опознать. Только по ДНК. А моё там имелось в достаточном количестве. Уйти получилось не совсем так, как хотелось, аварийный выход для персонала, оказался заблокирован. Дверь заклинило, в тот момент, когда верный подельник – Снейлз, страдающий от суицидальных наклонностей и сыгравший, так прекрасно, мою роль, нажал на пульт – «Он получил то, что хотел, перестав быть обезличенной пешкой».
Поэтому пришлось повозиться. Я снёс приличный кусок кожи чуть выше запястья, разбивая стекло. Если копы начнут рыть носом землю, то найдут всё, что потребуется. Потёртый фиолетовый плащ, следы крови, кое-какие личные вещи и, разумеется, тело.
«Из пустяковый ран, кровь порой хлыщет, больше, чем из серьёзных…» – думал я, когда гнал серебристый додж в сторону Вест-авеню. Здесь в маленькой квартирке на втором этаже, войти в которую можно, не привлекая лишних взглядов, со стороны узких балкончиков, с ржавеющими пожарными лестницами, я смывал грим и грязь, мечтая исчезнуть вместе с той, что заставила меня вспомнить, но это, было бы слишком опрометчиво и опасно. Для неё.
====== ЭПИЛОГ ======
Линн прилетела к Стэнли, желая отвлечься от всего, что произошло с ней за последнее время. Брат жил в Москве на протяжении пяти лет, и казалось, был всем доволен, хотя столицу России, часто рисовали в новостях нелицеприятно. Самолёт приземлился в Шереметьево, глухо чиркнув массивными шасси, о посадочную полосу. Терминал D.
Девушка шла на встречу ожидающему её Стэну, волоча за собой чемодан на колёсиках, за длинную ручку, который, только что получила из багажа.
- Привет сеструндель! – разулыбался брат, сгребая девушку в объятья – Я безумно скучал! Как ты? Как родители?
- Да всё в норме – протянула Линн, вымученно улыбнувшись в ответ, когда Стэнли прекратил её тискать – Я тоже. Просто немного устала…
- Ну тогда поехали домой!
- Нужно вызвать такси?
- Неа, нас ждёт мой приятель, он на машине.
- Ну, тогда ладно… – девушка отдала брату чемодан, когда они практически вышли из здания Аэропорта – Держи.
Стэнли принял это как должное, попутно набрав номер друга, выдал по-русски:
- Подъезжай, хватит торчать в суши-баре! Рискуешь травануться.
Трубка сдержанно хихикнула в ответ, выдав: «Дай мне пару минут».
Товарищ не обманул. Ровно через две минуты, к крыльцу вырулила серая «Тайота Камри», призывно бибикнув.
- О, вот и он, не прошло и полгода – обрадовался брат. Багажник авто открылся, позволяя Стэну, впихнуть в свои недра, багаж сестры.
- После вас – родственничек, распахнул перед Сандерс, в шутливом почтении, заднюю дверь авто, куда девушка неуклюже протиснулась, на широкое сиденье, к противоположному окну. Водитель, наблюдавший за этим действом в зеркало, покуривая тонкую сигарету, от чего-то подавился дымом, закашлявшись. Со спины, вполне обычный молодой человек: короткие, чуть вьющиеся у самой шеи, волосы, тёмно-синий свитер, голубые джинсы, зелёные глаза…
- Опять куришь свои спички? – Стэн, расположился возле приятеля, хлопнув того по плечу – Не кури, денег – не будет!
Не смотря та то, что мужчины разговаривали всю дорогу по-русски, девушка всё же понимала кое-что из их беседы:
- Извините, как вы познакомились с моим братом? – перебила Линн, на английском, заранее зная, что собеседник её поймёт.
– Очень просто – парень ответил, после небольшой паузы, словно думал, идти на контакт или нет – Интернет, штука любопытная – он сдался – Мы общались по переписке давно… пока не представилось случая встретиться очно – лицо вполоборота. Он не удержался, оглянувшись на пассажирку. Шрам от уголка губ, вверх, до самой скулы. На другой стороне похожий... Уродливые, и хорошо знакомые всему Готэму и Нью-Йорку – Поэтому я спросил тогда, о твоём брате. Хотелось удостовериться.
- Эй, эй! – влез в разговор Стэн – Вы чё знакомы?
- Отчасти – улыбнулась Линн – Отчасти.
КОНЕЦ