Тяжёлый авианесущий крейсер «Баку»
Изменилась архитектура «острова», который увеличился в размерах. Произошли существенные изменения в составе радиоэлектронного оборудования.
«Баку» вступил в строй 26 декабря 1987 года (опять декабрь!), но с августа 1990 года стал называться «Адмирал Флота Советского Союза Горшков», так как после кровавой разборки советской армии в Баку в январе 1990 года прежнее название звучало неприлично. Все построенные тяжёлые авианесущие крейсеры поровну разделили между Северным («Киев», «Баку») и Тихоокеанским («Минск», «Новороссийск») флотами, где они несли службу до кончины Советского Союза.
Обращает на себя внимание тот факт, что строительство каждого следующего корабля в серии занимало больше времени, чем предыдущего. «Киев» строили 5 лет; «Минск» — 6; «Новороссийск» — 7; «Баку» — 9 лет! Это было обусловлено тем, что уже начался и с каждым годом набирал силу общий кризис советской экономики.
Вертолёты Ка-25, Ка-27 и Ка-29 являлись основным средством обнаружения подводных лодок, поскольку гидроакустические средства этих кораблей (ГАС «Орион» и буксируемая ГАС «Платина») обладали недостаточной дальностью. От штурмовиков вертикального взлёта (постепенно пилоты стали отрабатывать взлёт с коротким разбегом, дабы увеличить массу полезной нагрузки и дальность полёта) особой пользы не было. Ракетные комплексы гораздо эффективнее их поражали надводные и воздушные цели.
После нескольких лет эксплуатации авианесущих крейсеров даже матросам стала понятна необходимость строительства полноценного авианосца, а не пародий на него. Ведь задачу авиационного прикрытия корабельных групп в открытом море и развёртывания атомных подводных лодок, обеспечения деятельности ракетоносной, противолодочной и разведывательной авиации ВМФ они так и не решили. А без авиационной системы целеуказания значительно снижались боевые возможности противокорабельных ракет «Базальт». Воздушный зонтик продолжал оставаться голубой мечтой командования ВМФ.
Тяжёлый авианесущий крейсер « Тбилиси» (бывший «Леонид Брежнев»)
В такой ситуации значительно возросли шансы на строительство «настоящего» авианосца. Ещё в 1973 году началось эскизное проектирование атомного авианосца «Орёл», водоизмещением до 80 000 тонн, несущего более 70 летательных аппаратов различного назначения. Корабль планировалось оснастить четырьмя паровыми катапультами для обеспечения взлёта самолётов. Проект впечатлял своим размахом, но главком адмирал Горшков не оценил смелости проектировщиков, и приказал сократить количество самолётов, разместив за их счёт противокорабельные крылатые ракеты.
Секретарь ЦК КПСС Д. Ф. Устинов, ведавший оборонной промышленностью, был, как в своё время Жуков, убеждённым противником строительства авианосцев. Он дал указание разработать альтернативный проект авианесущего крейсера типа «Киев» с катапультами для истребителей МиГ-23. Когда стало ясно, что из этой затеи ничего путного не выйдет, появился проект атомного «большого крейсера с авиационным вооружением», водоизмещением 60 000 тонн, несущего 50 летательных аппаратов (для них предусматривались две катапульты) и противокорабельные крылатые ракеты. На решительный шаг в сторону «правильного» авианосца опять не хватило решимости. Высшее начальство всё время предпочитало полумеры, видимо, придерживаясь завета Ленина: «шаг вперед, два шага назад». Местом строительства первого советского авианосца с национальными особенностями избрали Николаев. Был уже готов эскизный проект, но в 1976 году умер министр обороны маршал Гречко. Сменивший его Устинов немедленно приказал прекратить все работы по авианосцу.
В 1980 году адмирал Горшков утвердил задание на постройку авианесущего корабля водоизмещением 45 000 тонн с трамплином вместо катапульт. Чуть позже Устинов смилостивился и разрешил увеличить водоизмещение на 10 000 тонн, что позволяло улучшить технические характеристики. Об атомной энергетической установке и катапультах к тому времени речи уже не было. Так создавалось очередное «русское чудо», по принципу — сначала сами создаём трудности, а потом героически их преодолеваем!
Проект ещё не раз подвергался изменениям и «улучшениям», пока, наконец, 1 сентября 1982 года на Черноморском судостроительном заводе в Николаеве не заложили корпус головного тяжёлого авианесущего крейсера проекта 1143.5 «Рига». В отличие от своих предшественников, он даже внешне больше походил на авианосец, так как получил сквозную полётную палубу и лишился палубных пусковых установок (ракетные комплексы — 12 ПУ «Гранит» и 4 ПУ ЗРК «Кинжал» — переместились под палубу, дабы не мешать авиации).