Это ЧП сыграло роковую роль в судьбе десантных экранопланов. Число противников новой машины увеличивалось с каждым днём. Моряки считали его самолётом, а командование морской авиации доказывало обратное, и «Орлёнок», существовавший на границе моря и неба, оказался никому не нужным.
В 1980 году умер Ростислав Алексеев, через пять лет не стало адмирала Горшкова, верившего в потенциально высокие боевые возможности экранопланов. Новые люди в руководстве так уже не считали, и хотя по инерции работы продол жались (в ноябре 1979 года первый «Орлёнок» вступил в строй, а в 1984 году был официально принят на вооружение), министра обороны Соколова и нового главкома ВМФ Чернавина экранопланы не интересовали.
Мечте адмирала Горшкова о лихих атаках морской пехоты на быстроходных экранопланах, неуязвимых для мин и торпед, не суждено было осуществиться. После кончины Советского Союза четыре оставшихся «Орлёнка» влачат жалкое существование на Каспийском море, наполовину забытые и полностью — заброшенные.
Погружающийся катер на подводных крыльях
Этот экзотический корабль разрабатывался по личному указанию «талантливого кораблестроителя» Н. С. Хрущёва. Никите Сергеевичу однажды пришла в голову очередная бредовая идея — создать ракетный корабль, способный летать по воздуху как самолёт, плавать по воде как быстроходный катер и погружаться под воду, словно подводная лодка.
С большим трудом конструкторам удалось убелить Хрущёва в том, что такое сочетание абсолютно нереально. В конечном итоге решили ограничиться тем, что будет создан катер на подводных крыльях — подводная лодка. Работы по проекту 1231 поручили 5 октября 1961 года ЦКБ-19, ранее занимавшемуся конструированием бронекатеров, а также ЦКБ-5, проектировавшему ракетные катера. По такому случаю их объединили.
В соответствии с техническим заданием, катер проекта 1231 «Дельфин» предназначался «для нанесения внезапных ракетных ударов по боевым кораблям и транспортам в узкостях, на подходах к военно-морским базам и портам противника». Предполагалось, что группа таких катеров заранее развернётся в заданном районе и длительное время будет находиться там в погруженном положении, а при обнаружении противника будет сближаться на дистанцию атаки тоже под водой.
Катер «Дельфин» пр. 1231
Вооружение катера состояло из четырёх крылатых ракет П-25, созданных в 1961—62 гг. в КБ Челомея. Они обладали дальностью полёта до 40 км. Ракеты находились в четырёх пусковых установках контейнерного типа, жестко закреплённых снаружи прочного корпуса катера и обеспечивавших герметичность на глубине до 70 метров. Никаких средств самообороны против подводного, надводного или воздушного противника «Дельфин» не имел.
Гладко всё это выглядело только на бумаге. Катер пр. 1231 разрабатывался в нескольких вариантах, были даже построены самоходные модели в масштабе 1:10. В процессе разработки проекта и испытаний моделей выяснилось, что «Дельфин» сможет находиться под водой без хода максимум двое суток. Гидроакустическая станция «Хариус» — теоретически — могла в подводном положении катера без хода обнаружить надводный корабль класса эсминец или фрегат на дистанции до 25—28 км (13,5—15 миль). Однако эту ГАС на вооружение не приняли вследствие многочисленных недостатков. Кроме того, на ходу катера, когда работали его дизель-моторы, эффективность «Хариуса» сводилась к нулю. РЛС «Рангоут» могла обеспечить наведение ракет на цель в пределах 30—60 км (16—32 мили).
Для пуска ракет катеру пришлось бы всплывать, при этом густой дым при запуске демаскировал его, а отсутствие оборонительного вооружения сделало бы лёгкой добычей для вражеской авиации и кораблей ПЛО. Кстати говоря, ракету П-25 на вооружение тоже не приняли, как и ГАС «Хариус».
После отстранения Хрущёва от власти в октябре 1964 года все работы по проекту 1231 были немедленно прекращены.
Эту историю мы привели здесь для того, чтобы читатели могли увидеть, каким вздором являлись постоянные уверения адмиралов (например, того же Горшкова), что советский флот строился «на основе строго научных рекомендаций специалистов».
Купцы - ракетоносцы
Параллельно с проектированием и строительством ракетных подводных крейсеров стратегического назначения проекта 667А, в Советском Союзе в глубокой тайне прорабатывались планы размещения баллистических ракет на надводных гражданских кораблях, чтобы быстрее ликвидировать отставание от США в этом компоненте стратегических вооружений.