Только советские люди были твёрдо уверены, что могилу на дне морском находят себе исключительно подводные лодки империалистов. Названия американских атомных лодок «Thresher» (погибла в апреле 1963 г.) и «Scorpion» (погибла в мае 1968 г.) не сходили со страниц советской печати. Они стали символом трагических последствий гонки вооружений, «развязанной мировым империализмом», тогда как «первоклассные качества советских атомоходов не раз подтверждались в дальних океанских походах и подлёдных плаваниях».
Поэтому настоящей сенсацией стало короткое сообщение ТАСС, появившееся на страницах центральных советских газет в октябре 1986 года и сообщавшее о гибели безымянной советской атомной подводной лодки в Атлантике (это была К-219). Больше о ней долгое время ничего не писали — ни о причинах катастрофы, ни о последствиях, как бы подчеркивая трагическую случайность произошедшего. Но не прошло и трёх лет с момента трагедии в Атлантике, как стало известно о гибели ещё одной подводной лодки — печально знаменитого «Комсомольца».
Ситуация в стране к тому времени изменилась: объявленная Горбачёвым гласность привела к тому, что буквально все газеты бросились писать о катастрофе, делая упор на героизм экипажа, до конца боровшегося за спасение подводной лодки. Но вскоре у осмелевших журналистов появились вопросы, на которые флотское начальство не хотело отвечать, предпочитая обвинять журналистов в клевете на героический экипаж и флот в целом.
Однако те не унимались, они стали раскапывать обстоятельства других морских катастроф, которые старательно скрывали десятилетиями. Их, к удивлению простых граждан, оказалось немало, а благодаря тому, что всесильная прежде цензура уже практически не контролировала средства массовой информации, журналы и газеты какое-то время словно соревновались в том, кто раньше и ярче подаст сенсационные материалы.
Даже на страницах «Морского сборника» кратко сообщили о нескольких катастрофах подводных лодок, правда, не приводя их названий, а используя кодовые обозначения НАТО, типа «Янки», «Ромео» и т.п.
С той романтической поры прошло уже более десяти лет. В печати появились воспоминания участников давних трагических событий, позволившие любознательному читателю получить довольно полное представление о непростой истории советского подводного флота. Но книги эти изданы небольшими тиражами либо опубликованы в малотиражных специализированных журналах, недоступных основной массе бывших граждан бывшего СССР. Поэтому мы постараемся объективно рассказать о наиболее трагических страницах советской подводной эпопеи.
Начнём с того, что советские подводные лодки погибали и раньше, ещё тогда, когда отечественные военно-морские силы назывались Рабоче-Крестьянским Красным Флотом.
Так, 22 мая 1931 года в Финском заливе ушла на дно ПЛ №9 «Рабочий» (до революции она именовалась «Ёрш»), столкнувшаяся с подлодкой №24 «Красноармеец» (бывший «Леопард»). Её подняли лишь через два года и сдали на слом.
Буквально через месяц на Чёрном море эсминец «Фрунзе» протаранил и потопил ПЛ №16 «Металлист» (бывшую «АГ-21»). Правда, вскоре её подняли и снова ввели в строй.
Прошло четыре года, и 25 июля 1935 года линкор «Марат» протаранил в Финском заливе лодку Б-3 «Большевик» (бывшую «Рысь»), весь экипаж которой (55 человек) погиб. Благодаря малой глубине на месте катастрофы, лодку подняли уже через неделю. Но восстановлению она не подлежала.
4 ноября 1935 года на Дальнем Востоке во время шторма налетела на камни, получила пробоины и затонула Щ-103. В конце марта следующего года её подняли, отбуксировали во Владивосток и сдали на слом.
В Кольском заливе 20 октября 1939 года траулер РТ-43 отправил на дно подводную лодку Щ-424.
Незадолго до войны (13 ноября 1940 г.) во время испытаний после ремонта погрузилась в Мотовском заливе и больше не всплыла подводная лодка Северного флота «Декабрист» (видимо, ремонт был сделан неважно).
За годы Великой Отечественной войны флот безвозвратно потерял, согласно подсчётам автора, 103 подводные лодки. Лишь одна из них, Щ-138 Тихоокеанского флота, погибла в результате катастрофы. 18 июля 1942 года, когда она стояла возле мола в Николаевске-на-Амуре, по неизвестной причине произошёл взрыв четырех торпед в носовом торпедном отсеке. От полученных повреждений лодка затонула. Через три дня её подняли, однако спустя ещё три дня начался сильный шторм, который окончательно добил несчастливую «щуку».