Первая советская атомная подводная лодка пр. 627 (по классификации НАТО — типа «November»)
15 мая 1954 года в Северодвинске, на заводе №402, в обстановке строжайшей секретности, была заложена первая советская атомная подводная лодка К-3 проекта 627 (в 1962 г. она получила наименование «Ленинский комсомол»). В августе 1957 года её спустили на воду, летом следующего года начались испытания, по окончании которых 12 марта 1959 г. она вступила в строй.
Эта двухкорпусная подводная лодка надводным водоизмещением 3100 тонн имела длину 107,4 м, ширину 7,96 м (11,5 м по стабилизаторам), осадку 6,42 м. Глубина погружения достигала 300 метров. Два реактора ВМ-А составляли основу энергетической установки, обеспечивавшей подводную скорость до 28 узлов (52 км/час) и дальность плавания до 166 000 миль (307 432 км — семь раз вокруг земного шара без дозаправки ядерным «топливом»). Автономность лодки по запасам продовольствия составляла 50 суток. Экипаж включал 110 человек (в дальнейшем он возрос до 126). Атомоход был вооружён 8 носовыми торпедными аппаратами (общий запас торпед 20 штук).
Создание К-3 ознаменовало качественный прорыв в советском подводном судостроении, хотя в её конструкции всё ещё чувствовалось немецкое влияние — так, кормовое оперение было идентичным германским лодкам XXI серии. Её ходовые характеристики казались морякам просто сказочными на фоне дизель-электрических субмарин. Лодка получила практически неограниченные возможности для действий не только на коммуникациях, но и против боевых кораблей в просторах мирового океана.
Поэтому, не дожидаясь вступления К-3 в строй и результатов эксплуатации, на верфях заложили целую серию однотипных подводных лодок (проект 627-А) из 12 единиц, которые вступили в строй в 1959—1963 годы. Они служили очень долго (30 лет), лишь в 1989—92 годы их вывели в резерв, а затем списали.
Первые атомные торпедные подводные лодки Северного флота составили 206-ю отдельную бригаду, которую в июле 1961 г. развернули в 3-ю дивизию подводных лодок. В неё входили 10 лодок проектов 627 и 627-А, базировавшиеся в бухте Западная Лица.
Вследствие новизны техники, многочисленных недоработок проекта, эксплуатация этих подводных кораблей сопровождалась авариями и пожарами. На пяти лодках (К-3, K-8, K-11, К-14, К-115) произошли в общей сложности 10 пожаров, на восьми других лодках случились серьёзные аварии. Наибольшее число жертв повлёк пожар на К-3, вспыхнувший 8 сентября 1967 года в Норвежском море, когда от отравления угарным газом погибли 39 подводников. Лодка К-8 стала первым советским атомоходом, затонувшим в результате аварии. Это произошло в 1970 году, рассказ об этом трагическом происшествии впереди.
Атомоход проекта 645
Лодки 627-го проекта оснащались реакторами водо-водяного типа, в которых теплоносителем служила вода. Но к тому времени уже стало известно, что в США строится подводная лодка «Sea Wolf» с реактором, работающим на быстрых нейтронах и с жидкометаллическим натриевым теплоносителем.
Поскольку, как повелось со сталинских времён, западным специалистам у нас доверяли больше, чем своим, постоянно ориентировались на последние достижения западной технологии и, по мере возможности, воспроизводили их, последовала команда создать подводную лодку с подобной энергетической установкой и в СССР.
Сторонники реакторов, работающих на жидкометаллическом теплоносителе, относили к числу их достоинств более низкое давление в первом контуре, что исключало распространение теплоносителя в отсеки в случае аварии, возможность использования более дешёвых сортов стали в конструкции, более высокие параметры теплоносителя и лучшую ремонтопригодность. Разумеется, они старались не вспоминать о недостатках: более высокой стоимости теплоносителя, большем его весе, постоянном поддержании (даже на якорной стоянке) первого контура в разогретом состоянии — чтобы сплав не остыл.
Для ускорения работ за основу взяли конструкцию лодки проекта 627, слегка изменив форму носовой оконечности. Внутренние отличия были значительно более существенными. Помимо новой энергетической установки (два реактора на жидкометаллическом теплоносителе — сплаве висмута и свинца), появилось устройство быстрого заряжания торпедных аппаратов, а также ряд других новинок.