— К вечеру все высохнет, — беззаботно заметила Тереска — С этими хлопотами я совсем забыла, что надо бояться хулиганов и всяких прочих жуликов, — сказала Шпулька, собирая растущую кругом в изобилии землянику. — О, скоро и малина созреет, через неделю будет полно. По сравнению с тем, что я пережила, хулиган — просто ерунда.
— Нет такого хулигана, что помешал бы мне сегодня выспаться. Испечем на огне колбасу, если еще не протухла. Ты давай собирай, а я займусь дровами для костра. Надо чай заварить, а то нечего будет пить.
Заготавливать топливо Тереска умела. Вокруг этого добра хватало, и уже через час она собрала солидную кучу хвороста разной толщины. Шпулька, насобирав целую кастрюльку земляники, наливала в другую воду через двойной фильтр из марли.
— Как будем кипятить? — спросила она. — Если просто на огне — закоптится.
Тереска критически осмотрела заготовленный сушняк.
— Лучше бы, конечно, на углях. Но у меня нет сил возиться с толстыми сучьями! Давай на костре, а завтра вымоем кастрюлю.
— Взгляни на колбасу, может, ее тоже надо вымыть?
— Смотрела, мне кажется, нормальная, но долго она не продержится. Уже семь, давно пора заняться ужином. Где будет костер? Здесь?
Шпулька отставила кастрюлю с водой и неуверенно обвела взглядом озеро, палатку и Тереску.
— А дым не понесет в палатку? — забеспокоилась она, доставая из сумки с продуктами по очереди хлеб, нож и колбасу.
Тереска с трудом снимала лопаткой дерн в облюбованном месте.
— Нет, дым пойдет к озеру.
— Откуда ты знаешь?
— Из физики. Эти идиотские школьные предметы иногда на что-то годятся.
Шпулька перестала обнюхивать колбасу и недоверчиво посмотрела на подругу.
— Ты серьезно?
— Конечно. Теплый воздух что делает? Шпулька задумалась и неуверенно ответила:
— Греет.
— Балда! В смысле движения! Что делает?
— Идет вверх.
— Правильно. А его место занимает более холодный воздух, и получается ветер. А что быстрее нагревается — песок или вода?
Шпулька отложила колбасу и уселась поудобнее.
— Если взять чайник песку и чайник воды... — начала она осторожно.
— Ты что? Совсем сбрендила?! Кто кипятит в чайниках песок? Нормально нагревается, от солнца!
— На пляже — песок. По опыту знаю.
— Везде песок, по теории — тоже. Значит, земля. А что скорее остывает?
— Не задавай дурацкие вопросы! Наверное, тоже земля. Вода медленнее.
— Именно. Поэтому воздух от воды поднимается вверх, а воздух от земли идет к воде. И вечером всегда получается ветер с берега. Если, конечно, погода в принципе тихая. Вот, смотри!
Тонкие прутики и сухая хвоя занялись от первой спички, огонек побежал вверх, а тоненькая струйка дыма потянулась к озеру. Тереска осторожно положила в костер веточки потолще. Шпулька с хлебом и ножом в руках загляделась на огонь — Люблю я огонь, — задумчиво произнесла она. — Как-то уютно с ним. Понятно, почему люди ему поклонялись. Только лес не подожги.
— Видишь же, где костер. Не под деревом и вода рядом. И совсем маленький, чтобы только на чай хватило и колбасу поджарить.
— И на зубы. Ну пожалуйста! Терпеть не могу чистить зубы холодной водой!
— Вообще-то не мешало бы и нормально помыться. Скоро совсем грязью зарастем. Что там ни говори, а холодной водой хорошо не вымоешься Только не сегодня. Я жутко устала и вся разбита.
Только одной напасти в начале этого кошмарного путешествия удалось избежать. Наученные печальным опытом прежних лет, они с самого начала весны активно загорали при каждом удобном случае. И поэтому сейчас, после целого дня на воде под горячими лучами солнца, они чувствовали только легкий зуд на плечах. Приятно было осознавать свою предусмотрительность.
Глядя на закат, девчонки выскребали из одной кастрюли остатки земляники со сгущенкой. Другая — с засыпанным в воду чаем — остывала рядом с догорающим костром.
Тереска озабоченно заметила:
— Надо бы земляники побольше насобирать. Кто знает, где придется ночевать в следующий раз, может, в чистом поле. И что с кастрюлями делать, ума не приложу. Надо придумать какой-нибудь ухват, а то рукавичку я уже совсем сожгла.
Вслед за проблемой кастрюли пришлось всесторонне обсудить вопрос защиты имущества от насекомых и воров, а затем не менее актуальный — как мыться в озере, когда каждый шаг в воде поднимает со дна тучи ила...
Увлеченные столь важными дискуссиями, подруги не заметили, как наступила ночь, костер погас и стало совсем темно. Вода, берег, деревья и палатка были едва различимыми. Решив укладываться спать, девчонки поднялись и тут же начали натыкаться на разбросанные по поляне вещи. Тереска, разыскивая спички, сунула руку в кастрюлю с земляникой и опрокинула термос.
— Вытащи фонарик, он где-то в рюкзаке!
— Ничего не видно, — совсем отчаялась Шпулька. — Куда подевался этот проклятый рюкзак? Никак не могу нащупать!
— Тсс... — вдруг прошептала Тереска.
Шпулька притихла. Она как раз нашла сумку, где были запасные спички, и замерла, сжимая их в руке. В лесу, совсем рядом, раздался треск.
— Что это? — испуганно шепнула Шпулька.
— Не знаю, — встревоженно ответила Тереска, застыв среди кастрюль, сахара и банок со сгущенкой. — Кто-то ходит. Тихо!
Непонятные звуки в ночном лесу всегда пугают. У Шпульки сердце ушло в пятки. Снова треснуло, зашелестело, сломалась сухая веточка. Все это было похоже на тяжелые, но осторожные шаги. В страшной темноте что-то большое двигалось за палаткой!
Подружки сидели затаив дыхание, не будучи в состоянии двинуться с места. Ветки затрещали с другой стороны, это что-то обошло палатку, продолжая скрываться в глубокой черноте леса. Затем стало тихо: или оно остановилось, или исчезло.
— Кто это был? — жалобно спросила Шпулька, не выдержав затянувшегося молчания.
— Не знаю, — резко отозвалась Тереска. — Что-то большое.
— Может, какой зверь?
— Сдурела? Какой еще зверь?! Здесь носороги не водятся!
— А медведи?
— Балда! Уж скорее, корова. Найдешь ты наконец этот фонарик?!
И вдруг из темноты леса полыхнул сноп света. Медведь-шатун зажег мощный рефлектор, осветивший на мгновение палатку, байдарку, кучу хвороста, Шпульку, засунувшую обе руки в сумку, и сидящую на корточках среди разбросанных вещей Тереску. Все это длилось считанные секунды. Ослепленные девчонки зажмурились, и тут фонарь погас, и окружающая темнота стала еще гуще. Послышались удаляющиеся, уже не такие осторожные шаги, кто-то споткнулся о пенек или куст, по видимому, упал с жутким треском и выругался низким мужским голосом, не выговаривающим «р».
— Агистокгат... — прошептала вконец обалдевшая Тереска.
Шпульке от всех переживаний стало дурно, и она тяжело осела на землю рядом с сумкой, но тут же вскочила, так как плюхнулась прямо на здоровенную шишку, что сразу вернуло ей и силы, и голос.
— Господи! Да зажги же что-нибудь! Совсем ничего не видно. Огонь отпугивает! Ну не тяни, зажигай!
— Никак спички не найду!
— На, возьми запасные.
— У тебя совсем крыша поехала?! Огонь отпугивает диких зверей. Может, ты серьезно думаешь, что это корова или медведь включили фонарь? — раздраженно говорила Тереска, поспешно разгребая пепел и на ощупь укладывая веточки. — Это был человек с дикцией аристократа.
— Слушай, а вдруг это был тот, ну, у которого невеста? Вернулся раньше...
— Тот бы нас сразу турнул. Нет, похоже, это кто-то случайный. Пошел погулять по лесу и заблудился. А раз ничего не сделал, значит — не бандит.
Костер наконец разгорелся, освещая полянку. Шпулька отыскала рюкзак и фонарик, посветила в палатку и, со свойственным ей оптимизмом, высказала предположение, что бандит отправился за подмогой, вернется и нападет на них вместе со всем здоровым коллективом, то есть шайкой. Тереска уже успела прийти в себя после происшествия, нашла удочки и леску, пропавшие спички и топор, благодаря которому приободрилась, и к возможному нападению отнеслась пренебрежительно, не исключая в то же время вероятность кражи.