— Зачет сдавал. Курсовик.
— И накосячил? — съехидничал Виктор.
— А че сразу я? Вы ведь не преподы, я так понимаю. Просил помочь ботана одного. Одногруппника. Владом зовут.
— Это, случайно, не Влад Метумор? — поинтересовался Виктор.
— Он самый… с-сука. Ботан. Зубрила. Я его по-человечески помочь просил, он мне и накидал алгоритм какой-то. Ну, письменная-то работа у меня была, я книжек накачал из Сети. Да к работе еще эксперимент нужен. Влада по-человечески…
— Понятно, — оборвал Виктор красноречие Терусяна, — по иронии судьбы, мы как раз ищем Влада Метумора. И он уже успел нам одну подлянку сделать. Видимо, элементаля он тоже на нас запрограммировал.
— Раз ищете его, по-человечески прошу, вы это… вздрючьте его от меня по полной.
— Не боись, — ответил Карл, хищно улыбаясь, — но, может, адрес ты нам его скажешь? Ну, или, хотя бы, комнату в общаге.
— Он не в общаге живет. Квартирку снимает. Щас вспомню. Улица Сломанного Меча, дом 75, квартира 6.
— О, исторический центр города. Нехилый студент! Один живет?
— Ну, один. Он типа сирота. Я как-то у него в гостях был.
* * *
Элементали — одна из форм магической, искусственной эрзац-жизни (см. «Эрзац-жизнь»). Термин впервые введен теоретиком Яном Конегеном, им же обоснованы основные подходы к созданию Э. Они включают в себя вещественно-энергетический эквивалент одной из четырех стихий (см. «Стихии»): огня, воды, земли и воздуха плюс систему магических формул (см. «Магические формулы») для придания формы и задания поведения Э. Подобно другим вариантам эрзац-жизни (низшая нежить, фантомы), Э. не имеют собственного разума и подчиняются управляющим алгоритмам, воле создателя, а также примитивным инстинктам.
Магическая энциклопедия, том 2
* * *
Исторический центр города. С каждым годом это словосочетание несло все меньше смысла. Бетонные башни офисов и элитных жилых комплексов, широченные проспекты, силящиеся вместить в себя растущий транспортный поток, вытесняли непрактичные в наше время малоэтажные дома с черепичными крышами и узкие, мощеные булыжником, улицы, как превосходящие силы противника теснят плохо вооруженную армию. Но здесь, в районе Улицы Сломанного Меча, все вроде бы оставалось по-прежнему. Как сто, двести, или пятьсот лет назад. И только внимательный глаз мог заметить спутниковые антенны над черепичными крышами и пластик в стеклах.
Направляясь к дому, где жил Влад Метумор, Виктор и Карл были готовы ко всему. К цветочному горшку из ближайшего окна. К какому-нибудь более агрессивному фантому. К пакостному чародейству, типа замедления или гипноза, наконец. Но остановило их у самого подъезда не то, не другое, и не третье. Просто, дубовая дверь оказалась снабжена домофоном. Вполне современным, кстати говоря. У Виктора в бессилии опустились руки. Любое действие, которое он мог бы предпринять против внезапного препятствия, было бы равносильно вандализму. Действию, несовместимому с пребыванием в Ассоциации.
— Вот гадство, — сказал герой устало, — лучше бы Метумор здесь дракона поставил. Видимо, ждать остается. Пока кто не выйдет, не зайдет.
— Бесполезно, чувак, — напомнил Карл, — три этажа, от силы, девять квартир. Это в многоэтажках ходят часто. Потому, что есть, КОМУ ходить. К тому же, сейчас рабочее время. Я вот че предлагаю. Сам так нередко делаю.
С этими словами, Карл набрал на домофоне шестерку, нажал на «вызов», и сказал: «Это Я». Домофон издал приглашающий звук. Карл дернул дверь на себя, раскрыл, приглашая Виктора войти.
Внутри было темно, прохладно и сыро. Как и положено малоэтажному, а, тем более, старинному дому, лифтом здесь и не пахло. Как не пахло и другими вещами, знакомыми большинству жителей Вандербурга по своим подъездам и лифтам.
Подниматься пришлось по широкой крутой лестнице. Квартира Метумора помещалась на втором этаже. Опережая Виктора, Карл нажал на звонок.
— Кто там? — раздался с той стороны усталый и сонный голос.
— Пиццу заказывали? — с усмешкой поинтересовался Карл.
— А, это вы…, - дверь отворилась, а спутник героя, не тратя времени, рванулся внутрь и одним ударом припечатал к стене хозяина — щуплого паренька в очках.
Уже после этого Карл достал пистолет.
— Суров ты, суров, — произнес Виктор, заходя следом, — ничего не скажешь. Не мог силы соизмерять?
— Мало ли, — оправдывался спутник, — маг все-таки. Да чокнутый вдобавок. Еще молнией пальнет.
— За что? — удивленно вытаращился сквозь очки Влад, глядя на Карла.
— Не догадываешься? — подошел к нему Виктор, — надеюсь, не будешь рассказывать, что ты не на нас фантом натравил. Или элементаль в универе?
— Не на вас, — промямлил Влад, — на тех козлов, что Лейлу Крамер ищут. Так вы же сами…
Карл не дал ему договорить. Дал по лбу — легонько, но хилому студенту и этого хватило, чтоб заткнуться.
— Он псих, — сказал спутник героя, — несет какой-то бред.
— Ну, попробуем отделить зерно от плевел, — ответил на это Виктор и повернулся к Владу, — правила простые: либо ты вешаешь нам лапшу на уши, пытаешься пускать в ход магию, прикидываешься дебилом, и мы тебя убивае — на законных основаниях, за сознательное препятствование проведению квеста. Либо ты с толком и с расстановкой отвечаешь на наши вопросы и остаешься жить. Согласен?
Маг часто-часто затряс головой. Виктор подтолкнул его к двери в комнату, а затем указал на кресло.
— И, первый вопрос, — Виктор ткнул пальцем в фотографию в рамке на стене. Она изображала небритого мужичка с винтовкой в руках и в одежде, напоминающей военный камуфляж.
Точно такой же обстрелял их с Карлом у магазина «Магические прибамбасы».
— Это кто?
— Папа мой, — нехотя ответил Влад, — охотник… был. Погиб в прошлом году, когда хотел дракона убить.
— Понятно. Сантименты разводим? Можешь не отвечать, видимо, другого прототипа для фантома у тебя не было.
— Были, — важно заявил Метумор, — только этот — оптимальный.
— Ну, да ладно. Вопрос в некоторой степени риторический: откуда у студента-сироты, денно и нощно грызущего гранит магической науки, деньги на отдельную квартиру? Да еще в таком районе?
— Заработал, — ответил Влад тупо и опустил глаза.
— Хороший ответ. Почему снег тает — он водой становится. Откуда деньги у тебя, гений ты наш непризнанный? Молчишь? Ну, и ладно. Вопрос-то был РИТОРИЧЕСКИЙ. Тогда другой, уже нормальный вопрос: ты похитил Лейлу Крамер вчера вечером из клуба «Дракон»?
— Ну, я.
— Как это было? Прежде всего, как прошел мимо охраны?
— Элементарно. Это называется морфинг. Принял облик очень популярного певца, кумира девочек от десяти до четырнадцати лет. Даже если такого нет в списке, его все равно пропустят, ибо слухи о том, что в клубе тусовался кто-то из знаменитостей, сильно поднимут его рейтинг.
— А дальше? Ты лишил сознания Лейлу с помощью магии?…
— Какая магия? — Влад расхохотался, забыв про дула пистолетов, — она уже без сознания была. Безо всякой магии. Я ее в кальянной нашел, ее так торкнуло…
— Ближе к теме. Дальше.
— Ну, идти-то она могла. Если ее поддерживать и задавать направление движения.
— Когда вы выходили, охрана запомнила, что кавалером Лейлы был не какой-то там поп-идол, а незнакомый молодой человек. Тебе не кажется…
— Не кажется. В клубе я зашел в туалет и вернул себе прежнюю внешность. Ну, разве что, несколько улучшенную. Плечи — пошире, рост — повыше, загар и никаких очков. Видите ли, я не рассчитывал, что Ее Высочество само отрубится, хотел ее… склеить. Кажется, так это называется. А для такой задачи тот певец не катит, он только малолеткам нравится. Вот, прикинулся крутым чуваком. Типа вас, но помоложе.