Бойцы Бессмертного Оплота отражали атаки противника одну за другой, пока их гнали все дальше и дальше от мест, изученных бессмертным Оплотом. Через три дня их отряд нашел и занял небольшую пещеру. Продолжать отступать больше не было смысла. Все уже поняли: им не дадут уйти. У них оставалась надежда лишь на их товарищей, которые почувствуют неладное, из-за их долгого отсутствия. Может быть, они отправят большой отряд, которому удастся их отыскать. Их капитан пытался оставлять метки по мере их отступления, поэтому шанс был, нужно было лишь продержаться.
Они оказались правы. Бессмертный Оплот действительно отправил большой отряд во главе с несколькими членами Большой Девятки, на поиски пропавших. Фёдору удалось заметить метки, оставленные отступающим отрядом. Когда спасательному отряду удалось найти пропавших товарищей, орки штурмовали пещеру уже девятый день, а защищались там уже почти мертвецы.
В том рейде его волк был вместе с ним, и они вместе прошли через это испытание. Вот почему им удалось наладить связь так быстро. Бессмертный Оплот позднее устроил карательную экспедицию и выбрал своей целью то самое племя наездников на ящерах. Лука вместе со своим зверем-компаньоном также в нем участвовали. В этой экспедиции никто не сражался с такой ярость и жесткостью как эти двое.
Соратник Дмитрия тут же замолк под сердитым взглядом мужчины и его волка. Зверь достигал в холке почти полтора метра и по силе, как минимум, не уступал самому Луке.
— Не горячись, — Макар положил руку на плечо друга.
Лука отбросил руку Макара.
— Я буду у ворот, — произнес мужчина и вместе со своим волком отправился прочь под встревоженными взглядами бойцов Дмитрия.
— Он быстро остынет. Не в первой, — успокоил заволновавшихся молодых людей Пётр.
Задевший Луку боец извинился.
— Ничего. Главное эту тему больше не поднимайте. Больное место у человека.
Вскоре весь отряд собрался и двинулся прочь из лагеря. У ворот они нашли Луку, сидящего на спине своего волка и курящего трубку. Лицо у него было более чем спокойное.
Пётр ничего не сказал, лишь мотнул головой в их сторону, и Лука присоединился к своим друзьям впереди отряда.
После того злополучного рейда маршруты любой рейдовой группы строго отслеживались и должны были одобряться нынешним главой лагеря. По-другому отряд просто не выпустят. Также оговаривалась и максимальная длительность рейда. При любой задержке по маршруту отправлялся спасательный отряд.
Как и положено отряду, впервые ступившему на новый этаж, его бойцы достаточно сильно волновались.
— Не стоит так волноваться, — произнес Пётр на первом привале, — мы не в отделении Вернера, где разница между 6 и 7, как между небом и землей. Противники здесь сильнее. Никто не спорит. Но и вы не лыком шиты, раз добрались до сюда.
— Да и пойдем мы по местам известным, нанесенным на карту еще Элимом. Здесь не будет никаких неожиданностей, — добавил Макар.
Последний аргумент был действительно силен. Места, известные еще три года назад теперь были в лучшем случае в середине известной части подземелья. Тут действительно нет шансов встретить что-то наподобие погонщиков.
Первый бой группы с костяком из выпускников университета Бессмертного Оплота на седьмом этаже прошел хорошо. Ребята держались уверенно, и их старшим не пришлось использовать свои способности на полную, приняв роль поддержки в бою. За весь рейд, включающий в себя 6 сражений, не было никаких курьёзов со стороны молодой группы. Рейд завершился успешно.
За ним следовали дежурства на входах в зону лагеря и сопровождения отряда добытчиков. Далее по плану Петера следовал чуть более дальний и серьёзный рейд. После этого можно отправить молодых на поверхность, на недельку другую.
Неделю спустя их группа уже была на окраине их маршрута. После небольшого привала у родника, где они отдохнули и пополнили запасы воды, бойцы двинулись по лесу в поисках троп подземников. Засады стали довольно распространенным методом в уже известной местности.
Внезапно Петр, шедший позади Димы, ведущего группу, положил ему руку на плече и подал остальным сигнал остановиться.
— Что такое? — шепотом спросил Дима.
Пётр ничего ему не ответил, а повернулся к своему другу.
Макар кивнул.
Вся пятерка во главе с Пётром обнажила оружие.
— За нами наблюдают. В круг, — приказным тоном произнес мужчина, выйдя вперед перед молодым выпускником.
Группа Дмитрия быстро заняла круговую оборону. Члены команды Петра заняли места за пределами круга, с разных его сторон.