Какое-то время они сидели молча.
- Шайкар, тебе хоть понравилось? - нарушил тишину Иней, с любопытством разглядывая друга детства.
- А кому бы не понравилось? - мужчина усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо снова стало серьезным, - Вопрос, как? И зачем?
Иней моментально подобрался:
- Мне тоже все это не нравится. Выясним, Шайкар, мы все выясним. И ее найдем.
Глава 23
Хорошо, что местная архитектура подразумевала большие сады-парки, примыкающие к каждому дому. Необходимости выходить на оживленную улицу не было, тень деревьев и легкий ветерок делали жару более-менее сносной. Сегодняшний насыщенный событиями день вместил в себя слишком многое, поэтому сейчас я старалась ни о чем не думать, просто наслаждаясь прогулкой в звериной ипостаси. Чудная местная мохнатая трава пружинила под лапами, обоняние приятно раздражали несколько сотен ароматов, чувство свободы переполняло. Стараясь не попасться никому на глаза, я не заметила, как добралась до дома.
А вот и знакомая каменная ограда...
Арочный проход в стене, через который я утром попала на улицу, нашелся только с четвертого раза, заставив меня немного понервничать. Наконец, оказавшись в саду, я довольная собой двинулась в сторону трехэтажного дома, принадлежащего биологическому папочке.
Местные солнца все еще припекали нещадно, несмотря на приближающийся вечер, и я в мечтах о прохладном душе и чистой одежде завернула за угол и... наткнулась на шедшего навстречу мужчину. Вернее его живот.
Запах знакомый...
Поднимаю глаза выше... Киир!
Чего только в его взгляде не было! Но интерес, удивление и недоумение быстро уступили место разрастающейся ярости, запах которой все плотнее окутывал ранкара.
Судя по выражению лица, он не ожидал встретить здесь чужака, коим я для него собственно и являюсь. Оборачиваться и светить своими обнажёнными прелестями мне не очень хотелось, поэтому я лихорадочно пыталась сообразить, как в этой ипостаси объяснить, что я не враг. Ничего путного в голову не приходило.
Но Киир стоять и просто смотреть долго не стал - для оборота ему понадобилось одно мгновение.
И вот уже передо мной стоит зверь. Вернее ЗВЕРЬ. Крупнее меня раза в полтора, он не оставил бы мне ни одного шанса в случае нападения. И, кажется, оно сейчас произойдет...
Я запаниковала, но дожидаться, когда меня съедят, не стала. Инстинкты сработали моментально - я ударилась в банальное бегство. Дико извернувшись, пытаясь избежать потенциальных травм, я сиганула через ранкара и бросилась вперед в сторону дома.
В мозгу билась одна мысль - там Ранс и Ювина, и они помогут разобраться в произошедшем недоразумении.
Не знаю, на что я рассчитывала, но добежать до цели у меня не получилось.
Киир оказался в разы быстрее.
И сильнее.
Пара секунд - и меня надежно прижали к земле. Я замерла, боясь лишним движением спровоцировать Киира.
Но нападения не последовало.
Еще мгновение, и меня уже держат не лапы, а руки.
А я моментально забыла про первый испуг и с изумлением уставилась на комбинезон, который на молодом человеке остался ЦЕЛЫМ. А вот ноги были босыми...
- Судя по всему, это твое, - пройдясь взглядом по моим белым отметинам, Киир кинул кому-то, находящемуся у меня за спиной, и немного расслабил хватку на холке.
Увлекшись разглядыванием ранкара, вернее метаморфоз его одежды, я не заметила, как мы оказались не одни.
Ранса я узнала моментально.
И еще два запаха - один смутно знакомый, а вот другой я слышала впервые.
Верховный главнокомандующий бесшумно обошел нашу композицию и опустился передо мной на корточки. Киир тут же отпустил меня, отходя в сторону. Во избежание проявления какой-либо агрессии менять свое положение я не стала, продолжая прижиматься пузом к земле.
Какое-то время он меня просто разглядывал.
Молча.
Пристально.
Потом нахмурился.
- Да, это мое. Но вот кто именно... - задумчиво пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и прошелся теплыми и сухими пальцами по загривку.
Скупая ласка оказалась неожиданной, и я невольно вздрогнула. Серые глаза при этом смотрели холодно и даже тяжело, и если бы не витавший запах его растерянности и интереса, я бы посчитала мужчину абсолютно равнодушным.
И это показанное равнодушие условно дружелюбного папочки почему-то безумно разозлило. То, что мне не получится сохранить свою тайну, было и так ясно как день. Унижать себя чужими требованиями обернуться, которые вот-вот последуют, я не хотела.
Поэтому мне ничего лучше не пришло в голову, как хотя бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.
И спустя несколько секунд я с самым невозмутимым видом сидела голой попой на местной траве.
Повисла тишина.
Я перевела взгляд с Ранса на Киира.
Теперь на меня смотрели две пары глаз.
Смотрели долго и тяжело, буквально раскладывая на атомы.
Вспомнив о других свидетелях моей беспечности, я повернулась.
Позади обнаружились уже знакомый Хольт, который любезно подвез меня на Дэейре, и еще один ранкар, который мне годился хоть и в спортивные, но дедушки. Оба мужчины смотрели на меня без раздражения, с интересом, пусть и хорошо скрытым.
- Светлого дня, уважаемые сены, - поприветствовала я их, не решившись затягивать молчание. И снова вернула свое внимание Рансу.
- Мне бы чем-то прикрыться, - озвучила очевидное, поняв, что отворачиваться никто не собирается. Видимо, понятия о тактичности у нас тоже разные.
Мне молча протянули красный китель, который я тут же накинула на себя. И только потом позволила себе подняться.
Улыбнулась, пытаясь спрятать страх - уж слишком я привыкла прятать ото всех свою вторую ипостась.
- Если никто не против, я пожалуй вернусь в выделенную мне комнату, одену что-нибудь поудобнее.
Я понимала, что разговора не избежать, но мне сейчас отчаянно нужен тайм-аут.
- Иди, - скупо ответил Ранс.
И я пошла.
***
Уходила девушка неспешно. Что, кстати, было странно - ведь ей явно очень хотелось быстрее покинуть мужскую компанию.
- Ты был прав, Ранс, - задумчиво произнес император, - Твоя дочь, действительно, неучтенный фактор, который, боюсь, контролировать будет сложно.
Арейн Ирэш лишь едва заметно поджал губы, оставив последнее замечание без каких-либо комментариев.
Вместо него подал голос Киир:
- Вы думаете это вообще возможно?
- Что именно? - поинтересовался император, переводя взгляд с уже пустой дорожки на молодого человека.
- Контролировать Алису?
Глава империи усмехнулся. Спокойный тон не выдал ни одной недостойной эмоции, которые в это время бушевали внутри его.
- Контролировать можно условно всех. Главное, найти нужные точки давления, понять мотивацию... Уверен, что для тебя это давно не является секретом.
- То есть мы будем следовать ранее принятому решению? - спросил Киир, старательно пряча волнение, непонятное и непривычное. Причем в первую очередь для себя самого.
- Да, - твердый ответ последовал тут же.
Наследник клана Л'Кхарт едва заметно нахмурился
- Но ведь тогда она уедет... А таких, как она...
- Все верно. Да, она уникальна. И да, вполне возможно получится так, что она уедет.
Киир задумался - сложившаяся ситуация ему чем-то не нравилась. Ничего конкретного... Просто ощущения и никакой логической базы. И это его откровенно раздражало.