Император тем временем продолжил.
- Мы стоим на пороге крупной войны. А эта девочка действительно неизвестная переменная, пользу которой мы можем только предполагать. Да и попытка переиграть что-то только ухудшат ситуацию. Возможно, это даже к лучшему...
Отвечать что-либо на это молодой ранкар не стал, вместо этого озвучив еще один дико мучавший его вопрос.
- Как подобное вообще может быть? В библиотеке нашего клана я в свое время не нашел никакой информации о том, что наши женщины тоже могут обращаться.
Император едва заметно вздохнул, задумчиво теребя в пальцах какую-то мохнатую веточку, отодранную от вьюна, обнимающего одну из колон.
- Когда вернемся во дворец, я тебе дам доступ к закрытым архивам. Уверен, тебе будет полезно ознакомиться с ними перед тем, как ты займешь место арейна Ирэша.
Ранс кивнул, выражая свое полное согласие с решением главы государства. Подобные знания молодому человеку не помешают, несмотря на то что они идут немного в разрез с тем, что есть в официальных источниках.
Сейчас куда более важно было решить вопрос с нагрянувшими раньше времени торнами. Кстати, о них...
- Вам не кажется странным, что торны, так торопящиеся провести переговоры, вдруг резко передумали и перенесли встречу на следующий день?
Вопрос главнокомандующего в первую очередь относился к Хольту Неосу, который уже не первый год занимался государственной безопасностью, и в этот раз наверняка его безликие контролировали каждый шаг 'гостей'.
Погружённый в какие-то свои раздумья, арейн Неос среагировал на вопрос не сразу, тем самым безмерно удивив давно его знающих собеседников:
- Я как раз собирался сообщить, но нас немного отвлекала твоя дочь... Торны опять хотят переиграть и настаивают на немедленной встрече. Думаю, им не терпится покинуть Орсу.
- Соглашайся, - отрезал император, - Мы с тобой немедленно возвращаемся во дворец. А ты, Ранс, привези свою дочь. Жаль, конечно, что у нас не получилось познакомиться с ней поближе в неофициальной обстановке, но время играет не на нашей стороне.
- Я потороплю Алису...
Светила родной планеты припекали. Такой климат был здесь сотни лет назад, таким же он останется и на сотни лет вперед. Но сегодня эта привычная с детства жара показалась верховному главнокомандующему удивительно некомфортной. Видимо, все дело было в отсутствии даже небольшого ветерка...
И только возвращаясь в дом, арейн Ирэш сообразил, что за всем происходящим совсем не обратил внимания на то, что его дочь не просто вышла прогуляться в сад. Она явно откуда-то возвращалась. И это 'откуда-то' вынудило ее использовать вторую ипостась, которую она без сомнений предпочитала скрывать.
К последнему, надо отметить, Ранс не привык.
***
Побыть одной долго мне не дали.
Заглянула Ювина и сообщила, что меня ожидает отец.
Я, завернутая в одно полотенце, поднялась с кровати и закопалась в шкафу.
Вообще мне уже начало раздражать, что с того момента как я покинула родную планету все события происходили сами по себе, а я, безумно боясь то одного, то другого, просто позволяла другим определять, что со мной будет происходить дальше. А ведь было бы неплохо иметь пути отступления...
- 'Капля, ты тут? Слышишь меня?' - я мысленно поискала свой корабль, чтобы кое-что для себя прояснить.
Ответ последовал незамедлительно.
- 'Да. У нас с тобой достаточно качественный канал связи, исключающий возможные помехи'
- 'Это замечательно' - мысленно выдохнула я. Ведь однажды Капля может и не ответить...
- 'Скажи, в случае необходимости мы можем исчезнуть отсюда? Очень быстро?'
- 'Конкретизируй задачу, чтобы я могла проанализировать варианты'
В поисках чего-то более привычного я отшвырнула очередную серую бесформенную хламиду в сторону.
- 'К примеру, вернуть домой ты меня сможешь? Назад на Землю? Так, чтобы никто не поймал?'
- 'Покинуть конкретно эту звездную систему быстро не получится. Две звезды делают невозможным постройку стабильного гиперперехода. Обычным ходом же я уступаю ряду современных кораблей.'
Про аномальные солнца я уже слышала от Ранса, а вот информация о скоростных особенностях моей яхты была не очень приятной.
- 'Все понятно. Спасибо.'
Еще через пять минут я, уже одетая, обнаружила, что в том отеле помимо одежды был оставлен и инфор.
А эта потеря была уже существенней - помимо того, что я теперь лишена существенной информационной поддержки, у меня больше нет возможности самостоятельно оплатить даже стакан воды.
Вздохнула. И закрыла за собой дверь.
Пора уже выяснить, куда все-таки я вляпалась.
***
- В первую встречу нас в силу обстоятельств не представили, - 'спортивный дедушка', он же незнакомый ранее свидетель моего сегодняшнего позорного забега прошелся по мне умным и цепким взглядом когда-то темных, а сейчас сильно выцветших глаз, - Можешь называть меня Доран.
Мысль называть императора по имени мне почему-то не казалась комфортной. Дело было даже не в его статусе. Просто от этого мужчины исходило что-то не позволяющее расслабиться, заставляя все внутри то натягиваться струной, то, наоборот скручиваться в узел.
Но выдавить из себя короткий кивок у меня все-таки получилось. Еле удержалась, чтобы не вытереть о тунику внезапно вспотевшие ладони.
- С тобой все в порядке? - на скупом на эмоции лице главы Ранкарской Империи на мгновенье мелькнула тень заботы.
Вообще, с того момента как Ранс молча притащил меня в здание Совета Одиннадцати я собиралась, не нарываясь лишний раз, внимательно выслушать все, что мне решат нужным сказать и уже исходя из этого, решать, что дальше делать. Но стоило мне оказаться в этом кабинете в компании Киира, одиннадцати членов Совета, среди которых был Ранс и Хольт, и императора, даже этот план показался мне слишком амбициозным. Сейчас справиться с чувством неясной паники, вернуть самообладание и собрать мысли в кучу - уже было бы неплохо.
Вдох-выдох...
Меня никто не торопил.
Я осмотрелась - тринадцать пар глаз следили за мной, буравя насквозь. Было неуютно и неприятно. Захотелось встать и уйти... нет - убежать отсюда.
Вдох-выдох...
Наверное, в этот момент я была жалкой. А этого я никогда не любила.
Вдох-выдох...
Взгляд пробежался по красному кителю главнокомандующего. Точно такой же остался лежать у меня в комнате. Последняя мысль отвлекла.
Вдох-выдох...
Я закрыла-открыла глаза.
Кажется, отпустило.
- Да, все в порядке, - наконец, произнесла я, отмечая для себя, что ответ более-менее соответствует правде.
Император, все это время стоявший у окна, медленно прошелся по кабинету и остановился у стола. На мгновение задумался, кинул на меня еще один внимательный взгляд.
- Что ж... Не ожидал, но это даже к лучшему...
Я удивленно вскинулась.
- О чем вы?
Мужчина вопреки моим опасениям ответил. Нет, врать он, конечно бы, не стал - здесь у каждого в голове по встроенному детектору лжи, но вот увести разговор в сторону или просто промолчать мог вполне...
- Женщина находится в компании сильнейших ранкаров Империи - и даже в состоянии разговаривать. Занятно.
Сжала губы - занятной я быть не привыкла, но сейчас у меня не то положение, чтобы взбрыкивать по такой ерунде, демонстрируя характер.
Тем более если учесть, что их женщины боятся их до дрожи в коленях, реакция могла быть и хуже. Сейчас куда важнее прояснить другое...