- Так чего вы хотите?
Доран едва заметно улыбнулся. Но даже это не стерло с его лица холод и равнодушие.
- Предлагаю сначала выяснить, чего хочешь ты.
Вопрос заданный тихим и проникновенным голосом застал меня врасплох.
Спорить и требовать 'нет, вы первые' глупо, поэтому надо ответить... Но чего я хочу?
Просто жить как жила раньше? Но теперь, когда для меня открыты столько миров, старая жизнь покажется слишком тесной. Поэтому просто вернуться на Землю и забыть все как сон не получиться. Да и возможно ли это? Ведь неизвестно, что сейчас творится дома после появления татуированных, о которых говорил Всеслав. Кстати...
- А что сейчас происходит на моей планете?
- Почему тебя это интересует?
Я пожала плечами, но все-таки озвучила то, что, на мой взгляд, должно быть очевидно и так.
- Я там родилась. Это мой дом.
Император кинул быстрый непонятный взгляд в сторону Ранса. Тот, словно что-то подтверждая, едва заметно кивнул в ответ.
- Занятно... - произнес глава империи, и взгляд у него был какой-то иной... более внимательный и цепкий, больше не скрывающий заинтересованности, - Но что ж, ты в своем праве... Хольт, просвети коротко девушку.
Тот кивнул и послушно заговорил:
- Там все изменилось, Алиса, и возврата к прежнему порядку вещей нет. Мы теперь для твоих соотечественников не секрет.
Это было произнесено таким особенным тоном с оттенком легкого раздражения, что следующий вопрос вырвался сам собой:
- Это плохо?
Глава местной Службы Безопасности едва заметно скривился, словно съел кусок особо кислого лимона, но все-таки ответил.
- Это неправильно.
- Почему? - я не захотела упускать возможность прояснить для себя хоть что-то.
Хольт вздохнул.
- У всего есть причины, девочка. Несмотря на то, что все государства, входящие в состав Содружества, официально независимы, реальной властью являемся именно мы. Мы - надзиратели и каратели, опора порядка обитаемой Вселенной. Но вот вмешиваться в развитие цивилизаций мы не можем. Земля, как и все, должна была проделать свой путь к звездам. И в этом вопросе эволюция намного лучше революции.
Я неопределенно пожала плечами. Подобные рассуждения я слышала еще на Деэйре, но у меня недостаточно личного опыта, чтобы иметь устойчивое мнение по этому поводу. И все-таки что-то в этой теории вершителей судеб меня сильно коробило...
- Обсуждать это уже не логично, - император тем временем прервал поддавшегося в рассуждения Хольта, - Вмешательство уже случилось, и к чему это приведет - неизвестно.
А мне было интересно не только это:
- Зачем торны это сделали?
- Торны? - брови императора едва заметно приподнялись, что, видимо, должно означать высочайшую степень удивления, - Нет, это не они. Торнов не интересует то, что происходит за пределами их систем, если это не касается напрямую их.
А вот это уже интересно! Я перевела взгляд на Ранса, и наткнулась на его взгляд, такой же привычно холодный и невозмутимый как всегда. А ведь он действительно никогда ничего подобного не утверждал, но зачем-то позволял так думать. Выяснять, для чего это все ему нужно, сейчас было не совсем уместно.
- И что теперь? - спросила я, поерзав на месте в попытке принять позу поприличнее. Кресло оказалась слишком мягким и сидеть в нем прямо оказалось практически невозможным. Хотя у присутствующих здесь ранкаров таких проблем не возникало.
- Ничего. Там сейчас хозяйничают отступники с Окраин.
На самообладание я никогда не жаловалась, но сейчас удержать свое удивление не смогла. Оно видимо настолько четко читалось на моем лице, что от меня даже не потребовалось произносить следующий вертевшийся на языке вопрос вслух.
- Надеюсь, дочь, ты понимаешь, что распространяться о том, что ты здесь услышишь, не стоит... Отступники - это ранкары и торны, не имеющие своего клана, и их потомки, - неожиданно тихий, слегка вибрирующий голос Ранса заставил вздрогнуть и прислушиваться к каждому слову, - Они отказались от достойной жизнь, каким-то образом разорвав все связи с Семьями. Проживают на планетах Окраины вместе с остальным сбродом, не имея единого управления. Эта язва со временем разрослась, превратившись в настоящую угрозу. Мы пытались принять превентивные меры, но Окраины получили неожиданную поддержку от торнов, с которыми мы были когда-то давно единым народом. Войны с империей Торн хотелось бы избежать - мы не самоубийцы. Но и оставлять отступников как возможную бомбу замедленного действия рядом с нашей территорией мы не хотим.
Политику я никогда не любила. Но кое-что уточнить все-таки хотелось.
- А по какой причине произошел раскол между вами и торнами?
На лице верховного главнокомандующего не дрогнула ни одна мышца, но я почувствовала всплеск его недовольства. Видимо, я опять задала не совсем удобный вопрос, и мужчина, молча буравя меня взглядом, раздумывал, стоит отвечать на него или нет. Слава богу, долго предаваться размышлениям он не стал.
- Если не углубляться в детали, раскол между НАМИ, - это слово Ранс выделил голосом, - и торнами окончательно случился после Ухода Первых. Они не захотели принять свалившуюся на нас ответственность перед остальными расами и отказались от власти, перешедшей к нам по наследству. В итоге торны окончательно закрылись в своих системах, и активно заявили о своем существовании только, когда мы развернули военные действия на Окраинах.
А вот теперь мне очень захотелось, как выразился биологический папочка, углубиться в детали. Но интуиция подсказывала, что раздражать присутствующих своим излишним любопытством не стоит. Тем более это еще больше отклоняло меня от основной темы.
- Так что с Землей?
Император усмехнулся.
- Звездная система, которой принадлежит твоя планета, находится немного в стороне и является свободной, то есть не входит в Содружество.
Начало мне уже не понравилось. Мужчина тем временем продолжил:
- Вмешиваться в происходящее там мы не будем, поскольку это противоречит условиям проведения переговоров. Нарушить Слово я не могу. Представитель клана Л'Кхарт, курирующий Землю, уже получил четкие указания только наблюдать, не предпринимая никаких действий.
- И какое будущее ждет Землю? - я никогда не отличалась особой сентиментальностью, но сейчас я как приговора ждала ответа на свой вопрос. Ведь там остались отец, друзья, близкие. Там остался мой дом.
Император пожал плечами:
- Нам пока не понятны мотивы отступников, но их явно на этой планете что-то заинтересовало. А поскольку Земля сейчас не сможет дать отпор и доказать свое право сосуществовать с другими мирами на равных, ей придется какое-то время побыть обычным сырьевым придатком. Конкретно чьим - пока не известно, но сфера деятельности предприятий Окраины очень широка. Возможно, у нее получится из этого выкарабкаться.
И я точно знала, что в этих словах не было ни одного лживого слова.
Внезапно захлестнул запоздавший страх, тягучий и ноющий, взывающий не к уму, а к сердцу. Именно сейчас я поняла, что вернуться мне уже некуда, отец же и близкие...
- А люди? - мой голос дрогнул.
- А что люди? Им, к сожалению, не дали времени, чтобы достигнуть необходимого уровня развития. Поэтому отношение к ним будет соответствующее.
Я понимающе кивнула. Наша история знала уже такие примеры - если ты 'дикарь' значит автоматически существо второго сорта.
- Мне бы хотелось этого избежать.
- В таком случае наши интересы пересекаются.
Интонации императора были все также подчеркнуто спокойны, даже равнодушны. Но запах, витающий в комнате удушливой волной, говорил о том, что взволнована была сейчас только не я одна.