Ко всему прочему, у меня тренировочный процесс. После визита к близнецам я не выпускаю карт из рук и ложусь не раньше двенадцати. Снова и снова я повторяю трюки: прячу карту в ладони, подрезаю, передергиваю, сдаю в нужном мне порядке. Все получается даже лучше, чем я думала. Я и не подозревала, что так быстро восстановлю старые навыки. Новых трюков немного, и я быстро их осваиваю. Ну я им задам сегодня вечером. Только бы Анималист-Шаромыжник был при деле. Мне невыносима сама мысль, что Большого Луи регулярно обчищают, но никаких сомнений тут быть не может. Анималист — трюкач. Манипулятор. Катала. «Механик». Шулер.
Как только все трюки освоены, я отправляюсь в банк и снимаю энную сумму со счета. Узнав об этом, Джо впадает в бешенство и грозится позвонить Фрэнку и близнецам. Он даже собирается перекусить пополам мою банковскую карточку садовыми ножницами. Я умоляю Джо успокоиться, обещаю больше не проигрывать, говорю, что у меня есть надежный план.
— Я наверняка отыграюсь, — убеждаю я его.
Но Джо почему-то не верит.
— Ты их спрятал, признавайся?
— Не трогал я их.
— Джо, прошу тебя. Скажи, куда ты их дел?
Джо вздыхает, потирает лоб и покорно направляется на кухню.
— Они в холодильнике? Ты спрятал ключи от моей машины среди кубиков льда?
— Неплохо придумано, а? Ты бы их в жизни не нашла.
Джо старается обратить все в шутку, но я сегодня не в настроении. Взяв вилку, я разгребаю кусочки льда в пластиковой емкости.
Джо касается моей руки.
— Не ходи туда сегодня. Давай лучше… поговорим.
— Мне надо… — я стараюсь расколоть кусочек покрупнее, — мне надо отыграться.
— Это безумие. Мало ты проиграла?
— Только дай мне отыграть мои деньги. Я всю неделю тренировалась. Мне нужно просто сыграть еще один раз.
— Последний раз?
— Ну… скорее всего.
— Скорее всего?
— Возможно, придется сыграть еще пару раз. Надо возместить убытки маме Райана.
Джо поворачивается ко мне спиной. Промерзшие ключи перекочевывают в мой карман.
— Что ты хочешь доказать? — говорит Джо мне вслед. — Что способна на самоуничтожение? Как и твой отец?
— Ты несправедлив.
— А разве не так?
— Нет, Джо. Мне необходимо сыграть сегодня. Есть причина. Я должна кое в чем разобраться.
— В чем это?
— Ты не поймешь.
— Куда уж мне. — Джо опять отворачивается. — Не дорос.
40
— Опаздываешь.
— Знаю. Извини. Едва вырвалась. Джо меня не отпускал, да еще телефон зазвонил, когда я уже была в дверях, да еще…
— Я же велел тебе прийти пораньше.
— Да.
— Я же сказал: мне надо с тобой переговорить.
— Я помню. Ничего, переговорим после игры. Ведь время у нас будет?
— Наверное.
— Луи?
— Что такое?
— Кто сегодня на раздаче?
— На раздаче?
— Ну, кто мечет банк?
— А тебе-то что?
— Да ничего. Просто любопытно. Опять Анималист-Шаромыжник?
— Что это тебя вдруг так взволновало? Сама, что ли, хочешь сдавать?
— Нет. Хотя, мне кажется, лучше всем сдавать по очереди. Как в «Крысиной Стае».
— Тебе не нравится, как он сдает?
— Не в этом дело. Просто…
— Ладно, будем сдавать по очереди. Только чтобы ты увидела: мне без разницы.
— Ты не обижайся.
— А кто тут обижается? С чего это ты взяла, что можешь меня обидеть?
Первым метать банк вызывается Большой Луи. Десять-двенадцать сдач все идет нормально, но потом пальцы перестают его слушаться (видимо, докучают цыпки). Каждое прикосновение к картам с их острыми краями явно причиняет Луи боль. Две-три карты то и дело падают на стол, и Луи приходится собирать их и перетасовывать все заново. Когда это случается два раза подряд, Анималист забирает у Луи колоду.
— Никто не возражает? — Анималист бросает на нас взгляд поверх очков.
Возражений нет. Особенно с моей стороны.
Целых полчаса ничего такого не заметно. Анималист прекрасно тасует, безупречно сдает, и игра идет как положено. На прошлой неделе я уже приобрела некоторый опыт и сейчас включаюсь в игру быстрее. Я расчетлива и осторожна. Сотню я выигрываю у Хэмиша, две сотни — у Патрика, даже сам Анималист проигрывает мне какую-то мелочь. Рабих выигрывает у Доктора Смерти на монстре[60], все веселеют. Большой Луи тоже приходит в хорошее расположение духа и опять принимается за свои подначки.