Ловкий и сильный, Данила, втянув голову в плечи, один на один пошёл на быка. «Спятил хлопец, что ли?» - спросил себя Азат, с перекошенным от страха лицом наблюдая за ним. А Данила - хоть бы что! В один миг скрутил быка.
Это событие случилось неделю назад. А вот сейчас бесстрашный герой как ни в чём не бывало играл с малышами, безропотно подчиняясь Маринке-атаманше.
Он исполнял самую трудную работу - поднимал тяжеленный снежный шар. Но всё же время от времени, как казалось Азату, Данила бросал быстрый взгляд на тех, кто входил и выходил из полицейского участка.
Азат пытался освободиться от навязчивой мысли. «Чепуха какая-то лезет в голову,- убеждал он себя.- Мальчишкам нет никакого дела до полицаев. Они сами по себе, предатели сами по себе».
У всякой нормальной снежной бабы должна быть метла. Это Азат твёрдо знал. И он не сумел остаться равнодушным зрителем. Не таковский парень! Недолго думая Азат схватил старую метёлку и выскочил на улицу. Он ведь давно искал повод, чтобы подружиться с деревенскими ребятишками. И этот предлог наконец нашёлся.
Когда Азат появился с метёлкой в руках, все сделали вид, что его не замечают.
- Ну и рожа! - громко кричал Коленька, подпрыгивая и приседая перед снежной бабой.
Конопатая орава шумела и возилась вокруг.
Азат на миг оторопел. Неужели так и не удастся подружиться? Собрав всё своё мужество, он сказал:
- Снежной бабе нужна метёлка. Возьмите…
Маринка глядела мимо него, точно его, Азата, вовсе не было.
- Берите насовсем. Не думайте, что я обратно заберу метёлку…
Маринка не пожелала его дослушать, метнулась к бабе и толкнула её изо всех сил.
- Ты сломала бабу, чтобы я не играл с вами? - дрогнувшим голосом спросил Азат.
- По-шли! - скомандовала Маринка, первой срываясь с места.
Конечно, все сразу убежали за нею. Посередине улицы остался один Азат. Он не знал, куда сунуть старую метёлку, не знал, куда деть глаза.
От обиды брызнули слёзы. В эту минуту ему отчаянно захотелось догнать Маринку и сказать ей: «Зря ты задаёшься… Никакой я не предатель. Такой же мальчишка, как и все твои дружки. Только мне страшно не повезло. Мне некуда деваться, некуда сбежать. Неужели ты этого не понимаешь?»
Но он не побежал вслед за нею и не сказал того, что хотел. Потому что Азат тоже был гордым.
БУЛКА
Часом позже Азат горько жаловался Булке:
- Нас с тобой никто не понимает.
Овчарка, точно сочувствуя своему маленькому другу, негромко скулила. Она была очень сообразительна. Её дрессировал Верзила.
Стоило приказать ей: «Голос!» - как Булка немедленно подавала голос. Лаяла глухо и серди го.
Это тоже входило в курс обучения - воспитывать в ней злобу.
Верзила, наверно, мечтал иметь точно такую же учёную собаку, как у гестаповских офицеров.
А Булка вовсе не желала походить на гестаповских овчарок. У неё был самый мирный характер. Добрая, ласковая и ленивая собака.
С дрессировкой у Верзилы ничего не получалось, И тогда этим делом заинтересовался сам господин начальник холминской полиции. Ему тоже хотелось иметь на своём участке хотя бы одну учёную собаку.
- Отчего собака тебя не слушается? - недоумевал он.- Или она непонятливая, или ты не умеешь?
- Почём я знаю? - неохотно отвечал Верзила.- Обучаю, как предусмотрено инструкцией.
- Где-то у тебя промашка! - взъелся господин начальник.- Почему хлопец тебе не помогает? Пусть побегает и поползает.
Верзила тоже вышел из себя. Он не любил, когда им понукали.
- А ну надевай мешковину! - заорал он, увидев Азата.
В старой рогоже Азат сделался похожим на огородное чучело. Появился он, как и было приказано, из-за сарая. Но собака сразу признала своего друга. Не хочет бросаться - и баста! И команда строгая на неё не действует. Куда там! Скачет весело вокруг Азата.
Одноглазый, наблюдавший эту сцену, поморщился и сплюнул.
- Отродясь такой канители не видел. Слушай меня внимательно, не то в морду дам! - приказал он Азату.- Ты кувыркайся, размахивай руками, приседай и вскакивай. Понятно? Хрипеть умеешь? Стонать умеешь? Если не умеешь, научу. Ворчи, бубни себе под нос что придётся. Понятно?
И на всякий случай ещё саданул ему по спине.
После такого наставления дело пошло на лад. Булку, как убедился Азат, нельзя было дразнить. Этого она терпеть не могла.
И стоило перед её глазами появиться огородному чучелу, которое размахивало руками, что-то сопело и бубнило, как сразу она теряла контроль над собой. С ожесточением бросалась на Азата, готовая растерзать его.