Ребята разом вскочили на ноги.
- Выясняем, кто из нас сильнее,- доложил Микола Фёдорович, вытягиваясь.- Я говорю: «Приутюжил!», судья говорит: «Приутюжил!», а Мишка - вот упрямый - не соглашается!
- Кто же из вас одержал верх?
- Микола Хвёдорович,- сообщил Азат.- Он всех уложил, сперва меня, а потом Мишу. В общем,- Азат тяжело вздохнул,- Микола Хвёдорович вам больше всех подходит…
- А уж это предоставьте мне решать,- улыбнулся Артист,- после окончания курса обучения.
Наступил второй день учёбы. Мальчишки один за другим взбирались на дерево, используя поясной ремень. Надо было подниматься бесшумно и быстро.
- А теперь покажите своё искусство: кто лучше умеет подражать птичьим голосам? - сказал Артист.- Разведчику положено, кроме всего остального, и подавать сигналы.
- Тиу-ти, тиу-ти,- быстро-быстро запел Азат.
Тут у него соперников не оказалось. Другие смогли подражать лишь ворону или кукушке.
- Что за птица? - спросил начальник разведки.- Зорянка, что ли?
- Точно, отгадали! - обрадовался Азат.- Она раньше всех просыпается. Даже раньше трубача.
Начальник разведки и на этот раз не сказал ребятам, на ком остановил свой выбор. Мальчишки волновались: каждый из них хотел быть избранным. Миша-поварёнок быстрее всех взбирался на дерево, Микола Фёдорович лучше всех освоил технику скифов, а в сигнализации на первое место вышел Азат. Кого же возьмёт начальник разведки?
- Теперь я раскрою вам военную тайну. Завтра начинаем боевую операцию,- сказал Артист.- Вы пойдёте со мной в район Красного моста, и там я окончательно решу, кого из вас пустить первым… Высота моста сорок метров. На мосту миномёты. И свора собак. Все подступы пристреляны. Не струсите?
- Нет,- сказал Микола Фёдорович.
- С нами будет весь отряд, чего же бояться? -. Миша пожал плечами.
- Не страшно. Теперь мы всё знаем о Красном мосте,- отозвался Азат.
- Нет, ещё не всё. Наше командование пыталось разбомбить его - ничего не получилось. Идею подкопа пришлось отложить - долгая история. По реке плот со взрывчаткой пускали, но противник перехватил его. И вот остался один-единственный выход -отбить мост с суши и взорвать.
ВЕРБЫ И ФИАЛКИ
- Ну и гонял нас командир! - не то восторгался, не то жаловался Титов.- Раз двадцать штурмовали берег. Теперь я с закрытыми глазами смогу пойти на Красный мост.
- Да тише ты! - прикрикнул на него Артист.- Итак, рядовой Байгужин, повтори приказание…
- Ещё до рассвета я перехожу водный рубеж,- бойко стал докладывать Азат.- Незаметно выхожу на берег. Моя задача: быстро взобраться на высокий дуб, что растёт у самого берега, и там оставаться до начала штурма. Если противник ничего не изменил в боевых порядках, я подаю сигнал…
- Постой, постой,- перебил его Артист.- А что в это время должно происходить у противника?
- Они обязаны завтракать в шесть ноль-ноль. Когда все направляются на кухню, в боевых порядках остаётся небольшая охрана: солдат и пуле-мётчик.
- Что должно происходить в это время на самом мосту?
- Солдат будет кормить овчарку,
- Ясно. Продолжай дальше.
- Если всё будет так, как надо, я подаю сигнал,
- Какой?
- Тиу-ти, тиу-ти, ти-ти-тиу…
- Понятно.
- Если случится что-то непредвиденное - появятся танки или вне расписания воинский эшелон, я выпускаю красную ракету. Значит, отбой…
- Если тебя сейчас вызовет Оксана Белокурая, - он впервые назвал командира отряда по имени, =» не собьёшься?
- Нет, ночью разбудите-всё равно не собьюсь,
Убедившись в том, что юный партизан отлично понимает боевую задачу, начальник разведки оставил его в покое.
Перед боем партизаны отдыхали и тихо переговаривались.
- Как я узнал, что части противника сменились? - объяснял кому-то Махмуд Загидуллин.- Почерк у радистов стал другой.
В другом месте вниманием слушателей завладел Сидоренко.
- Моему напарнику было приказано громко стонать,- рассказывал Сидоренко о ночной вылазке.- Он и выл как помешанный. Фриды, конечно, сразу клюнули. «Погодить надо,- говорю я ребятам.- Пропустим их - и за ними». Так и сделали. Пропустили и ползём следом. Они приняли нас за своих. Одного мы убрали, а второго захватили в плен…
Говорили о чём-то прошлом, вспоминали, но каждый думал о Красном мосте.
- Проход на водопой закрыт лишь «ежом»,- утверждал Титов.- Мы это место хорошо разведали, найду его хоть с закрытыми глазами.
Мальчишки тихонько приткнулись к кустарникам.
Время от времени слышался негромкий голос Артиста. Он докладывал о взрывчатке и других боевых припасах, о каких-то нахальных минах говорил. «Разве бывают нахальные мины?» - с удивлением подумал Азат.