Рай у подножья
Район Кавказских Минеральных Вод расположен на северном склоне Кавказского хребта в 100 километрах от Эльбруса и составляет часть обширного плато, начинающегося около Бермамита на высоте около 2500 метров над уровнем моря. Группа бальнеологических курортов, занимающихся лечением минеральными водами, – Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки и Железноводск расположена в пределах Ставропольской возвышенности и входит в состав Ставропольского края.
Выше всего в горах по ущельям горных рек Ольховки и Березовки, притоков реки Подкумка, находится Кисловодск, на высоте около 300 метров над уровнем моря.
Еще ниже, на высоте 500 метров у подножия горы Машук находится Пятигорск.
В узком лесном ущелье к северу от горы Бештау на юге Железной горы на высоте 600 метров находится Железноводск.
В центре всего района Кавказских Минеральных Вод находится гора Бештац – 1400 метров над уровнем моря, к северу от нее гора Железная – 750 метров, Развалка – 900 метров, к югу – гора Машук, 1000 метров над уровнем моря.
Кавказские Минеральные Воды – уникальны по обилию и разнообразию минеральных источников, которых около 150. Каждый из четырех городов имеет свои особенности по характеру расположения, по составу минеральных источников; все они связаны между собой общностью геологического происхождения источников и общей историей развития на них курортной жизни.
Минеральные источники содержат большое количество углекислоты, бор, фтор, мышьяк, никель.
По химическому составу Кавказские Минеральные Воды делятся на 4 основные группы:
1. Углекислые глауберово-землистые термы (ванны) – Железноводск.
2. Углекислые землисто-соляно-глауберовые термы с небольшим содержанием сероводорода – Пятигорск.
3. Углекислые соляно-щелочные источники – Ессентуки.
4. Углекислые землистые источники, нарзан – Кисловодск.
Наличие в 14 километрах от Пятигорска горько-соленого Тамбуранского озера, на дне которого залегает мощный слой лечебной грязи, дает возможность широко использовать на Кавказских Минеральных Водах грязелечение. Климатически условия благоприятствуют бальнеологическому и тепловому лечению. На начало XXI века в регионе работало более 100 санаториев и домов отдыха, в которых ежегодно отдыхало более миллиона человек. На курортах разливаются знаменитые минеральные воды – «Нарзан», «Ессентуки», «Славяновская». Научный медицинский центр Кавказских Минеральных Вод – Пятигорский научно-исследовательский институт курортологии и физиотерапии.
Курорты региона работают круглый год; они связаны с центром страны и между собой железной дорогой, построенной в конце XIX века. Железнодорожный узел – Минеральные Воды, расположен в Предкавказье, в долине реки Кума. Курорты связаны и шоссейными дорогами.
Кавказские Минеральные Воды имеют массу природных, архитектурных, исторических достопримечательностей.
Центр региона – Ставрополь, основанный в 1777 году.
Район Северного Кавказа издавна считается местом где встречались, контактировали славянские и кавказские народы. Русские летописцы упоминают о походах князей Святослава 967 года и Мстислава Удалого 1022 года к северной части Кавказского хребта. Связи России с Кавказом, очевидно, начались ранее XII века и продолжали укрепляться в течение всего последующего времени. Однако ни у кого из наших летописцев не содержится ни малейшего упоминания о целебных водах в Предкавказье. Есть основания считать, что минеральные источники, благодаря которым будущие Кавказские Минеральные Воды получили заслуженную славу, существуют с древнейших времен, и, вполне возможно, что ими пользовались древние греки и римляне, поселения которых находились недалеко от Предкавказья. Тем не менее, в сочинениях древних греческих и римских писателей нет данных об этих минеральных источниках. Возможно, это молчание древних авторов связано с тем, что в связи со своим географическим положением Кавказ с незапамятных времен служил проходом, воротами, через которые кочевники Азии проходили в Европу, для непрерывного сражения, преследуя или уходя от неприятеля, вытесняя или покоряя встречавшиеся народности и племена.
Возможно, древние жители Предкавказья скрывали от пришельцев те богатства, которыми изобиловала их земля. Племена и народности Северного Кавказа, безусловно, знали о минеральных источниках и пользовались ими для лечебных целей, скрывая это от своих врагов. Российский путеводитель 1904 года по Кавказским Минеральнмы Водам писал: «Молчание наших летописцев о целебных водах в Большой Кабарде объясняется, с одной стороны тем, что значение минеральных вод русским в то время было совершенно неизвестно, а с другой стороны тем, что местные жители, зная целебные качества своих вод и дорожа ими, старались всеми силами скрывать их от постороннего глаза. А что они, по всей вероятности, понимали силу минеральных источников, об этом свидетельствуют следы тех ванн, которые профессор Нелюбин, один из первых обстоятельных исследователей наших вод, нашел высеченными прямо в горе близ серных источников. «Сии ванны, – говорит он, – судя по разрушению развалившегося от времени туфстейна, в котором они были высечены, явственно свидетельствуют о древнем их существовании, которое, если не ошибаюсь, должно отнести, по крайней мере, за 300 лет пред сим». Писано это в 1825 году. Более же точных свидетельств об употреблении вод древними кавказскими народами не имеется, и все другие наши исследователи хотя и говорят, что, по их мнению, различные источники должны быть известны и оценены местным населением, но никаких веских доказательств в подкрепление своего мнения не приводят».