Приезжавшие на минеральные воды поначалу жили в районе Константиногорского укрепления за валом крепости и оттуда ходили за 5 километров к источнику, или же у самого источника, в кибитках, которые отдавали в наем калмыки. Ф. Гааз писал: «Наблюдаемые у этих источников излечения привлекли к ним обшественное внимание. За последние годы из Кавказских источников посещаются только эти. С открытием нового курорта воды Терека (Брагунские) забыты».
В 1812 году чиновник Константиногорской крепости Чернецкий построил в долине между Горячей водой и внутренним хребтом первые два дома, положив начало Горячеводску. Его примеру последовали многие местные жители, получавшие значительную выгоду от сдачи жилья в наем. Через несколько лет в Горячеводске были десятки летних домиков, но только один каменный дом.
Отечественная война 1812 года и разгром Наполеона не позволил властям уделить должного внимания развитию Кавказских Минеральных вод. Благоустройство Горячеводска началось на средства астраханца коллежского советника Федорова, пожертвовавшего для этого 60000 рублей. На эти деньги сделали каменную лестницу к главному источнику на Горячей горе, сделали к нему и дорогу для экипажей, начали постройку новых ванн, сделали и многое другое.
В 1816 году пошли первые государственные ассигнования на устройство новых курортов, была учреждена должность государственного смотрителя Кавказских Минеральных вод. «На нижнем уступе Горячей горы начали постройку ванного здания, приступили к сооружению новых купален у Александровского источника, трех с пятью ваннами взамен прежних, которые пришлось сломать. Так как на это предприятие остатков от Федоровского капитала не хватило, то из Государственного казначейства было отпущено по решению Государственного Совета 3704 рубля. 1816 годом заканчивается период медленного развития минеральных вод и начинается время, когда благоустройство их пошло вперед быстрыми шагами».
В 1816 году Кавказским наместником стал герой Отечественной войны генерал А.П. Ермолов, который считал, что Кавказские Минеральные воды имеют значение для всей России, что кроме своей «лечебной» цели они имеют роль проводника культуры в Кавказском крае, могут значительно улучшить экономическое положение Кавказа. А.П. Ермолов посетил Горячеводск в 1819 году и до 1826 года уделял постоянное внимание развитию Кавказских Минеральных вод. Были перестроены пришедшие в негодность ванны на Горячей горе, получившие название Ермоловских и просуществовавшие до 1874 года. К 1820 году у Александровского источника находилось 4 здания с 11 ваннами. Открыли новые источники, построены бассейны для сбора минеральных вод, благоустроены источники на Железной горе, сами источники выложены камнем, построены казенные гостиницы; курорты постоянно благоустраивались.
В 1820 году главным врачом Кавказских Минеральных вод был назначен Ф.О. Конради, открывший и описавший новые источники, написавший исследование о водах.
В 1822 году благодаря ходатайству А.П. Ермолова на обустройство Кавказских Минеральных вод были ассигнованы полмиллиона рублей. Для их освоения в 1823 году была учреждена особая Строительная комиссия, которая стала управлять курортами. По вызову комиссии на воды приехали архитекторы братья Бернардацци, возведшие на курортах много прекрасных построек.
Строительная комиссия при составлении проекта обустройства Кавказских Минеральных вод решила произвести на месте всестороннее химическое исследование всех источников. На воды в 1823 году приехал профессор Петербургской медико-хирургической академии А.П. Нелюбин.
«Нелюбин не только изучил все существующие источники и указал на их терапевтические действия, но открыл и описал целый ряд новых. Так, в Ессентуках, кроме известных ранее и изученных Газом трех источников, он описал еще 20 новых и первый указал, что составил его главную заслугу, на присутствие между ними чисто соляно-щелочных ключей, существование которых на Кавказе до того времени отвергалось. Нелюбин первый объявил, что «в Ессентуках мы имеем русский Сельтерс и Виши». В Железноводске им открыты семь новых источников».
А.П. Нелюбин в долине реки Берцовки открыл и углекислый минеральный источник – Березовский Нарзан. Изданное в 1825 году его медико-топографическое описание минеральных вод в то время поставило пользование водами на научную основу.
В 1823 году по Высочайшему указу на водах была учреждена аптека, в которую назначили двух врачей, трех лекарских ученика, аптекаря, двух аптекарских учеников, «при Горячем и Кислом источниках».