Ж. Франсуа писал:
«Нигде на земном шаре нет такого счастливого сочетания, на относительно малом пространстве, столь разнообразных прекрасных целебных источников».
В 1883 году бывший начальник Терской области генерал Свистунов, пригласивший французского инженера Леона Дрю, представил в Петербург генеральный проект обустройства Кавказских Минеральных вод. В декабре 1883 года по решению Государственного Совета был учрежден временный порядок заведывания водами с особым правительственным комиссаром. В феврале 1884 года Кавказские Минеральные воды перешли к государству, в ведение Министерства государственных имуществ. Водами управлял правительственный комиссар на основании специальной инструкции министерства государственных имуществ и Министерства внутренних дел. Помощниками правительственного комиссара стали старший горный инженер, старший врач, инженер – архитектор.
Расходы по ежегодному содержанию Кавказских Минеральных вод покрывались поступавшими доходами от эксплуатации вод. Кроме этого на обустройство курортов ежегодно отпускались значительны суммы. На водах начались крупные строительные работы, проведены исследования И.В. Мушкетова; установлены зоны санитарной охраны источников. Были сняты на планы «все казенные земли, отведенные под эксплуатацию вод», составлены подробные планы курортных парков с указанием необходимых улучшений, составлены правила об охранении источников, правила соблюдения порядка.
В 1886 году началось практическое использование грязей Тамбуканского озера в лечебных целях.
В 1893 году была построена железнодорожная ветка Минеральные Воды-Кисловодск, в 1896 году подведенная к Железноводску, что дало сильный толчок к быстрому развитию Кавказских Минеральных вод, ставших доступными населению России.
В 1895 году на всех курортах появилось электрическое освещение с гидроэлектростанции «Белый уголь» на реке Подкумок вблизи Ессентуков.
В начале XX века на Кавказских Минеральных водах началось строительство санаториев, начались многочисленные исследования Геологического комитета, шло выведение многих новых источников.
В 1917 году на Кавказских Минеральных водах установилась Советская власть, в 1918–1919 годах шли бои гражданской войны в России, Белой гвардии и Красной Армии. К весне 1919 года Советская власть вернулась на Северный Кавказ. 4 апреля 1919 года Советское правительство издало декрет о национализации курортов.
В 1920 году в Пятигорске был создан Государственный Балеологический институт на Кавказских Минеральных водах – первое курортное учреждение государства, ставший Научно-исследовательским институтом курортологии и физиотерапии.
В советское время на Кавказских Минеральных водах строились новые санатории, пансионаты, дома отдыха, курортные поликлиники, Грязелечебницы, другие обслуживающие службы. На курортах отдыхали многие советские люди.
В годы Великой Отечественной войны здравницы курортов использовались, как и в период 1941–1917 годов, в качестве госпиталей, часть вод захватывалась фашистами. После окончания войны курорты были восстановлены, постоянно велось новое строительство.
В период с 1991 года Кавказские Минеральные воды бурно развиваются, предоставляя весь комплекс курортных услуг всем желающим.
Пятигорск
В 1780 году в Предкавказье, на высоте 500 метров над уровнем моря на левом берегу реки Подкумок и склонах гор Машук и Горячая, было построено Константиногорское укрепление – первое русское военное поселение в районе Кавказских Минеральных вод. За семь лет до этого, в 1773 году доктор медицины И.А. Глюльденштедт первым из русских исследователей лично осмотрел и описал Пятигорские и Кумогорские источники и Тамбуканское озеро. После исследований минеральных вод в Пятигорье, проведенных знаменитым П. Паласом и другими специалистами, 24 апреля 1803 года был издан царский указ о признании района Кавказских Минеральных вод лечебной местностью государственного значения и о создании курорта на месте современного Пятигорска. Первое время больные жили у Константиногорского укрепления или в палатках или кибитках у самого источника. Первые дома в Горячеводской долине появились в 1802 году и после Отечественной войны 1812 года, само поселение стало называться Горячеводском. Число построек значительно увеличилось после 1824 года, когда губернским городом стал Ставрополь, расположенный в 200 верстах от горы Машук, и жители Георгиевска, прежнего центра региона, находившегося у Горячеводска, перевезли туда свои дома, правильно полагая, что здесь благодаря наплыву лучащихся и отдыхающих, им удастся получать большую прибыль от сдачи жилья в наем. В 1824 году в Горячеводске сдавали 65 домов. Само поселение благодаря частным пожертвованиям и государственным ассигнованиям постоянно благоустраивалось. Развитием Пятигорска лично занимались известные деятели военной и гражданской администрации на Кавказе генералы А.П. Ермолов, Г.А. Емануэль, А.А. Вельяминов, князь М.С. Воронцов. Сам будущий Пятигорск построен приехавшими в 1822 году на воды архитекторами Джованни и Джузеппе Бернардацци – в стиле классицизма. Сильный толчок к развитию курорта дали исследования минеральных вод, проведенные в 1823 году А.П. Нелюбиным. Через год там итальянскими архитекторами было построено здание «Ресторации» с эффектным ионическим портиком, сохранившееся до нашего времени; сейчас там расположен знаменитый институт курортологии. В Горячеводск в каждым годом приезжало все больше и больше больных и отдыхающих. Их принимали новые Ермоловские ванны, несколько раз перестраивавшиеся, спускавшиеся все ниже и ниже с Горячей Горы – к бульвару.
В 1826 году было заложено здание Николаевских ванн, ныне Лермонтовских, сохранившихся до нашего времени. В здании «Ресторации», ставшей Казенной гостиницей, проводились балы, там часто танцевал М.Ю. Лермонтов, описавший ее в «Герое нашего времени». Лермонтов лечился и отдыхал в Горячеводске-Пятигорске в 1820, 1825, 1827 и 1840 году; свои воспоминания и впечатления о жизни в Пятигорске и Кисловодске он описал в повести «Княжна Мэри». В 1841 году М.Ю. Лермонтов провел в Пятигорске последние месяцы своей жизни. 15 июля он был убит на дуэли у северного подножия горы Машук. Сейчас в Пятигорске работает государственный музей-заповедник М.Ю. Лермонтова, созданный в 1973 году на базе музея «Домик Лермонтова» и мемориальных памятников в Кисловодске и Железноводске. В Пятигорске бывали А.С. Пушкин, Н.И. Пирогов, Л.Н. Толстой, Ф.И. Толстой, Ф.И. Шаляпин, многие выдающиеся деятели культуры России.
В 1830 году специальным указом Горячеводдск превращен в уездный город с переименованием его в Пятигорск; пятиглавая гора Бештау у курорта по-тюркски называется «Пять гор». За год до этого в городе был разбит великолепный цветник, через несколько лет основан Пятигорский Городской парк.
Пятигорск прославился как бальнеологический, грязевой и питьевой курорт. Курортная зона прилегает к подножию горы Машук, где выходят на поверхность основные минеральные источники, там же расположены большая часть ванн и лечебниц. В 14 километрах от Пятигорска находится Тамбуканское озеро с иловыми лечебными грязями. По разнообразию минеральных источников Пятигорск уникален; его называют природным музеем минеральных вод.
На южной части горы Машук находится Провал – естественная карстовая шахта, на двадцатиметровой глубине которой находится небольшое озеро.
Д. Павлов писал в своей работе «Провал», вышедшей в Пятигорске в 1929 году:
«От центра Пятигорска Большой Провал расположен в полутора верстах. Лежит он на южном склоне горы Машук, на высоте около полуверсты над уровнем моря, немного ниже середины Машука.
Что же особенно интересного дает при осмотре Большой Пятигорский провал?
Во-первых, интересно на него посмотреть как на выдающееся в ряду подобных явление природы.
Во-вторых, доставляет большое эстетическое удовольствие любоваться оригинальностью и красотой его форм.
В-третьих, тут видны обнажения целого ряда важнейших горных пород, образующих район Кавказских Минеральных вод – причем особенно интересно, что здесь обнаружены даже образцы морских осадочных отложений, которые в Пятигорске наблюдаются в немногих местах.
В-четвертых, тут обнажена одна из тех подземных трещин, по которым в Машуке движется серная минеральная вода.
В-пятых, тут можно видеть эту воду в месте ее естественного выхода из большой глубины – что удается не часто, так как обычно глубинные породами и минеральные воды добываются искусственными коридорами – штольнями.