— И вы, профессор Биннс, совершенно случайно знаете, как туда попасть?
— Вы меня обижаете, — всплеснул я руками в притворном расстройстве. — Ничего случайного! Я всё же историк, и неплохой, смею заметить! Но чтобы открыть вход в нужное подземелье, нам понадобится змееуст и крестраж, который сделал Том Риддл, будучи ещё школьником. Он тогда убил бедняжку Миртл, чтобы провести ритуал.
— Это не ту ли, чьё привидение живёт в туалете? — совершенно спокойно поинтересовался Скримджер. Кремень-мужик — уважуха!
— Да-да, именно она! Такая славная девочка! — кивнул я ему, выкладывая правду-матку. — Только в её смерти обвинили полувеликана Рубеуса Хагрида, а показания пострадавшей никого не интересовали.
— Вот как. Это же было при директоре Диппете?
— При нём, совершенно верно!
— Профессор, вы просто кладезь ценнейшей информации, — устало улыбнулся Скримджер. — Ещё что-то?
— Пока нет, но если вспомню, обязательно сообщу! — заверил я его. — Я — законопослушный гражданин нашей страны!
— Прекрасно, профессор. Я оставлю для связи одного дежурного аврора, он будет всегда находиться в школе и присутствовать на ваших уроках. — Скримджер тяжело поднялся со стула и откланялся, а я бодро полетел в сторону Большого зала — время ужина пришло!
За столами было намного веселее, чем несколько часов назад на обеде. Царь чуть побледнел, увидев мою прозрачную болтливую личность. Изобразив не слишком сияющую улыбку и покосившись на хмурого аврора, усевшегося рядом со мной, он всё же выдавил приветливое:
— Профессор, вы снова решили почтить нас своим появлением.
— Да, мальчик мой, я понял, что надо быть ближе к коллективу! К тому же моя деятельность приносит много пользы, как заверил меня милейший Руфус! — я поднял вверх указательный палец, хотя при взгляде на кислую морду царя хотелось выставить средний.
— Эм, это прекрасно, — промямлил тот, окинув взглядом зал. Все присутствующие даже не ели, затихнув как мыши под веником, лишь бы не пропустить ни одного слова из нашей беседы.
— Всё это ради всеобщего блага, как говорил твой любимый Геллерт Гриндевальд, мальчик мой, — улыбнулся я ему сочувствующей улыбкой. — Так жаль, что вы расстались, не выдержав отношений на расстоянии. Вы так подходили друг другу: оба красивые, умные и перспективные — золотая пара! Впрочем, смерть Арианы вбила меж вами клин. А кто её всё же умертвил? Ты или твой любовник?
В полной тишине послышался звон упавшей на пол вилки. Я посмотрел в сторону звука. Так-так-так… и кто это у нас? Лохматые волосы, круглые очёчки, шрам на лбу, потрёпанная одежда и разбитые кроссовки — Гарри Поттер во плоти!
Я медленно слетел со своего места; аврор шёл за мной, как привязанный, не упуская ни одного моего движения. Когда я остановился перед замершим испуганным ребёнком, он медленно достал волшебную палочку.
— Мистер Поттер? — спросил я его громко и, дождавшись кивка, продолжил: — И снова Том. Приятно, что наши бывшие ученики так стремятся вернуться в родную школу, что подселяются в тела нынешних студентов.
Глаза бедного ребёнка закатились, и он бы грохнулся в обморок, если б его не подхватили соседи. Из палочки аврора вырвалась какая-то полупрозрачная птица, которой он быстро надиктовал послание для шефа. Через пару минут в Большой зал стремительно вошёл Скримджер, который, по-видимому, даже не успел покинуть замок.
— Что опять? — спросил он устало, а пятёрка служивых за его спиной цепко оглядела всех присутствующих.
— Ещё один одержимый, — чётко отрапортовал мой «конвоир» и указал на очнувшегося Поттера.
Скримджер выругался так витиевато, что я даже заслушался. Потом вдруг понял, что со стороны преподавательского стола доносится какой-то шум. Оказалось, что царю стало плохо, и его откачивают с помощью зелий. Он был бледным и дрожащим, словно смерть свою увидел, — но живой, так что всё в порядке.
Поттера подхватила парочка авроров и потащила в магическую больницу, несмотря на слабые возражения царя. Дети бурно обсуждали произошедшее, преподаватели пытались их успокоить и разогнать по общежитиям. Деканы отправились на совещание с директором в больничное крыло.
Я тихо полетел по коридорам, пока не выбрался на какую-то смотровую площадку высоко над замком. Это и есть знаменитая Астрономическая башня? Красиво…
Вдали темнела громада Запретного леса. Звёздное небо куполом нависало над долиной и зеркальной гладью озера. Сияли огоньки далёкой деревни, где-то подвывали оборотни или волки. Полнолуние. Магический мир. Волшебная школа.
А что, неплохое посмертие досталось болтуну и злоехидной язве.