Хвостовая турель "Чейенн"
Бортовая пулеметная турель (самолет В-17С)
Размещение стрелков бортовых пулеметных установок
Огневая мощь В-17Е была очень велика. Суммарная дульная мощность всех ее стволов составляла 3620 л.с., в то время как у B-24D «Либерейтор» – 3035 л.с., а у английских «Стирлинга», «Галифакса» и «Ланкастера» – 616-770 л.с..
Первый В-17Е был готов 5 сентября 1941 г. По сравнению с графиком фирма опоздывала на 150 дней, но затем темпы выпуска быстро возросли и в мае 1942 г. последняя, 512-я, машина этого типа была готова на 49 дней раньше срока. Еще в январе 1942 г. первые шесть В-17Е, прибывшие на Яву, приняли участие в массированном ударе по японскому конвою, понесшему тяжелые потери. Кормовые стрелки сбили несколько истребителей, привыкших атаковать «Крепость» с хвоста. В начале февраля новые бомбардировщики стали получать 7-е ВВС (воздушная армия) в Индии. Они дебютировали 2 апреля налетом на Адаманские о-ва. Затем новые «Крепости» поступили в 5-ю воздушную армию, базировавшейся в Австралии. На Тихом океане весной и летом 1942 г. «Крепости» вели дальнюю разведку, бомбили японские базы, а также приняли участие в ряде морских сражений. Именно В-17Е засекли двигающиеся к Порт-Морсби японские соединения во время битвы в Коралловом море. У Мидуэя, где впервые императорский флот потерпел сокрушительное поражение, «Летающие крепости» (их там было 17) тоже внесли свой вклад в разгром врага. Однако, опыт применения В-17 над морем показал, что даже пользуясь высокоточным прицелом «Норден», поразить маневрирующий быстроходный боевой корабль тяжелому бомбардировщику нелегко. Гораздо эффективнее у них получалось уничтожение неподвижных площадных целей – мостов, аэродромов, промышленных объектов.
В мае 1942 г. на территории Велико-британии начала формироваться 8-я воздушная армия, начавшие американское «воздушное наступление» против Германии. 17 августа 12 «Крепостей», прикрываемых «Спитфайрами», вопреки советам англичан днем с высоты бомбили депо в Руане и вернулись без потерь. Еще шесть наносили отвлекающий удар. Затем последовали еще несколько подобных рейдов. Участвовали «Крепости» и в разгроме армии Роммеля в Северной Африке. Туда для этой цели стянули части из Великобритании, Индии и новые авиагруппы из США.
С июня 1942 г. В-17Е стали дополняться внешне очень сходными B-17F («модель 2990»). С первого взгляда они отличались только тем, что остекленный нос на В-17Е имел металлический каркас, а на B-17F он штамповался из цельного куска оргстекла и приобрел более заостренные контуры. Однако, на самом деле в модификацию F внесли более 400 изменений в бронезащите, оборудовании, вооружении и силовой установке. В частности, B-17F прибавил в скорости за счет установки новых форсированных моторов R-1820-97 с широколопастными флюгеруемыми винтами, что несколько изменило очертания капотов двигателей. Опыт эксплуатации в тропиках потребовал монтажа мощных противопыльных фильтров на воздухозаборники турбонагнетателей. Протестировали маслобаки. В консолях крыла поставили дополнительные бензобаки, доведя дальность полета почти до 6800 км. Увеличили бомбовую нагрузку, добавив к внутренним бомбодержателям еще два наружных под крылом (правда, редко использовавшихся). На сериях B-17F-VE и B-17F-DL монтировали приспособления для подвески планирующих радиоуправляемых бомб. Возросший взлетный вес потребовал усиления шасси.
В-17Е
B-17F
Группа B-17G выполняют боевое задание по уничтожению военных объектов Германии
Боевой строй самолетов В-17 (вид в плане)
Боевой строй самолетов В-17 (вид сбоку)
45 В-17Е в середине 1942 г. передали английским ВВС. Под названием «Фортресс ПА» их использовало Береговое командование. Первой на них стала летать 59-я эскадрилья на о. Торни, патрулирующая Атлантику. На одной такой «Крепости» в порядке эксперимента в носу смонтировали турель Бристоль В. 16 с 40-мм пушкой Виккерс S. Из нее собирались стрелять по подводным лодкам, находящимся в надводном положении.
B-17F стала первой по настоящему массовой «крепостью». Ее строили одновременно три завода: «Боинг» в Сиэтле (ВО), «Локхид-Вега» в Бэрбенке (VE) и «Дуглас» в Лонг-Бич (DL). Всего за 15 месяцев изготовили 3405 B-17F. Они вскоре стали основой американской тяжелой бомбардировочной авиации, в первую очередь в Европе. К началу 1943 г. на фронте остался всего один B-17D – на этой машине, собранной когда-то из обломков нескольких самолетов на базе Кларк-Филд, летал генерал Дж. Бретт, командовавший американской бомбардировочной авиацией в Австралии. На Тихом океане с начала 1943 г. В-17 применялись мало, там для боевых операций на средних высотах лучше подходили В-24 «Либерейтор», которыми постепенно и перевооружили все бомбардировочные группы на этом театре. Лишь 5-я группа сохранила наряду с В-24 некоторое количество В-17.
А вот в Европе, где приходилось летать в условиях сильного противодействия немецких истребителей и зенитной артиллерии, высотные и живучие «Летающие крепости» оказались выгоднее, чем В-24. Американцы имели свою тактику применения тяжелых бомбардировщиков, отличавшуюся от английской. В то время как королевские ВВС в этот период бомбили Германию в основном по ночам, поражая площадные цели (города), армейская авиация США начала атаковать днем со средних и больших высот, используя свои отличные прицелы «Норден» (на B-17F прицел автоматически увязали с автопилотом, что резко повысило точность бомбометания). Американцы ходили в плотном строю, полагаясь на мощное оборонительное вооружение. Три группы по 18 самолетов шли на разных высотах, взаимно прикрывая друг друга. Такое построение предложил уже упоминавшийся К. Лимэй, в то время уже полковник, командир 305-й бомбардировочной группы. Действительно, атаковать такой строй (его называли «коробкой»), ощетинившийся крупнокалиберными пулеметами, нелегко. Тем не менее, немцы искали эффективные способы борьбы своих истребителей с американскими машинами. Они пытались разрушить строй огнем крупнокалиберных авиационных пушек, открываемым издалека, залпами реактивных снарядов, усиливали лобовое бронирование истребителя, подбирали наивыгоднейшие ракурсы атаки.
Y1B-17
В -17 В
В-17 С
B17D
B-17D Размещение вооружения
В-17Е ранних серий
Размещение вооружения
B-17 F
YB-40
B-17 G последних серий
Носовая часть фюзеляжа B-17G
Бортовая пулеметная установка
В-1 7 G ранних серий
B-17 G ранних серий
Турбокомпрессор двигателя