Вооружение: 1 (или 3) х 12,7-мм пулемета в носу; 6 х 12,7-мм пулеметов: два в надфюзеляжной турели, два в убирающейся шаровой турели, два бортового размещения; 3629 кг бомб
Швайнфурт и Регенсбург Август 1943 г.
Два эти предприятия планировались в расчете на нанесение немецким оборонительным мощностям максимального урона за счет уничтожения жизненно важных промышленных объектов. План был смелым, однако многое пошло не так, как ожидалось, а потому операция привела к очень значительным потерям у 8-й воздушной армии.
Двойной удар замышлялся с амбициозным расчетом подкосить немецкую авиационную индустрию и наносился на двух направлениях – по двум различным целям – дабы сбить с толку истребителей Люфтваффе. После нескольких отбоев, вызванных ухудшениями погоды, операция «Джагглер» наконец стартовала 17 августа, словно бы в ознаменование первой бомбардировочной миссии 8-й воздушной армии. Данное предприятие стало для нее 84-м по счету, участие в нем приняли 376 бомбардировщиков из 16 бомбардировочных групп. Им предстояло атаковать объекты немецкой тяжелой промышленности, расположенные далеко за пределами радиуса действия истребителей сопровождения. К тому времени количество В-17 выросло вчетверо и организовывалось в 1-е и 4-е ударные бомбардировочные крылья, которые вскоре переименовали в бомбардировочные дивизии.
Центром производства истребителя «Мессершмитт» Bf 109 являлся Регенсбург, а почти все подшипники производились в Швайнфурте. В первоначальном виде план операции «Джагглер» предусматривал также и налет на завод Bf 109 в Винер-Нойштадте, что в Австрии, силами бомбардировщиков В-24. Однако фактически это задание выпол-
нялось отдельно 13 августа. 17 августа 1-е ударное крыло должно было отбомбиться по строившим истребители заводам в Регенсбурге, затем же не возвращаться, но лететь дальше на базы в Северной Африке, сбивая с толку и выводя из равновесия немецкую ПВО. 4-му крылу предстояло следовать сразу за 1 -м крылом, затем повернуть на северо- восток и бомбить шарикоподшипниковые заводы в Швайнфурте. Предполагалось, что немецкие истребители как раз в это время будут находиться на земле, где их станут перевооружать и заправлять после столкновения с 1-м крылом. Истребители Р-47 обладали способностью вести бомбардировщики только до Ойпена в Бельгии. Момент взлета 1-го крыла задержался из-за тумана, а потому 4-е крыло значительно опередило его.
«Боинг» В-17 «Флаинг Фортресс»
Почти полностью лишенный хвоста, этот В-17 из VIII бомбардировочного командования тем не менее сумел дотянуть до родного аэродрома после налета на Сент-Омер во Франции в 1943 г.
Реакция вражеских истребителейФормирование для Регенсбурга состояло из семи групп В-17 численностью в 146 машин, вел его командир 4-го крыла полковник Кертис Е. Ае-Мэй. Примерно через 15 минут после прохода над побережьем летевшие в Регенсбург самолеты столкнулись с немецкими истребителями, которые нападали яростно на всем пути к району цели, активизируясь по мере приближения к ней. После 90 минут боевых схваток немецкие истребители вышли из соприкосновения с врагом, поскольку их машины израсходовали все горючее и боеприпасы, однако они успели сбить или сильно повредить 15 бомбардировщиков.
Зенитное прикрытие над Регенсбургом не было сильным, погода же стояла хорошая, и из уцелевших 131 бомбардировщиков 126 с большой точностью сбросили 303 тонны бомб на заводы по производству истребителей. Затем оставшиеся самолеты поспешили в сторону Альп, потеряв в процессе ухода еще восемь машин.
Всего погибло 24 бомбардировщика, и более 60 из 122 уцелевших достигли Туниса с повреждениями той или иной степени. 1-е крыло, состоявшее из девяти групп В-17, организованных в три временных ударных крыла, возглавлял бригадный генерал Роберт В. Уильяме. Соединение следовало тем же путем, что и формирование, атаковавшее Регенсбург. Первые немецкие истребители встретили бомбардировщики, когда те пересекли линию побережья, а над Германией в дело вступили двухмоторные истребители, так что всего рейду противостояло свыше 300 перехватчиков.
«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»
602-я бомбардировочная эскадрилья / 398-я бомбардировочная группа / 8-я воздушная армия США, Ньютгемстед, 1943 г.
398-я бомбардировочная группа включала в себя 600-ю, 601-ю, 602-ю и 603-ю бомбардировочные эскадрильи, она передислоцировалась из США в Соединенное Королевство в течение апреля 1944 г. Группа базировалась в Ньютгемстеде до завершения войны и была переброшена в США в мае и июне 1945 г. после выполнения 195 боевых вылетов.