Экспериментальный самолет XST фирмы Локхид по программе «Хэв Блю»
Англичане и американцы большее внимание (особенно на первом этапе второй мировой войны) уделяли постановке пассивных помех массовым выбросом дипольных отражателей (металлизированных бумажных лент). Первое боевое применение ДО состоялось в ночь с 23 на 24 июля 1943 г. при налете союзников на Гамбург и явилось для немцев неожиданностью. Управление немецкой зенитной артиллерией, оснащенной радиолокационными станциями орудийной наводки «Вюрцбург», было нарушено, и потери английских бомбардировщиков составили всего 1,6% (против 6% в обычном случае). На разработку средств защиты от дипольных помех в Германии были нацелены усилия свыше 4000 инженеров и ученых, установлена премия в размере 700 тыс .марок за лучшее решение проблемы. В результате была разработана приставка селекции движущихся целей (СДЦ) и создан самолетный радиолокатор SN-2, менее чувствительный к дипольным помехам.
К этому же времени относится и первое применение средств уменьшения собственной радиолокационной заметности военной техники. В 1944 г., пытаясь скрыть подводные лодки от радиолокационного обнаружения, немцы стали покрывать шнорхели (устройства для работы дизелей под водой) и перископы радиопоглощающими материалами (РПМ). По некоторым сообщениям, одним из первых самолетов, на котором предполагалось применить РПМ, стало «летающее крыло» Хортен Ho.IX (Гота Go.229) – реактивный двухдвигательный истребитель, разработанный в Германии в 1945 г. На серийном образце планировалось использовать фанерную обшивку, пропитанную специальным клеевым составом, содержащим древесный уголь и опилки. Центроплан должен был иметь сварную конструкцию из стальных труб, консоли крыла – деревянную конструкцию. Радиолокационная заметность машины предполагалась очень малой. Было срочно заказано 20 самолетов, производство которых включили в чрезвычайную оборонную программу Германии, однако катастрофа единственного опытного образца и близившийся финал фашистской Германии прервали эти работы.
В первые послевоенные годы радиолокационная техника не могла угнаться за бурными темпами совершенствования авиации. Освоение реактивных двигателей, резкий рост скоростей и высот полета отодвинули задачу снижения РЛ заметности самолетов на дальний план. Лишь к концу 1950-х годов с появлением ЗРК, оснащенных мощными РЛС и высотными зенитными ракетами, этот вопрос встал вновь. Первой крупной попыткой снижения ЭПР стала программа высотного сверхзвукового разведчика Локхид SR-71, разработанного под руководством выдающегося американского авиаконструктора К.Джонсона и дополнившего в арсенале ЦРУ известный дозвуковой самолет U-2 (созданный также Джонсоном).
Уменьшение ЭПР было основным требованием при разработке конфигурации и конструкции SR-71, выполненного по схеме «бесхвостка», оно также оказало влияние на состав авионики. Компоновка определялась, главным образом, аэродинамическими требованиями, но ее особенности (удлиненный боковой профиль фюзеляжа и гондол двигателей, плавное сопряжение крыла и боковых фюзеляжных наплывов с фюзеляжем, небольшие отклоненные внутрь кили) уменьшали одновременно и ЭПР самолета. Размеры вертикального оперения выбирались в основном из условия получения требуемой управляемости, а не устойчивости, которая обеспечивалась аналоговой системой (самолет обладает собственной неустойчивостью при больших числах М). Фирма также разработала радиопоглощающую шиповидную конструкцию с пластиковым сотовым заполнителем, которая использована при изготовлении боковых наплывов, носков крыла и элевонов исходного варианта самолета, имевшего обозначение А-12 (первый полет 26 апреля 1962 г.). Около 20% крыла (по площади) выполнено с применением такой конструкции, которая выдерживает нагрев до температуры 275°С. На SR-71 (первый полет 22 декабря 1964 г.), созданном впоследствии на основе А-12, радиопоглощаюхций материал сохранен в конструкции носков крыла и элевонов.
Натурный деревянный макет самолета F-117 (1979 г.)
Транспортировка первого F-117 осуществлялась в условиях секретности. Крылья отстыковали, самолет закрыли чехлом, а для искажения формы самолета на его носу была установлена деревянная рама
Опытный образец F-117 выкачен из ангара для первого полета
Первый образец F-117 в сборочном цехе
Разведчик SR-71 имеет иссиня-черную окраску с высокой теплоизлучательной способностью, что снижает температуру обшивки в крейсерском высотном полете. Краска, изготовленная на ферритовой основе, уменьшает также радиолокационную заметность самолета за счет более равномерного распределения интенсивности отражения электромагнитных волн. ЭПР самолетов A-12/SR-71 в момент их появления была существенно меньше ЭПР самолета U-2, а разработанный позднее ДПЛА D-21 (запускавшийся с SR-71 и бомбардировщика В-52) обладал еще меньшей заметностью. В дальнейшем и U-2 в варианте U-2R/TR-1 был покрыт черной ферритовой радиопоглощающей краской.