Оба поспешно подняли руки, но с места не двинулись. Саша еле слышно выматерился.
— Белов, повторяю: два шага вперед!.. Считаю до трех и открываю огонь на поражение.
— На счет «раз»… — шепнул Саша.
— Мамочка… — выдохнула рядом Варя.
— Раз!.. — громыхнуло из мегафона.
Оба разом бросились на землю, и тут же ночь взорвалась яростной канонадой. Десятки пуль, со свистом пролетая над их головами, впивались в старые дощатые стены, крошили кирпич фундамента, били стекла, срезали уже облетевшие ветки кустов и деревьев. В доме заполошно, в голос, завизжали насмерть перепуганные девчонки.
Белову сразу удалось укрыться за перевернутой лодкой, Варе повезло меньше — сумасшедшим огнем её прижало к земле, и она ползла вдоль фундамента, укрываясь в мелкой водосточной канавке. Саша увидел торчащую плавательную трубку — ее густо осыпала кирпичная крошка, сыпавшаяся от пуль.
— Варя, сюда! — перекрывая грохот пальбы, крикнул Саша, бросаясь к девушке.
Он схватил её за руку и выдернул за лодку. Оттуда они, согнувшись в три погибели, юркнули за угол дома. Молнией, перемахнув через забор, парни что было мочи рванули вниз по склону — к темной стене леса.
— Ходу, Варька! Ходу! — орал на бегу Белов.
Здесь, за забором, стрельба была реже, а спасительная кромка леса с каждым шагом была все ближе и ближе. Но сзади еще лупили, захлебываясь от ярости, два автомата.
В какой-то момент выстрелы за спиной стихли. До густого подлеска оставалось всего-то два-три метра — и Саша поверил, что уже все, ушли!.. Он развернулся на бегу и, выставив в сторону дачи согнутую в локте руку, ликующе выкрикнул:
— Вот вам!
И в этот миг молодой автоматчик хладнокровно совместил прорезь прицела с мушкой на стволе своего «Калаша» и плавно надавил на спуск.
Пуля впилась Саше в бок, обожгла невыносимой болью и, прошив насквозь его молодую плоть, унеслась в лесную темень. Белов схватился за бок, крутанулся на месте юлой и медленно завалился на спину.
— Саша!!! — страшно завопила Варя, кинувшись к парню.
Она подхватила Сашу под руки, приподняла и, не мешкая ни секунды, они скрылись за живой изгородью густого подлеска.
***
Космос гнал свой «Линкольн» по пустынной ночной дороге. Рядом с ним, свесив голову на грудь, дремал Фил, на заднем сиденье позвякивала купленная в ресторане выпивка.
Космос был хмур — он думал о недавней стычке с отцом и о том, какие у нее могут быть последствия. Нет, он не боялся, что отец настучит на Сашку в ментуру — Юрий Ростиславович был хоть и вспыльчивым, но умным человеком. Он не мог не понимать, что, сдав Белова, он тем самым сдаст и собственного сына. Зная его характер, отец наверняка поверил — Космос не оставит в беде своего лучшего друга, он пойдет за ним до конца, каким бы страшным этот конец не оказался!
Беспокоило Космоса совсем другое. Еще днем ему стало ясно, что своими силами отмазать Сашку, видимо, не удастся.
Еще днем ему стало ясно, что своими силами отмазать Сашку, видимо, не удастся. Что, как бы он ни противился этому, ему все равно придется обратиться за помощью к отцу. Придется, как ни крути — придется!.. И как это сделать теперь — после сегодняшней оплеухи, после скандала на глазах у Сашкиной матери — Космос не представлял совершенно…
А может?.. Он вдруг подумал, что Сашкина мать оказалась у них дома явно неспроста. И эти деньги на столе… Может, они уже все решили — с кем поговорить, кого попросить, кому дать? Эх, хорошо бы, если б так оно и было! Не было бы тогда тяжелого разговора с отцом, не надо было бы виниться, и, главное, не надо было бы ничего просить!..
Вдруг он увидел впереди неяркий свет фар. Вообще-то это было довольно странно — с оживленного шоссе они съехали давно, а на этом глухом проселке в такую пору сроду никто, кроме его самого, не ездил. На всякий случай Космос сбросил скорость. И вовремя, потому что встречный автомобиль вдруг вильнул в сторону и остановился поперек дороги. В свете фар Космос разглядел в машине напротив милицейский «Жигуль».
— И откуда ты здесь взялся, урод?! — зло пробормотал Космос и ударил по тормозам.
Фил, едва не въехав головою в лобовое стекло, мигом продрал глаза:
— Что такое? А, Космос?..
— Приплыли, — мрачно буркнул он. — Не видишь — менты!
Но из «Жигулей», к немалому удивлению Космоса и Фила, выскочил вовсе не милиционер, а… Варька! Её слепил свет фар «Линкольна», поэтому Варя шла к ним как-то боком, угрожающе выставив вперед руку с пистолетом. Лишь оказавшись у самого капота, она узнала машину и опустила оружие.
— Космос, твою мать, где вас черти носят?! — рявкнула она.
Космос вылез из машины и недоуменно взглянул на друга: