Покровительственная таможенная система, при которой пошлины на американский хлопок возросли за короткий промежуток времени в 10 раз (к 1900 г.) способствовала вытеснению его хлопком среднеазиатским.
Добывание хлопка шло ростовщическим способом – путем скупки. Вкладывание средств для оборудования усовершенствованных плантаций было невыгодно русскому капиталу. Хищнически использовались примитивные формы производства, во имя скорейшего накопления. За счет искусственного понижения цен, сбора непомерных налогов и пр., приводивших к полному обнищанию мелких хлопководов – дехкан, создавались бешеные прибыли для новых хозяев. Система ссуд и задатков практиковалась так широко, что до 90 % всего хлопка добывалось за счет этой системы.
Реорганизация управления краем свелась к установлению в верхах европейского порядка и сохранению внизу азиатских форм власти, дававших полный простор произволу и эксплуатации.
Дехканство задыхалось под гнетом русских поработителей, объединившихся с богатейшими баями и кулаками – манапами.
Постепенно вырастала сеть заводов и фабрик, создавались кадры пролетариата, в первых рядах которых стояли рабочие-железнодорожники.
Революция 1905 г. захватила главным образом европейскую часть рабочего населения во главе с железнодорожниками и трудовую интеллигенцию и воинские части, но коренное население активного участия в ней не принимало.
Массы коренного населения остались под влиянием своих непосредственных угнетателей – ханов, беков, баев и духовенства.
В годы реакции русский капитал с новой силой притек в Среднюю Азию. Усилилось и переселенчество, которое поддерживалось царским правительством, стремившимся обезопасить себя от новой вспышки аграрных волнений. Но росло и обнищание и обезземеливание трудового дехканства, ширились ряды батраков и загонялись разорившиеся на фабрики и заводы. Империалистическая война довершила картину бедствий трудовых слоев царской колонии.
Годы войны надорвали экономические силы царской России. Общая разруха больно ударила и по Средней Азии.
Подвоз хлеба и необходимых продуктов не удовлетворял потребностям, создалась дороговизна, сопровождаемая бешеной спекуляцией. Заработная же плата наемных рабочих и служилого люда оставалась почти неизменной.
Жестокая нормировка цен на хлопок (голодные цены), поборы под видом «добровольных пожертвований», мобилизация лошадей – лишали дехканство последних средств к существованию.
В 1916 г., в ответ на «Высочайшее повеление о реквизиции инородцев империи на тыловые военные работы действующей армии», вспыхнуло восстание, охватившее почти все трудовые слои коренного населения Средней Азии, объединившее кишлачную бедноту, значительную часть середняков и группы наемных рабочих. Туземная буржуазия держалась вначале в стороне, а затем приняла деятельное участие в разгроме повстанцев, помогая царским карательным экспедициям. (Верхушка кишлака и города могла свободно откупаться от реквизиции через подставных лиц из той же бедноты.)
Повстанческое движение, носившее национальный отпечаток, было с невероятной жестокостью разгромлено; до 120 тысяч человек было забрано в тыловые дружины и брошено в водоворот мировой войны.
Удар, нанесенный этим хозяйству Средней Азии, усугубился еще засухой, погубившей и без того недостаточный урожай. Дехканство, загнанное в безысходный тупик нужды, начало понимать предательскую роль своей буржуазии. Ненависть к иноверным ставленникам белого царя смешалась с первыми проблесками классового сознания. Кишлаки начали копить силы для новой борьбы.
В городах растут цены на исчезающие с рынков продукты первой необходимости, и рабочие массы, доведенные полуголодным существованием до отчаяния, готовы к открытому выступлению. Общее озлобление против царской власти, не умевшей справиться с выросшими затруднениями и войной, захватило даже буржуазные круги и интеллигенцию.
Такова была обстановка к Февральскому перевороту.
Первые сведения о гибели самодержавия были получены в Ташкенте Туркестанским генерал-губернаторством 1 марта 1917 г. Население об этом узнало неофициальным путем – от служащих железнодорожного и правительственного телеграфов, ибо генерал-губернатор Куропаткин «выжидал» и не опубликовывал полученных им ранее телеграмм о перевороте.
Взрыв общего ликования, вылившийся в ряд митингов и манифестаций, был ответом на это известие.
Сразу же возник вопрос о необходимости создания новой власти. 2 марта рабочие железнодорожных мастерских избрали Совет рабочих депутатов. Одновременно создался «Временный Комитет общественных организаций», с целью руководства общественной, политической и экономической жизнью города.