Приблизительно с марта 1918 г. начали кое-где формироваться партизанские белые отряды. Главной их базой сделался Илецкий городок, откуда местная буржуазия снабжала повстанцев оружием и снаряжением, 9 марта одной из партизанских белых сотен был произведен налет на Оренбург. Продержавшись в городе до вечера, сотня бежала, не выдержав отпора красных частей.
Деятельность партизанских отрядов понемногу начинает усиливаться, причем с момента, когда чехословацкий мятеж докатился до Уральска, выступления белых (идейными вдохновителями которых сделались меньшевики и эсеры) стали принимать более согласованный характер. Участились налеты на железную дорогу, а в начале апреля была произведена вторая попытка захватить Оренбург. Ворвавшись в город, белые произвели разгром и беспощадно расправились с врасплох захваченными партийными работниками и членами Исполкома, но, собрав все силы, рабочие выбили белых из города.
Для закрепления Оренбурга в наших руках спешно перебросилась из Самары формировавшаяся там 1-я дивизия тов. Зиновьева. Вскоре общая обстановка, в связи с движением чехословаков на Бузулук – Самару, вынудила красные части из Оренбурга двинуться против белых. План командования Оренбургской группой, после захвата с боем Бузулука, сводился к удару на Кинель с целью отрезать противника от его тыла.
План этот не удалось привести в исполнение, ибо в тылу продвинувшихся красных частей вспыхнуло восстание, сорганизованное офицерством и поддержанное частью военнопленных империалистической войны, которые были в лагерях под Бузулуком (до 60 000 чел.).
Обстановка требовала отхода на Оренбург, и части с боем отошли. Недостаточная организованность частей, своеволие и партизанщина, отсутствие необходимой материальной базы требовали времени для приведения сил группы в порядок. Угроза Оренбургу с запада и появление сведений о наступлении Дутова, шедшего между Орском и Актюбинском, вынудили принять решение об оставлении города.
Из двух возможных вариантов – 1) выход на Волгу между Нижне-Уральском и Самарой и 2) отход на Актюбинск – был принят второй, дававший возможность оказать поддержку Туркестану. Попытка ограничиться отходом до Илецкой Защиты, в силу ряда причин не удалась и красные части сосредоточились в Актюбинске. Командовавший группой, выделив часть сил (Казанский, Московский, Жлобинский и др. полки) в помощь Ташкенту, оставшимися частями занял линию Актюбинск – Орск, сдерживая силы Дутова, двинувшиеся вслед за нами от Оренбурга. Попытка перейти в наступление всем фронтом (2 дивизии вдоль линии желдороги и одна дивизия от Орска) успеха не имела. Сказались недочеты дисциплины частей и отсутствие патронов и снарядов. Орский отряд, потерпев неудачу при столкновении с белыми, с трудом пробился к своим, выйдя на желдорогу у ст. Яйсан.
В конце 1918 г. красные части, тесня противника Восточного фронта, приблизились к Оренбургу.
Договорившись из Ташкента по радио с главкомом (тов. Вацетисом), т. Зиновьев решил нанести удар Дутовской группе.
Обход правого фланга белых, проведенный специально выделенным отрядом под командой т. Левашова, и одновременный удар от Сагарчина на Акбулак были поддержаны конной группой, сковывавшей левый фланг противника.
Акбулак был взят, и белые начали поспешное отступление.
Жестокие декабрьские морозы, недостаток патронов, отсутствие теплого обмундирования и даже необходимой пищи – все это не сломило энергии и силы красных бойцов.
В неудержимом стремлении вперед захватываются – Чашкан, Илецкая Защита; разыгрывается последний бой у горы Маячная и красные части 22 января 1919 г. вступили в Оренбург. К вечеру к городу подошли и части 1-й армии т. Гая.
Вторично была восстановлена связь Туркестана с Советской Россией.
Группа т. Зиновьева образует 1-ую Туркестанскую армию (в составе 31-й Турк. стр. дивизии и 3-я Турк. кавалерийской).
Движение «Верховного правителя земли русской», адмирала Колчака отвлекает внимание Туркармии от Туркестана. Усилившись Чапаевской дивизией и 2-й Московской, Туркармия принимает участие в ряде боев против Колчака и двигается в общем направлении на Уфу.
В Оренбурге остается 1-я армия.
Успехи Колчака подбадривают Дутова. Он поднимает зажиточное степное казачество, собирает остатки офицерских и юнкерских отрядов и с этими силами, прервав сообщение Оренбурга с Туркестаном, распространяется на юг к Актюбинску.
Снова предстоит борьба за хлеб и за удержание беспрепятственной связи с центром.
С марта местные Советы приступают к формированию отрядов из рабочих Актюбинска, Челкара, Казалинска, Перовска и ряда других городов и железнодорожных станций. Начались мелкие стычки, которые закончились сдачей нами Актюбинска и отходом на ст. Кандагач, где и образовался так называемый Актюбинский фронт.