– И тогда главари выслали на наш перехват бомбардировщик, – заключила Эльвира.
Капитан опять вздохнул.
– Значит, это мой косяк. Надо было их всех отправить на корм рыбам.
– Один хрен, – пожал я плечами. – Тогда главарям пришлось бы выслать самолёт на разведку, чтобы узнать, почему их головорезы не выходят на связь.
Танков согласно кивнул. По всему получалось, что встреча с новым противником была неизбежна. Ночь, туман или пасмурная погода с низкой облачностью дали бы нам шанс беспрепятственно дойти до Флибуста. Но как-то не срослось. На этот раз фортуна повернулась к нам жопой...
Мы налегли на вёсла, продолжив движение на север. Полуденное Солнце стояло уже в зените и чувствительно припекало. Однако теперь скрыться от него было некуда. Оставалось терпеть, считая часы и минуты. На ручной тяге до пиратского острова мы могли доплыть только ночью. Если, конечно, нам снова кто-нибудь не помешает.
Самое главное – море оставалось спокойным, а у каждого из нас, благодаря виртуальным помощникам, был доступ к любой карте местности. Так что заблудиться мы не боялись.
Минут через десять мы увидели впереди обломки «кукурузника». Он потерял одно крыло и нос вместе с мотором. Остальная часть фюзеляжа болталась на волнах, как говно в проруби. А рядом, держась за хвост самолёта, плавал человек в пилотском шлеме.
– Эй, люди, помогите! – прокричал он, заметив нас. – Прошу!..
– А больше ты ничего не хочешь? – крикнул в ответ капитан, делая злую рожу. – Ты ж нас, падла, угробить пытался! И мой катер утопил, ублюдок!
– Я не хотел. Мне приказали, – продолжал оправдываться летун жалобным тоном. – Я старался вас не задеть, поэтому первый раз специально промазал.
– И кто же тебе приказал? – поинтересовался я, не питая к пирату никакой жалости.
– Это был Морган – помощник нашего лидера. Я даже не знал, кого лечу бомбить...
– Как же ты теперь доложишь ему о выполнении задания? – спросила Эльвира.
– Я уже доложил перед падением. Успел связаться и сказать, что цель уничтожена.
– Значит, на острове тебя больше не ждут? – уточнил Танков, подгребая к лётчику. – Думают, что ты разбился!
– Наверно, я не знаю. Помогите мне, пока я не утоп.
– Давай, плыви сюда, – сказал капитан и протянул утопающему весло.
Пират благодарно кивнул, оттолкнулся от бомбардировщика и поплыл к нам. Но когда до шлюпа оставалось всего пару метров, Ванпанчмен поднял весло и стукнул летуна по макушке. Слегка так стукнул по меркам гипера, но этого хватило, чтобы раскроить человеку череп.
– Буль-буль-буль... – вырвалось из его губ, когда он закатил глаза и пошёл на дно, пуская пузыри.
Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на капитана, подыскивая слова для закономерного вопроса.
– Только попробуйте мне сказать, что я был слишком жесток! – процедил он низким тоном. – Этот гад просил нас о помощи, и я помог ему избавиться от всех опасностей и мучений, которые подстерегали его в море.
Кроме того, я слишком хорошо знаю, чем заканчиваются истории, в которых герои проявляют излишнюю жалость к своим врагам. Сам о таком писал...
У-у, дьявол, я забыл на корабле тетрадь с последней рукописью! Почти закончил её, и вот..
Прикрыв глаза, капитан провёл рукой по лицу, досадуя на свою забывчивость.
– Ты об этом?.. – спросил я и вытащил из сумки с продуктами толстую тетрадь с авторучкой.
– О, да, Писатель, это она! – воскликнул Танков и радостно хлопнул меня по плечу, едва не скинув за борт. – Спасибо, дружище!
Как ты вообще догадался её взять?
– Мне просто понравилась яркая обложка. И любая бумага в походе всегда пригодится. Ну, там, костёр разжечь, или в туалет сходить!..
– Шутишь, да?! – усмехнулся Ванпанчмен, возвращая весло в уключину. – Ладно, шути, пока мы в море. На берегу будет не до этого.
Разрядив обстановку, после преждевременной кончины вражеского пилота, мы продолжили движение, активно работая руками. Сил и выносливости у нас было немерено, так что усталость мы совершенно не чувствовали, словно гребли не тяжёлыми вёслами, а лёгкими палками. Лишь к середине ночи на моих ладонях, не привыкших к такому труду, появились кровавые мозоли, и захотелось спать.
В чёрном небе уже давно зажглись яркие звёзды и взошли две луны. Морской бриз, дувший нам в спину, стал прохладным, но я этому мог только радоваться. Дневная жара и ритмичная однообразная работа меня утомляли. Продолжая машинально двигать руками, я стал клевать носом.