Синдзи же не знал, как поддержать Рей в подобных случаях. Ему не хотелось лишний раз сыпать соль на рану, но при этом ничего не мог придумать такого, что отвлекло бы красноглазую девушку. Всё же он о ней знал совсем мало.
— Эй, Икари! — перед очередным уроком к его парте подошла Такао Маки. «Что ей нужно?» — терялся в догадках Синдзи. С ней он практически не разговаривал, какого-либо интереса к его персоне она не проявляла. О самой Маки юноша знал только то, что она как хвостик бегает за Каору и иногда может отпустить пару колкостей в сторону Рей. И, собственно, больше ничего. — Пошли, есть разговор.
Не зная почему, но Синдзи под недоумевающие взгляды Кенске и Тодзи всё же последовал за ней. Возможно, как раз потому, что Такао в общем-то было до фонаря, что он пилот большого робота. А значит, речь пойдёт совсем о других вещах, что подкупило.
Коридор заметно пустел с приближением звонка на урок. Но Маки как будто не обращала на это никакого внимания и завела Синдзи к лестничному пролёту — вероятно, для того, чтобы исключить лишние уши (с учётом того, как она выглядывала за угол). Синдзи не удивился бы, наткнувшись там на лыбящуюся рожу Айды с камерой наперевес. Но никого из одноклассников поблизости не было.
— Короче, — начала девушка без предисловий, — мы можем друг другу помочь.
— Помочь?
Она решительно кивнула:
— Я вижу, как ты беспомощно посматриваешь на Аянами, — констатировала Маки и ещё раз глянула за угол, — я могу сделать так, чтобы больше к ней никто не приставал. И в отличие от нашей правильной старосты вместе с её неотёсанной обезьяной — гарантированно.
Почему-то Синдзи был уверен, что без Маки эти подлянки не проходят. Но сейчас он возражать не собирался.
— В обмен, — продолжила девушка, — ты мне поможешь с Каору.
— Эм, как? Мы не такие уж и друзья.
— Придумай что-нибудь, — она пожала плечами, — уговори его или пригласи свою ледышку на свидание при всех. Смысл один: сделай так, чтобы Каору перестал пялиться в сторону... Аянами.
— Я не совсем понимаю...
— Всё ты понимаешь, — Такао легонько ткнула его в грудь.
— Я не понимаю, почему вы все так взъелись на Аянами, — не сдержался Синдзи. — Нагиса-кун мне сказал, что относится к ней ровно так же, как и к остальным.
— Но ведь он... — попыталась она парировать уверенным голосом, но решительность её собеседника оказалась куда сильнее.
— Это ещё не всё — он не любит её, в том плане, в котором вы все навоображали, и не хочет с ней встречаться. Я не знаю, что вы там себе напридумывали, но Аянами его интересует... как бы это сказать... не как девушка, а как человек.
— Да что ты знаешь! Появился недавно, а уже думаешь, всё и про всех знаешь?
— Может, потому, что я умею не только слушать, но и слышать?
У Маки хоть и было недовольное лицо, и она хотела что-то возразить, но передумала. Похоже, до неё начало кое-что доходить.
— Ладно, — вздохнула она, — а ты не врёшь? Насчёт Аянами.
— Я никогда не вру.
— Тогда почему он не обращает внимания на меня? Я же всегда рядом и помогаю ему, — фыркнула девушка. — Неужели он и правда из этих...
До Синдзи не сразу дошло, о чём она. Как только в голове щёлкнуло, он поспешил её успокоить:
— Нет, — замотал он руками, — во всяком случае я так не думаю. Он, конечно, немного бывает странным...
— Тогда почему?
— А ты пыталась его понять?
— Конечно же!
— Точно? Мне иногда кажется, что на его лице так и читается, чтобы ты его хоть иногда оставила в покое. Может, стоит услышать человека и обращать внимание на его желания, а не только на свои?
Маки не успела открыть рот, как на весь полупустой коридор раздался звонок. Синдзи более нечего было добавить, он надеялся, что одноклассница его и без пояснений поймёт. Конечно, у неё с успеваемостью далеко не всё в порядке. Однако, насколько мог судить Икари о ней, чисто житейски она вроде не дура, раз к ней постоянно обращались за советами. И они вроде бы иногда работали. Юноша даже мог её понять: обидно, когда ты даёшь постороннему человеку ценный совет, но, когда речь заходит о себе, этот совет не помогает.
Синдзи вернулся в класс, у дверей бросив взгляд на коридор. Маки прислонилась к подоконнику и не спешила на урок. То ли она не хотела, чтобы их увидели вместе, то ли о чём-то своём размышляла. Юноша проследовал к своему месту, глянув на Аянами. Та привычно для себя безучастно глядела куда-то в окно, подложив ладонь под подбородок. У Икари на один миг появилось желание написать ей записку, мол, «возможно, теперь тебя перестанут обижать», но он отказался от своей идеи. Синдзи крайне сомневался, что она хоть как-то отреагирует на сей благородный поступок, даже если издевательства и вправду прекратятся. Не этим надо привлекать её внимание, совершенно не этим, понимал он. Но чем тогда? Не пригласить же её прогуляться вместе с его товарищами. И вроде не свидание, но и подобное вряд ли её заинтересует. В своих новых друзьях он не сомневался — эта двоица была бы только рада. А вот Хикари это явно не понравилось бы. Она и так постоянно предупреждала Синдзи, что два оболтуса могут его испортить. Если же в их компанию влить ещё и Рей, то Хораки точно проест плешь своими нравоучениями.
Через каких-то пару дней Икари убедился в правоте старосты и провальности идеи с рекрутированием Рей. Перед уроком физкультуры сумасбродная двоица утянула за собой и Синдзи, для того чтобы провернуть одно маленькое похабное дельце: подсмотреть за переодеванием одноклассниц.
— Держи ровнее, ну! — Кенске шёпотом командовал, сидя на плечах Тодзи.
Айда старался дотянуть прикреплённую к селфи-палке камеру до окон второго этажа. А это было не так-то просто: высота потолков в школе около четырёх метров — длины палки не хватало.
— Слышь, очкарик, ты вродь дистрофан, — сквозь зубы жаловался Судзухара, удерживая Кенске, — но чё такой тяжёлый?
— Ребят, может, не стоит? — взывал к голосу разума Синдзи, которого поставили на стрём. — А если кто-то увидит, чем мы тут занимаемся? Нас точно по голове не погладят.
— А ну не дрейфить! — Тодзи помог Кенске встать ногами на свои плечи. — Это типа посвящение!
— Так-так, — папарацци аккуратно поднимался вдоль стенки, одной рукой вскинув палку максимально высоко, — ещё чуть-чуть! Эй, Синдзи, у девочек же сегодня плавание, да?
— Ну, типа того, — Икари честно выполнял возложенную на него миссию и тщательно оглядывался на предмет любых подозрительных телодвижений.
— Ты же понимаешь, что это означает?
— Сиськи, сиськи, сиськи, — Тодзи начал бубнить мантру, скорее для себя, чтобы открыть второе дыхание, — си-и-сь-ки!
— Дотянулся, — промурлыкал Айда, — да-а-а-а!