Рей поглядела с интересом, насколько это возможно было прочитать на её лице, и уже было потянула свой мизинчик... но остановилась на полпути.
— Икари-кун, — послышался её тихий голос, — почему ты пилотируешь «Еву»?
Вопрос застал его врасплох. Уже в который раз.
— Дай подумать, — убрал он руку, а другой почесал затылок, — меня сюда притащили и сказали: «Полезай в чёртового робота!», — постарался Синдзи спародировать голос своего отца, и, к его удивлению, вышло очень даже похоже. — Как-то так.
В какой-то момент ему показалось, что сейчас получит очередную оплеуху, но нет — пронесло.
— Ты всегда можешь отказаться, — чувствовалось какое-то недоверие в голосе Рей.
— И то верно, но, как говорит Мисато-сан, я решил немного погеройствовать и понежиться в лучах славы, — Синдзи фальшиво усмехнулся, но, к его разочарованию, на собеседницу это никак не подействовало. — Ладно... Я понял, что убегать от судьбы нет никакого смысла. Если она решила, что я пилот, — значит я пилот. И здесь не стоит обманываться, иначе сделаешь хуже не только всем окружающим, но и, в первую очередь, себе.
— Ясно, — коротко отреагировала она и вернулась к любованию звёздами. Если быть более точным: к определённой области на небосводе, словно знала, в какую именно точку смотреть.
— А ты? — подал Синдзи голос. — Почему ты этим занимаешься? Только не говори, что решила наиболее эффектно принять смерть.
— Это связь, — тут же ответила Рей.
— Связь?
— Да, с миром.
— Я тебя не совсем понимаю.
— Это всё, что меня связывает с этим миром и другими людьми. Больше у меня ничего нет.
— Я думаю... думаю, ты немного преувеличиваешь...
— Нам пора, — Рей перебила его и встала, прихватив с собой футляр.
Синдзи глянул на экранчик, встроенный на запястье контактного комбинезона, — и вправду, у них оставалось чуть меньше пяти минут.
Когда Аянами пошла в сторону своей «Евы», коротко бросила своему напарнику, не оставляя шансов:
— Прощай.
В грудь Икари воткнули если не катану, то точно что-то острое — настолько его задело такое прощание. У него сложилось впечатление, что хрупкая красноглазка полностью смирилась со своей участью, поэтому не собиралась тешить себя какими-то иллюзиями. В том числе якисобой.
Когда Синдзи нашёлся хоть что-то напутствующее сказать, уже было поздно — Рей скрылась за захлопнувшимся гермолюком. Через некоторое время контактная капсула с дребезжанием и по часовой стрелке вошла вовнутрь «Евы-00». Послышались натужные механизмы, закрывающие на спине бронеплиты. Через какой-то десяток секунд на всю округу раздался щелчок, после чего «нулевая» загудела по нарастающей, а платформа слегка завибрировала — верный признак активации «Евангелиона».
В отличие от Синдзи, Рей тяжело синхронизируется — это он помнил. Как она скрючивалась, как дрожала, как мучило удушье. Всего этого юноша никогда не ощущал, а вот она... Процесс для неё очень болезненный. Аянами могла похвастаться лишь лучшей переносимостью погружения в LCL. И всё.
Поэтому в какой-то мере он даже был рад, что влез в контактную капсулу вторым и ему не довелось видеть её страдания. Радость не омрачило и знание, откуда NERV добывал LCL. Разве что в этот раз Икари чувствовал неописуемую брезгливость, когда погружался в оранжевую жидкость. Полегчало только после ионизации, но не очень сильно. Когда Синдзи синхронизировался со своей «Евой», сбоку ему вывелось изображение из «нулевой»: Рей уже чувствовала себя более-менее нормально. Если не считать одышку.
После того как пилоты были готовы, старлей Хьюга устроил им инструктаж по передислокации с Футаго на Донкин. Особое внимание обратил на то, что из-за отсутствия броневых плит в земле почва для «Ев» будет рыхлая, поэтому им нужно будет как можно осторожнее делать каждый шаг. И самое главное — ни при каких обстоятельствах не активировать АТ-поле, ибо в округе куча людей, которые проводят последние монтажные работы.
И действительно, на протяжении всего пути сновали десятки тяжёлых грузовиков и вертолётов. Что-то монтировали, устанавливали. Было понатыкано невероятное количество трансформаторных подстанций. Повсюду виднелись яркие точки от сварочных работ. И конечно же, тьма тьмущая гигантских кабелей, даже покрупнее тех, что питали «Евангелионы». Через всю эту наспех построенную инфраструктуру, воплотившую великолепие инженерной мысли, Синдзи и Рей приходилось пробираться как по минному полю. Почти над самой макушкой их сопровождала пара военно-транспортных винтокрылов, которые давали ценные указания, куда стоит ступать, а куда нет. Это было бы не самым тяжёлым занятием в недолгой истории пилотирования Икари, однако сильно ощущалось, что «Ева-01» полный ремонт не успела пройти — отзывчивость иногда подводила, порой приходилось с напряжением перешагивать очередное препятствие, а потом ловить равновесие. Биомашина так и норовила завалиться на бок, отключиться и отдохнуть. Короче говоря, она ковыляла.
Но, несмотря на все проблемы, Синдзи даже нравилась такая прогулка. Особенно его радовало, как люди с открытыми ртами глядели на двух исполинов, живо что-то обсуждая. Все они отсюда казались маленькими копошащимися муравьями. От глазения по сторонам пилота отвлекала необходимость постоянно и аккуратно подключать кабель для подзарядки внутренних аккумуляторов. Ведь с волочащимся проводом здесь далеко не уйдёшь, обязательно что-нибудь да сломаешь им. Вот и приходилось заправляться энергией, перебегая от одной «заправки» к другой. После очередной зарядки, когда Синдзи аккуратно укладывал кабель обратно на специальную установку, он случайно обратил внимание на крышу здания в двухстах метрах от него. И увидел группу ребят с плакатами. Пилот приблизил изображение — и чуть в голос не рассмеялся. Кого там только не было! Тодзи с Кенске, рядом ребята из страйкбольного клуба, а машущих одноклассниц во главе с Аясэ Рикой и Хирагой Утой не заметить было сложно — девушки вырядились одна милее другой, лишь бы привлечь внимание. В сторонке за всей компашкой приглядывала хмурая староста, иногда бросая благосклонные взгляды на «Евангелионы».
Ребята держали транспаранты с приободряющими фразами. Икари действительно было приятно — их пожелания успеха вселяли сил так, что он уже сам рвался в бой.
Но, к сожалению, праздник жизни закончится очень быстро — к зданию с ребятами уже ехало несколько полицейских внедорожников с включёнными проблесковыми маячками. Стихийный митинг явно не входил в планы NERV.
Пока ещё было немного времени, Синдзи поднял руку «Евы» и слегка им помахал, в ответ на крыше бурно запрыгали и что-то пытались выкрикивать. Кроме Айды — он склонился к земле и писал на плакате. Секундой позже он привстал на колени и поднял полотно: «В жёлтом роботе ведь Аянами?»
Синдзи глянул на изображение своего партнёра, которая не проявляла интереса к происходящему. Он слегка хмыкнул и повертел ладонью «Евы» — мол, «кто знает». Однако Кенске этого вполне оказалось достаточным, и он снова принялся что-то писать на обратной стороне плаката. И вот, надрывно выкрикивая какие-то слова, Айда поднял вверх своё очередное сообщение: «АЯНАМИ РЕЙ! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»
Синдзи уже не сдержался и засмеялся в голос.
— Тебе только что признались, Аянами, — он старался не потерять контроль над «Евой».
Рей только вздохнула, на секунду закрыв глаза. И этого вполне достаточно для Синдзи, чтобы понять: она, конечно, старалась не подавать никакого вида и сохранить свою фирменную флегматичность, мол, ей всё равно, но на самом деле внутри неё что-то щёлкнуло. Разумеется, вряд ли Кенске всерьёз — он бы любой девушке-пилоту признался, и Рей это наверняка прекрасно знает. С другой стороны, кого бы не тронуло такое сообщение? Вот и флегматичная красноглазка немного оттаяла, что Синдзи обнадёжило: не всё потеряно для неё, далеко не всё.