Первый удар по обороне войск Северного фронта немецко-фашистские войска нанесли 8 августа с захваченных ими плацдармов на р. Луге.
Войска Кингисеппского участка обороны упорно отражали атаки противника, однако под ударами немецко-фашистских войск они вынуждены были оставить Кингисепп.
В дальнейшем противник быстро вышел на железную дорогу Кингисепп — Гатчина в районе ст. Веймарн и Молосковицы.
Навстречу противнику распоряжением командования Северо-западного направления были брошены 1-я гвардейская дивизия народного ополчения, 1-я танковая и 281-я стрелковая дивизии. Однако немецко-фашистские войска продолжали выдвигаться к Красногвардейску и одновременно к побережью Финского залива в направлении на Котлы.
В течение 19–21 августа гитлеровцы пытались с ходу прорвать подготовленные оборонительные рубежи под Красногвардейском, но встретили здесь упорную оборону вновь созданной 42-й армии. Войска противника вторично вынуждены были приостановить наступление.
На новгородском направлении немецко-фашистские войска перешли в наступление 10 августа. Нанеся вновь удар на Шимск, они прорвали оборону советских войск и, несмотря на упорное сопротивление, 15 августа ворвались в Новгород.
Развивая удар вдоль р, Волхов на север, немецко-фашистские войска 21 августа перерезали Октябрьскую железную дорогу и заняли ст. Чудово, резко усложнив обстановку на юго-восточных подступах к Ленинграду. Верховное Главнокомандование заранее развернуло на восточном берегу Волхова свежие резервные войска и создало Новгородскую оперативную группу, вследствие этого противник хотя и захватил Новгород, но его попытки форсировать Волхов были отражены.
Таким образом, в августе южнее Ленинграда ударные группировки противника глубоко вклинились на территорию Ленинградской области: на кингисеппско-красногвардейском направлении они продвинулись на 70 километров, на новгородско-чудовском — на 110 километров. Что касается позиций непосредственно у г. Луги, то противник не смог их прорвать до тех пор, пока он не создал угрозу окружения всей лужской группировки наших войск. Лишь тогда Луга была советскими войсками оставлена, и части Лужской оперативной группы отошли с боями на север, в сторону Ленинграда.
Одновременно с прорывом войсками группы армий «Север» Лужской укрепленной полосы, на Карельском и Онежском перешейках возобновили наступление финские войска.
Здесь войска противника стремились возможно быстрее выйти к Сестрорецку и к р. Свири, чтобы ускорить соединение с наступавшими в это время на север немецкими войсками. Однако наступление финнов имело ограниченные результаты. Хотя им удалось захватить Кексгольм (Кякисалми) и Сортавала и продвинуться несколько вперед, но тем не менее своих целей они не достигли. Оборонявшиеся на Онежском и Карельском перешейках войска 7-й и 23-й армий Северного фронта хотя и отступали, но продолжали сдерживать противника.
Во второй половине августа борьба за Ленинград развернулась на его ближних подступах.
21 августа главнокомандующий войсками Северо-западного направления маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов, секретарь ЦК ВКП(б) и Ленинградского комитета партии А. А. Жданов и председатель исполкома Ленинградского Совета П. С. Попков обратились к трудящимся Ленинграда с призывом еще более сплотить силы для защиты своего родного города.
«Не для того мы живем и трудимся в нашем прекрасном городе, не для того мы своими руками построили лучшие фабрики и заводы Ленинграда, его замечательные здания и сады, чтобы все это досталось немецко-фашистским разбойникам. Никогда не бывать этому! Не впервые ленинградцам давать отпор зарвавшимся врагам. И на этот раз коварные планы врага не осуществятся…». — говорилось в обращении.
В результате самоотверженной деятельности войск и трудящихся Ленинграда и области в короткое время были построены Красносельский, Пушкинский, Павловский (Слуцкий), Петергофский, Колпинский, Мгинский и другие укрепленные районы, проведен ряд мероприятий по организации местной противовоздушной обороны города (созданной еще с 27 июня), а также по обеспечению общественного порядка и государственной безопасности в Ленинграде. В то же время распоряжением Верховного Главнокомандования 23 августа 1941 года Северный фронт был разделен на два фронта: Ленинградский и Карельский.