Эмма помнила, как родители, никогда не ссорившиеся друг с другом, начали ругаться из-за частого присутствия в их доме Реджины. Дэвид уговаривал жену обратить внимание на странное поведение гостьи, на то, что во время её визитов обязательно случалось какое-нибудь происшествие.
Постепенно Мэри поняла, что Дэвид прав. И именно тогда случилась трагедия.
Однажды лошади, запряжённые в карету Ноланов, понесли, и экипаж упал с обрыва. Эмма, которую родители не взяли с собой в эту поездку, в одночасье стала сиротой, потеряв любящих её отца и мать.
Опекунство над девочкой было возложено на Реджину, как на ближайшую родственницу. Реджина переехала в поместье Ноланов вместе со своей младшей сестрой Зелиной.
Сёстры не были похожи друг на друга, не ладили между собой, да и относились к Эмме совершенно по-разному.
Реджина всячески унижала Зелину, на которой не так давно отказался жениться знатный господин. А с воспитанницей всегда вела себя холодно, постоянно наказывала её за несуществующие проступки, обращалась, словно с прислугой.
Зелина, несмотря на довольно капризный и взбалмошный характер, искренне привязалась к такой же, как она, одинокой Эмме, и не раз пыталась открыть ей глаза на происходящее, убедить, что трагедия, случившаяся с её родителями, вовсе не была случайной. Но Эмма, такая же доверчивая, как мать, долго не хотела верить, что Реджина настолько коварна.
Однако спустя несколько лет после трагедии, навсегда изменившей жизнь Эммы, девушка, наконец, начала признавать правоту Зелины.
Реджина уже несколько дней была в отъезде. О цели её путешествия не знала даже Зелина, всегда узнававшая всё самой первой. Но Эмма не задумывалась об этом, просто радуясь отсутствию тёти и возможности ощутить себя хоть немного свободной. Не было ежедневных попрёков, унижений и беспричинных наказаний.
Эмма, возвращавшаяся от вдовы Лукас и погружённая в свои мысли, сначала не заметила странные деревянные обломки, разбросанные по всему берегу.
Неожиданно её взгляд упал на мужчину, лежавшего у самой воды. Эмма бросилась к незнакомцу, который был настолько изранен, что не мог даже пошевелиться.
Мужчина в изумлении посмотрел на неё, прежде чем потерять сознание. Эмма запомнила, что его глаза были ослепительно голубые. Словно чистое небо, словно спокойное море. Даже затуманенные болью, они были невероятно яркими, будто затрагивая что-то в душе девушки.
========== Глава 5 ==========
Эмма незамедлительно бросилась за помощью. Вскоре мужчину уже осторожно отнесли в самый близкий к берегу дом местного плотника Марко. Старик, внука которого Эмма недавно вылечила от непонятной хвори своими травяными отварами, был рад помочь “Спасительнице”. Именно так Эмму между собой называли деревенские жители.
Лекарь, вызванный взволнованной девушкой, в растерянности развёл руками - раны на груди незнакомца были очень тяжёлыми, он не приходил в сознание. Но Эмма не хотела мириться с мыслью, что его уже не спасти.
Зелина, только вошедшая в домик Марко, удивлённо наблюдала за тем, как Эмма, твёрдо вознамерившаяся бороться за жизнь раненого, достаёт из корзинки, с которой неизменно ходила в деревню, какие-то лечебные травы и порошки.
- Дорогая, - попыталась отговорить её Зелина. - Это бесполезно. Если лекарь…
- Я не дам ему умереть! - воскликнула Эмма.
Зелина в изумлении посмотрела на Эмму. Безусловно, всем в округе было хорошо известно, что молодая леди приложит все усилия, чтобы помочь больным. Но даже Эмма не в силах была справиться с неизбежным.
- Ты никогда не спасала никого от смерти. Такое тебе пока не под силу. - Зелина знала, что магия Эммы была ещё слаба. Без должного развития могли пройти многие годы, прежде чем девушка стала бы по-настоящему сильной волшебницей, способной исцелять подобные ранения.
Однако Эмма словно ничего не слышала. Она всегда переживала, когда кто-то нуждался в помощи, будь то мальчишка, неудачно упавший с дерева, или женщина, у которой тяжело проходили роды.
Но сейчас… Эмма не могла понять, что с ней происходит. Она просто знала: если ей не удастся спасти этого незнакомца, если она хотя бы не попытается, то никогда себе этого не простит. Поэтому, отослав всех из маленькой комнатки, Эмма принялась за дело.
Мужчина не приходил в сознание, его раны продолжали кровоточить. Эмма разложила травы и мази и, призвав все силы, что у неё были, начала бороться за жизнь незнакомца. Она промывала раны, смазывала их бальзамом, который сама же и приготовила, накладывала повязки. Девушка меняла холодный компресс на лбу раненого. Она вела безуспешную отчаянную борьбу, стараясь вырвать несчастного из лап смерти.
***
Два дня Киллиана трясло в лихорадке. Он метался в бреду, а Эмма, не зная как ещё помочь, в отчаянии едва сдерживала слёзы. Она сама не спала и почти не ела, отдавая всю себя попыткам излечить Джонса. Слуги семейства Нолан, иногда помогавшие Эмме ухаживать за ним, не понимали такого рвения госпожи, а Зелина очень волновалась за подругу.
Киллиану становилось всё хуже. Лицо побледнело, дыхание было прерывистым, и даже компрессы не могли сбить жар.
Эмма больше не могла наблюдать за мучениями Джонса. Она понимала, что если не решится на опасный и безрассудный поступок, то мужчина умрёт.
Сама эта мысль заставила её сердце пропустить удар. Эмма помнила, что она читала в старинной книге про целительство. Она знала, что рискует не только жизнью лежавшего в забытье раненого, но и своей собственной.
Едва слышный стон Киллиана заставил Эмму отбросить последние сомнения.
Она не позволит ему умереть…
Собрав все силы, Эмма положила ладони на грудь мужчины, заставляя светлую энергию окутать израненное тело. Девушка дрожала, процесс приносил ей жгучую боль, но она терпела, понимая, что это единственный шанс для голубоглазого незнакомца.
Эмма призвала всю магию, которой обладала, пытаясь побороть лихорадку, сжигавшую Киллиана. На какой-то миг Эмма почувствовала, будто их души сплелись воедино.
- Я не отпущу тебя… - прошептала девушка.
Вспышки света озаряли маленькую комнату. Белый свет струился из ладоней Эммы, проникая в сердце Джонса. Впервые в жизни девушка по-настоящему применяла магию такой силы.
- Борись… - шептала Эмма, исцеляя мужчину. - Ты должен жить…
Тяжёлое дыхание Киллиана выровнялось, а раны начали стремительно затягиваться. Обессиленная Эмма с облегчением вздохнула, осознавая, что у неё получилось. Позволив себе, наконец, расслабиться, она прикрыла глаза, счастливо улыбаясь.
========== Глава 6 ==========
Когда Киллиан очнулся, то в первые мгновения он не мог понять, что произошло. Постепенно воспоминания вернулись, заставив с удивлением осознать, что он не только выжил в ужасающем шторме, но даже почти не ощущал боли от полученных ран.
Слегка повернув голову на подушке, Джонс увидел, что в кресле около кровати спала молодая девушка. Киллиан не сводил взгляда с её лица. Словно сквозь пелену он припоминал, что именно эту прекрасную незнакомку он видел перед тем, как потерять сознание на берегу. Будучи в бреду, он в тот миг даже подумал, что если это ангел смерти пришёл за ним, то можно и не цепляться за жизнь…
Сейчас Джонс мыслил вполне здраво и понимал, что, похоже, эта девушка спасла его. Он не знал, сколько времени прошло с момента кораблекрушения, но был уверен, что его раны были очень серьёзными, и без огромных усилий он вряд ли бы выжил.
Киллиан невольно залюбовался своей спасительницей. Да, он не ошибся, когда сравнивал её тогда с ангелом: белокурая, нежная, вся какая-то светлая… Она улыбалась во сне, видимо, мечтая о чём-то хорошем. Джонсу хотелось прикоснуться к ней, убедиться, что это не мираж.