— А если он не выйдет?
— Это тоже своего рода определенность, — сказал Кевин.
— И ты считаешь, что мы не должны были ему помочь?
Бог-император покачал головой.
— Он справится сам. А если не справится, то тоже сделает это сам.
— Ненавижу такие моменты, — сказал физрук. — А что известно о внешнем враге? Огромная межзвездная империя с тысячами планет, огромным боевым флотом и кровожадными десантниками?
— Нет, — сказал Кевин. — С чего ты взял?
— Обычно так в моем старом мире и выглядела страшная внешняя угроза, — сказал физрук.
— Насколько мне известно, из цивилизация локализована в одной звездной системе, — сказал Кевин.
— Ты сказал, они осваивают космос.
— Они вышли за пределы материнской планеты, — сказал Кевин. — Не не проявили ни малейшего интереса к экспансии. Насколько мне, опять же, известно, они начали неторопливую колонизацию второй планеты, но сейчас на нет только несколько баз и пара добывающих ресурсы производств. Грядущая война не будет противостоянием огромных звездных флотов, крошащих друг друга в мясорубках на подходах к обитаемым планетам. Эту войну нельзя выиграть боевой мощью. Это противостояние технологий.
— Тогда нам надо выигрывать быстро, — сказал физрук. — Потому что в затянувшемся конфликте мы неминуемо поиграем.
— И как ты пришел к такому выводу?
— Элементарно, Ватсон, — сказал физрук. — Ты говоришь, что сейчас технологии примерно равны, но потолком технологий Системы являются достижения Архитекторов, а собственных-то тут ни у кого и нет. И в то время, как наши враги будут совершенствовать то, что у них есть, никто из наших до уровня Архитекторов даже допрыгнуть не сможет. Ведь вся эта чертова магия, все эти космические корабли и астральные хакеры — это суть одно и то же вуду, которое, по замыслу Архитекторов. должно приводить совершенно разные овощи к состоянию усредненного огурца, обеспечивая типа стабильное существование всего вообще. Мы не способны их развить, потому что даже не понимаем, как они работают.
— Кроме одного, — напомнил Кевин.
— И что может сделать Магистр в отрыве от производственной базы, которая немножечко… того? — поинтересовался физрук. — И где вообще этот твой чертов Магистр, почему мы тут сами разгребаем?
— Пути Оберона…
— Знал бы ты, как я устал слышать про неисповедимость путей, — вздохнул физрук. — Куда ни глянь, все вокруг могущественные, властные, сильные и запредельные, а как что, так и нет никого, и только ветер гоняет по степи пустые бумажные пакеты из «Макдональдса».
— Я здесь, — напомнил Кевин. — Ты здесь. И, как ты любишь говорить, мы должны научиться вывозить сами. Нельзя надеяться, что в любой кризисной ситуации явится Оберон и расскажет нам, что надо делать.
— Ты здесь давно, с самого начала или около того, и тебе здесь нравится, или, по крайней мере, ты привык, — сказал физрук. — А мне омерзительна сама мысль, что придется драться вот за это вот все с неизвестными ребятами, на которых Система налезла первой и получила, в общем-то, адекватный ответ.
Кевин промолчал.
— А нам вообще обязательно драться? — спросил физрук. — Вы не пытались выйти с ними на связь? Нормально, лицом к лицу?
— Провести с ними переговоры? — уточнил Кевин, едва заметно улыбнувшись.
В системных мирах до сих пор ходили легенды о дипломатических способностях Чапая.
— Это старая шутка, и от нее я тоже устал, — сказал физрук. — Знаешь, в чем проблема этой вашей Системы? Она дарит галактике какую-то усредненную стабильность, но обратной стороной этой стабильности является прекращение всякого развития. Одни и теж же шутки ходят по кругу, одни и те же песни поются в трактирах, и вот уже на протяжении тысячи лет вы мочите козлов одними и теми же фаерболлами. И хотя козлы вроде бы каждый раз новые, на самом деле они друг от друга тоже не сильно отличаются. Система остановила прогресс, потому что это все — потолок, до которого не дотянуться, даже если очень хочется, но кроме того она еще и гасит все попытки самостоятельных исследований. Повысить эффективность заклинания на десять процентов — это уже, черт побери, открытие, прорыв и немеряный прогресс. А понять, как это вообще работает… Знаешь, если эти ребята извне не окажутся какими-нибудь рептилоидами, принимающими ванны из человеческой крови и поедающими младенцев на завтрак, я, пожалуй, буду болеть за них.
— Я не говорил, что будет просто, — сказал Кевин.
— Иногда ты напоминаешь мне Магистра, — сказал физрук. — Или долгое общение с ним накладывает отпечаток, или это от того, что вы слишком тут уже слишком долго торчите.