Весь советский народ во главе с Коммунистической партией был непреклонен в своем стремлении преградить путь врагу. Все население Москвы и Московской области, способное носить оружие, шло в армию, записывалось в народное ополчение.
16 июля 1941 года Государственный Комитет Обороны принял решение о строительстве Можайской линии обороны. Тысячи людей Можайского, Рузского, Верейского и других районов начали строить на Бородинском поле противотанковые рвы, траншеи и окопы. Работники Московского метрополитена воздвигали мощные железобетонные доты для пулеметов и противотанковой артиллерии.
В целях наступления на Москву противник собрал почти половину своих сил и боевой техники, находившихся на протяжении всего советско-германского фронта. В октябре 1941 года гитлеровские войска группы армии «Центр» перешли в наступление. Все тревожнее становились сводки Совинформбюро. Гитлеровцам ценой огромных потерь на Западном фронте удалось занять Вязьму и Гжатск, с севера, устремляясь к Калинину, овладеть Ржевом, а с юга — Медынью и Калугой.
Развернуть новый фронт обороны, создать новую группировку войск было возможно только на Можайской линии. 6 октября Верховное командование приказало привести ее в боевую готовность. 9 октября был создан фронт Можайской линии обороны. В состав его входила 5-я армия генерал-майора Д. Д. Лелюшенко.
Непосредственно на Бородинском поле для обороны была сосредоточена 32-я Краснознаменная стрелковая дивизия полковника В. И. Полосухина, прибывшая с Дальнего Востока. Ее правофланговый 113-й стрелковый полк занял населенные пункты Авдотьино, Горетово, Аксаново, Перещапово, Троица, Логиново, Старое Село. В центре Бородинского поля на участке Новое Село, Захарьино, село Бородино В. И. Полосухин расположил приданный его дивизии запасной полк. На левом фланге был поставлен17-й стрелковый полк, на линии обороны которого находились Фомкино, Ротачево, Верхняя Ельня, Юдинка. Перед этим полком стояла наиболее ответственная задача, так как в район его обороны входили магистраль Минск — Москва и железная дорога. На левом крайнем фланге боевого участка дивизии находился батальон курсантов Военно-политического училища имени В. И. Ленина.
Времени для организации обороны было очень мало. Враг находился близко. Линия обороны была растянута на 40 километров и не имела достаточной плотности ружейного и артиллерийского огня.
13 октября 1941 года гитлеровские передовые части подошли « оборонительному рубежу 32-й дивизии и завязали бой.
14 октября гитлеровские войска на широком фронте повели наступление. Вдоль магистрали Минск — Москва двигалась колонна немецких танков. Наша артиллерия, подождав выхода колонны из леса, встретила ее метким артиллерийским огнем.
На магистрали создалась пробка из подбитых вражеских танков; остальные танки неприятеля в панике повернули обратно.
Безуспешна была атака и на деревню Фомкино. Несколько раз пытавшиеся проникнуть в нее гитлеровцы с большими потерями отбрасывались за речку Колочу. Неприятельские войска не смогли сломить сопротивление роты стрелков 17-го полка. Только в середине дня им все же удалось ворваться на окраину деревни. Пулеметный расчет сержанта Куликова оказался окруженным, тем не менее и в этой сложной обстановке он продолжал вести огонь. Накопив силы, гитлеровцы поднялись в атаку, но в свою очередь были контратакованы нашими войсками. Дружное «ура!» и пулеметный огонь ошеломили врага, и он тщетно пытался уйти.
Преследуя неприятеля, стремительно бежали впереди младший политрук Соколов, командир взвода Кисляков, сержант Каширный. Таким образом, попытка фашистов овладеть деревней Фомкино окончилась неудачей,
Не увенчалось успехом наступление гитлеровцев и по Можайской дороге. Рота лейтенанта Кузнецова, занявшая западную опушку Беззубовского леса, стойко обороняла рубеж, не давая противнику подойти к селу Бородино. Пользуясь помощью одного из наших подразделений со стороны деревни Фомкино, она не давала противнику развить наступление и сдерживала его у деревни Валуево.
На магистрали Москва — Минск и в деревне Юдинка 14 октября держали оборону курсанты Военно-политического училища имени В. И. Ленина и 2-й батальон 17-го стрелкового полка. В районе расположения 1-го батальона этого полка во второй половине дня гитлеровцам удалось прорвать оборону, и они овладели деревнями Рогачево, Утица, Артемки и станцией Бородино.
В помощь 1-му батальону 17-го стрелкового полка командующий 5-й армией генерал-майор Д. Д. Лелюшенко направил отряд, который возглавил заместитель начальника штаба оперативного отдела армии подполковник С. Н. Переверткин. В жестоком бою противник был выбит из деревни Артемки. Для выяснения обстановки в районе магистрали и принятия мер к ликвидации угрожаемого участка на передовые позиции прибыл сам генерал-майор Лелюшенко. Недалеко от деревни Артемки он был ранен. В связи с этим командование 5-й армией принял генерал-майор артиллерии Л. А. Говоров.
14 октября в Можайск подоспел 322-й стрелковый полк и форсированным маршем был направлен на помощь своей, 32-й дивизии, героически защищавшей Бородинское поле. Командиру 3-го батальона этого полка капитану Зленко было приказано выбить противника из деревни Утица, а капитану 2-го батальона Щербакову — овладеть деревней Рогачево.
В ночь с 14 на 15 октября наши войска готовились к атаке утраченных позиций. На рассвете 15 октября батальон капитана Щербакова начал атаку и завязал бой за
Рогачево. Трижды эта деревня переходила из рук в руки. Гитлеровцы вводили все новые и новые части. Изнемогая в неравной битве, 2-й батальон самоотверженно защищал рубеж и только к вечеру был вынужден отойти на опушку леса.
У магистрали Минск — Москва части противника вновь предприняли атаку на деревню Артемки. Прибывший из Можайска разведывательный батальон 32-й дивизии поддержал контратаку 3-со батальона 17чго полка и роты курсантов Военно-политического училища имени В. И. Ленина. Дружно, перебегая от одного дома к другому, шли в атаку бойцы. Неприятель не выдержал стремительного натиска и отступил. Наши подразделения продвинулись к деревне Утица до противотанкового рва.
3-й батальон 322-го полка нанес удар по неприятельским войскам севернее деревни Утица. Решительная атака вынудила гитлеровцев отступить за песчаный карьер. Противник оставил большое количество трупов в деревне и на подступах к ней.
Таким образом, положение наших войск в районе прорыва значительно улучшилось, и они закрепились на оборонительном рубеже села Ельня. В районе укрепленного рубежа гитлеровцы продолжали удерживать в своих руках деревню Рогачево. Левый фланг 2-то батальона по-прежнему не имел прикрытия. Вследствие этого полковник Полосухин приказал капитану Щербакову оставить западную опушку леса у деревни Рогачево и отойти на рубеж деревня Шевардино — Шевардинский редут — железная дорога — и далее западная окраина Утицкого леса у деревни Доронино. Передовые подразделения батальона заняли овраги западнее и севернее железной дороги. Линия фронта несколько выровнялась, но левый фланг батальона по-прежнему был открыт, так как гитлеровцы оставались на восточной окраине леса у деревни Утица. У магистрали стоял в обороне отряд под командованием майора Воробьева. Его поддерживали части 18-й и недавно прибывшей 20-й танковых бригад.
В ночь на 16 октября гитлеровцы сосредоточили в районе деревни Рогачево большое количество пехоты и танков. Утром части противника повели атаку со стороны Утицкого леса к магистрали Минск — Москва и после упорных боев заняли деревню Артемки. Отряд майора Воробьева неоднократно и безуспешно пытался выбить из этой деревни намного превосходившие силы гитлеровцев. На помощь ему были направлены вновь прибывшие пограничники. Три раза Артемки переходили из рук в руки. Враг яростно сопротивлялся. И только к вечеру бой начал утихать. Не дав возможности врагу закрепиться, отряд майора Воробьева заставил его отступить.
В районе Шевардина в течение всего дня 16 октября шли упорные бои. Наша артиллерия и пулеметы, занимавшие выгодные рубежи, не подпустили неприятеля к железной дороге.
Усилив огонь со стороны возвышенности, находящейся западнее деревни Доронино и опушки Рогачевского леса, гитлеровцы перешли железную дорогу и начали наращивать силы в Утицком лесу. Не успел противник развернуть свои части, как огонь наших минометов, артиллерии и пехоты рассеял их.