— А я не умею, — смело призналась она.
— Ага. А как вызывала?
— А вот и не вызывала!
— Да?! Хочешь сказать, я сам пришел? Совсем спятила, ведьма старая? — взревел демоняка так, что у Лены в ушах срезонировало, аж волосенки едва не расплелись.
Ишь, орать он умеет. На нее и не такие орали.
— Хочу сказать, — ядовитеньким голоском попела Лена, картинно ковырнув в ухе, — что я не ведьма.
— И кто же ты? — копировал ее тон демон.
— Я бухгалтер.
— Это еще кто?
— Бухгалтер — это специалист, который ведет бухгалтерский учет в компании, занимается документооборотом, подготовкой и отправкой бухгалтерской и налоговой отчетности в контролирующие органы, — Лена почувствовала себя как рыба в воде, а вот у демона, кажется, глазки начали расфокусироваться. — Специалист по бухгалтерскому учету должен владеть нормативной базой, знать отраслевое законодательство и постоянно повышать квалификацию. Понятно?
Демон сморщился и помотал головой, словно желая вытрясти из ушей то, что только что в них залетело.
“Ведьма страшная, — подумал он. — Откуда она только слова такие знает? Бух, бух, бух… “
Лена вздохнула. Придется как с племянницей, значит.
— Денег учет. И вообще ценностей. Отчеты, баланс. Налоги…
— Это вроде откатов? — ухватился за вроде бы знакомое слово демон. Учет ценностей — это было понятно, полезное дело.
— Ну… пусть будет так.
— А тут ты… чего? И как?
— Еще бы я знала. И вообще…
— То есть ты правда колдовать не можешь?
— Ну… Метлу вон объезжать начала, так что, видимо, что-то могу. Но ни фига не умею.
— А призывал меня тогда кто? — в голосе демона начали проявляться истерические нотки, и Лена отодвинулась поближе к двери — так, на всякий случай.
— Может, старуха, в которую я попала?
— Так это еще и тело не твое?
— Не мое, — тяжело вздохнула Лена и скривилась.
— Ты молодая и красивая… бухалта?
— Сам ты бухалта. А я — бух-гал-тер, — она посмотрела на него точно как его старшая сестра, когда он не мог выучить урок. — Не красавица, просто нормальная, а не это вот все! — голос ведьмы зазвучал так, что демон уперся спиной в стену.
Нериум помнил, как одна из сестер бросила на другую старящее заклинание. То, что было, когда та себя увидела, помнили все, кому не повезло тогда оказаться рядом. А то, что было потом… Обратное заклятие он слышал, прекрасно слышал, но не запомнил, даже не задумался об этом! А как можно было бы поменяться! Он ей молодость вернет, она его отпустит — равноценно! Стоп. Чем поменяться, если в голове у этой… тоже пусто.
— И что, сидеть нам теперь тут? Может, хоть из круга выпустишь?
— Ты сам-то знаешь, как?
— Своей волей… твоей то есть.
— Ну, выпускаю.
Демон подскочил и радостно рванул на выход, но не тут-то было.
— Шмяк, — смачно сказало его тело, встретившись с невидимой преградой, и медленно стекло вниз.
___________________________________________________________________
1) Олеа́ндр (лат. Nérium) — монотипный род цветковых растений семейства Кутровые (Apocynaceae). Единственный вид — Олеандр обыкновенный (Nerium oleander, в литературе для наименования этого вида нередко используют то же русское название, что и для рода Nerium, — «олеандр»), кустарник, широко распространённый в субтропических регионах планеты. Ядовит.
========== Часть 3. Ведьма на хозяйстве ==========
Лена с удивлением смотрела на сплющенную физиономию, несмотря на рога, дюже симпатичную, только не когда она превращалось в братца бордосского дога. Она осторожно протянула руку… и не почувствовала никакой границы.
“Сильна, — не без уважения подумала она про бывшую хозяйку тела, все еще не примеряя эту силу к себе — поверить было трудно, а принять еще сложней. — Надо будет как-то с этим разобраться…”
“И к делу приспособить, — добавил внутренний голос. — И это тело тоже. Пока оно дееспособно и тут обретается, лихих людей можешь не бояться. Разбегутся”.
“Ведьма, это ты, что ли? — обратилась к внутреннему голосу Лена и тут же поддалась чувству противоречия: — От меня, поди, еще быстрей разбегутся”.
“Глупости, — заявил внутренний голос. — Нет, я не ведьма, я — это ты. Только немного другая. Но способность ведьмина была, да. Она сама придумала — надо ж ей было хоть когда-то с кем-то умным поговорить. Теперь твоя я, как и все прочее”.
“Да пропа… ” — Лена осеклась, неожиданно поняв, что ситуация ее очень даже устроила бы — только старухой быть не хотелось, а вот остальное…
Лес, полянка, речка. Огородик. Фанаткой копания в земле она не была, но если не круглый день, ей вполне нравилось. Это же чудо — кладешь в землю семечко, вырастает зеленый росток. А потом дарит тебе ягоды… Живописный и вполне себе жилой домик в лесу. Грязно, но подмести, помыть… Всего и дела на пару часов. Стены-то нормальные, крыша не просвечивает, значит, и течь не должна, только пол мерзкий. Тишина, покой. Одиночество… Ага, размечталась. В доме демоняка сидит. То есть валяется. Есть тут что-нить холодное ему к шишке приложить?
*
Нериум, то есть Нериум-Массаракш приоткрыл глаза, когда на его гудящий лоб опустилось что-то прохладное. На самом деле не так уж плохо ему и было — демоны повыносливей людей будут, хотя шишка на лбу набухла вполне человеческая. Он схватил ведьму за руку, втаскивая к себе в круг, и…
— И чо? — нагло спросила ведьма, глядя на него снизу вверх.
Еще и по груди погладила — все по фиг старой перечнице!
Но ведь права она… Сожрет он ее — и ловушка отпустит? Бабушка надвое сказала… А потом жрать вот это? Ему? Буэ. Он уже хотел ее отпустить и хлопнуть себя ладонью по лицу с горя, но ведьма его опередила, засветив что есть силы жестким кулаком прямо в лоб. В шишку то есть… Из глаз посыпались звездочки, а ведьма, конечно, вырвалась, но не убежала — встала рядом, подбоченившись и злобно сопя.
— Ты что удумал? Я ему тут первую помощь оказываю, а он…
— Ошибочка вышла…
В лицо ему полетела мокрая тряпка — видимо, та сама “первая помощь”, а ведьма утопала прочь. Вот и хорошо — хоть с мыслями собраться. Все же он был еще очень, очень неопытный демон, и ему было над чем подумать.
Мысли не радовали. Если все сказанное старухой правда, и его призвала та, другая, а теперь в ее теле уже не она, то… плохи дела. Он даже не знал, что так бывает, что уж говорить о том, как ведут себя заклинания после такого. С обычными призывами было несколько вариантов, он знал их наперечет: выполнить условия чародея, убить чародея, перехитрить, заставив нарушить линии пентаграммы. Все.
*
Лену мысли тоже не радовали. Сплющилось ей вот это вот, точнее, этот… Весь дом занял, а день уже начал клониться к вечеру — и где ей ночевать прикажете? В сенях? В сарайчике? В любом случае рядом с этим спать она не собиралась! Вот ведь наказание… И как его из дома теперь выкуривать?
Тяжело вздыхая, она продолжила обследовать окрестности. В конце концов, ее предшественница не в вакууме же жила, с кем-то да общалась! Лес вокруг, кстати, никакой не страшный, березки, елочки, сосна разлапистая вдалеке торчит, птички щебечут, поляночка уютная, о… калитка и тропиночка — ну да, как и должно быть. А вот и еще одна тропка… Ой, а это что?
Навстречу Лене подпрыгивая-перекатываясь семенила здоровенная — выше колена — сосновая шишка. На коротких ножках-палочках и с глазами. Пропищав-проскрипев что-то непонятное, она схватила Лену за подол, и так уже надорванный, раздался треск ткани, но обалделая хозяйка никак не отреагировала. Шишка подпрыгивала на месте, ускакивала в сторону тропинки, что была пошире, возвращалась, и только со второго раза Лена сообразила, что ее куда-то хотят отвести.
— Ну ла-а-адно…
И она двинулась за шишкой, точнее шишенцией, не забывая смотреть по сторонам. В лесу стало чуть темнее, особенно в ельнике — пахнуло сыростью, землей, но вот деревья начали расступаться, меж заросших лишайником ветвей проглянуло вечереющее небо, тропка вышла на пригорок, заросший травой…