- Мой учебный график обязательных предметов займет день до девяти вечера, Крис, - прохладно отозвался Том. – На выполнение заданий уйдет еще пара часов. Да, я хотел быть изыскателем. Только, знаешь… - он поджал губы и тряхнул головой. – Ладно, прорвусь. Спасибо за поддержку, Крис.
- Пожалуйста, - во взгляде Хэмсворта промелькнула и скрылась грусть. – Если… я буду тебе нужен – ты знаешь, где меня найти.
Дарк медленно поднялся на ноги. Реннер ошибся. А он сам оказался прав. Любопытство. Не более того. Но как же все-таки горько надеяться. Без надежды. Ладно, наверное, коса будет прекрасной прической для офицера имперского флагмана.
- Удачи. Том.
- Верни сына, Крис, - тихо, еле слышно выдохнул тот, подбирая ноги и обнимая их руками. – Он – твое будущее. Ты многое сделал ради него. И сделаешь еще больше. Я… буду только мешать. – Слова Реннера никак не желали выходить из головы. Декан не ставил условий, он даже не советовал. Он просто в сжатой, своей манере изложил их с Крисом возможное будущее. Кое о чем, как подозревал Том, он умолчал, но и сказанного хватило за глаза. Крис – дарк. Альфа. Все это время оберегавший его. Собственные эмоции лучше забыть и… отпустить. Потому что это – эгоизм. Держать Криса рядом с собой. Но как же больно отпускать.
- Мой сын будет со мной. Я куплю дом на Бете. Он будет учиться в лучших школах. Моей доли вознаграждения хватит на приобретение собственного судна. У меня нет одного. Того, для кого я мог бы пилотировать это судно. Я думал, что этим человеком для меня станешь ты. И я все еще хочу этого. Еще есть время. Просто подумай об этом, - негромко ответил Хэмсворт и вышел, аккуратно прикрыв за собою дверь.
Эпилог
Полотнища флагов факультетов колыхались на ветру. День выдался солнечным, ясным, но не таким жарким, как ожидалось. Приятное тепло ласкало лицо, ветер играл вьющимися прядками волос, и Том то и дело морщился от щекотки, но стоял смирно. Приветственную речь они выслушали, свои дипломы получили, и торжественная часть должна была вот-вот закончиться. А дальше – выпускной и распределение. Последнее волновало даже больше, но об этом думать он будет завтра. А сейчас обладатель двух дипломов, самая большая тень на светлой репутации академии и ее же гордость, Томас Уильям Хиддлстон, светился, словно начищенная монетка. За плечами несколько лет обучения, споров, слез, истерик, нервных срывов и порывов бросить все к такому-то духу, экзамены, дипломные практики и еще куча всего, о чем вспоминать уже приятно и чуть-чуть смешно. Он смог. Вопреки всему и всем смог. И Реннер уже поздравил его, и ректор съехидничал в своей особенной манере.
Над головами пролетело звено истребителей, осыпав собравшихся на плацу разноцветными конфетти, и бывшие уже курсанты заорали во все горло, приветствуя новую, взрослую жизнь.
ОН стоял на противоположной от трибун стороне плаца. Высокий, красивый, затянутый в строгий черный флотский мундир. Стоял и с улыбкой наблюдал за безумствами выпускников, еще пять минут назад бывших курсантами академии. Отдал честь знаменам и неспешно пошел вперед, в беснующуюся толпу, кивая преподавателям, совершенно игнорируя сыплющиеся с неба блестяшки конфетти.
Он почти не изменился. Разве что приобрел чуть более темный загар. И коса его теперь доходила до середины спины. И вместо крылышек и звезды на груди сверкал знак – вытянутый треугольник звездолета и далекое солнце, выполненное в серебре. Первый помощник. Всего спустя пять лет.
Том улыбался хмельно, смеялся заразительно, светло. Его обнимали бывшие уже одногруппники, хлопали по спине. Ничего не изменилось за это время: Том по-прежнему был душой компании и главным заводилой, и многие желали видеть его рядом с собой на празднике вечером. Том фыркал, отшучивался, закатывал глаза и обещал подумать, хотя свой выбор сделал давно. Все это время он словно принадлежал всем и никому. Он был там, где его ждали, куда звали, и уходил, как предрассветный туман, когда заканчивалось его время. Вот и этот выпускной он будет везде и нигде. Улыбаться, танцевать, пить и ждать распределения. Он вытянулся еще больше, ушла подростковая припухлость и угловатость, черты лица заострились, но он научился справляться со своими конечностями и теперь всегда знал, куда деть руки. Он вообще многому научился за это время. Только глаза остались такими же. Светлыми, прозрачными, глубокими.
- Поздравляю, мистер Хиддлстон, - Крис остановился возле группки курсантов и козырнул. Плавно-текучий жест человека, привыкшего к меньшей силе тяжести. За это время он трижды побывал на Бете с отпуском. И дважды был в академии, впрочем, стараясь не попадаться на глаза одному не в меру прыткому курсанту пилоту-изыскателю. – Наслышан о ваших подвигах на научном поприще.
Том мгновенно развернулся, в глазах полыхнуло и тут же скрылось за длинными ресницами. И ответный жест приветствия был четким, почти жестким.
- Спасибо… - взгляд скользнул по петлицами, - сэр.
- Единственный вопрос, на который мне так и не дал ответа мистер Реннер, так это на какое судно вы получаете распределение. Помнится, декан грозился развести нас на разные концы галактики для пущего душевного равновесия… - усмехнулся дарк. – Я предлагал вашу кандидатуру капитану «Титана». Но декан, кажется, опередил меня по всем параметрам.
- А он так грозился? – на мгновение Том забылся, и на его лице снова появилось это выражение веселого удивления. Правда, взял он себя в руки быстро. – Не знаю, сэр. «Титан» - не изыскательское судно.
- Ну простите покорно, - дарк прижал ладонь к груди и коротко склонил голову. – Моя «Стрела» еще не достроена. И, похоже, мне придется поднапрячь собственные активы, чтобы впихнуть туда все, что вы некогда нафантазировали. Полностью поддерживаю ваши пожелания в отношении натурального кофе для экипажа.
- На «Титане» проблема с кофе? – Том кинул на него насмешливый взгляд из-под ресниц, старательно пряча все эмоции. – Боюсь, что не мне изменять правила академии. Минимум три года работы по распределению. Я еще не знаю, какой факультет занимается конкретно моим распределением, но вряд ли это окажется «Титан».
- Поверьте, один раз вы уже изменили правила. Думаю, вашему очарованию под силу сделать это снова. В любом случае, я подготовил прошение на имя ректора. Осталось только дождаться его решения. Кстати… дополнительные часы по внештатным ситуациям по-прежнему преподают на старших курсах?
- Только по необходимости, - Том склонил голову к плечу, чуть хмурясь. Что-то дергало. Что-то было не так. Они общались так официально… Но так, словно последний раз виделись не четыре года назад, а всего лишь пару месяцев.
- По всей видимости, мы с вами исчерпали лимит неприятностей для академии на ближайшие лет десять, - фыркнул дарк.
- Всегда есть место исключениям, - Том отвел взгляд. Толпа понемногу редела, тут и там оживленно разговаривали о выпускном. В общежитии его ждал новенький мундир, отглаженный и подогнанный по фигуре. – Вы придете на праздник?
Крис шагнул ближе и с силой обнял Тома, прижимая к себе.
- Мой праздник – с тобой. Я не знаю, смогу ли остаться. Я всего лишь хотел увидеть тебя. И сказать, что мое предложение все еще в силе. И я не хочу, чтобы ты о нем забывал, Том. Если не получится с назначением на «Титан» - я все равно буду помогать тебе. Как смогу и где смогу. И да… когда достроится «Стрела», я хочу, чтобы ты был там.
- Реннер заикнулся об экспедиции. Я не могу отказаться. И ты знаешь – я всегда этого хотел, - Том обнял его в ответ осторожно, чуть неловко. – Спасибо, что заботишься обо мне. Но с «Титаном» не выйдет. И я не знаю, что будет завтра. Я не буду давать тебе обещаний. Но запомню. Хотя из нас двоих именно ты учился на капитана. Достроится или нет, это – твой корабль.
- Изыскатель, - выдохнул Хэмсворт. – И строю я его для тебя. Так уж вышло. В любом случае, удачи тебе. Такой огромной и шальной удачи. Она тебе понадобится. Малек.
- Старпер несчастный, - проворчал вспыхнувший от смущения Том. Для него? Изыскатель для него? Отчаяние и давно запертые чувства сжали сердце, и Том зажмурился. – Это неправильно, Крис. Я всего лишь выпускник академии, я даже не дарк. Ты не должен был…