- Это не смешно, - Том неловко прижал к себе сына и закаменел весь, боясь сделать что-нибудь не так. – Это вообще нечестно. Я слишком молод, чтобы становиться отцом. В конце концов, я даже не знаю, что с ним делать! И что ему нужно.
- М-м-м… думаю, что кормить, купать, гулять, укладывать спать, рассказывать сказки на ночь, сажать на горшок. Это самый минимум.
На лице Тома застыл ужас.
- Сэр, я не… не могу!
- Хм? – Реннер только бровь вскинул, даже не пытаясь скрыть веселье. – Если ты не можешь справиться с ребенком, то как же ты собираешься справляться с целым экипажем?
- Я не собираюсь становиться капитаном! Да и в экипаже люди взрослые.
- У тебя под началом будет целый изыскательский отдел. И каждый будет к тебе приходить со своими бедами и проблемами. И ты, как образцовый папочка, должен будешь их все решить. Так что… Вот тебе еще один экзамен, Том. До экспедиции полтора месяца. Позаботься о сыне, - хмыкнув в ответ на панику, так явно засиявшую в глазах Тома, Реннер пригладил кудряшки малыша, чмокнул его в кончик сопящего носика и неторопливо покинул холл пустующей по случаю каникул академии.
Том проводил его отчаянным взглядом, перехватил ручку сына, норовящего съездить ему в глаз, и, тяжко вздохнув, пошаркал к выходу.
Критической ситуация была лишь на первый взгляд. Первый час, пока Инг сопел в обе дырочки, уснув у него на руках, Том сладострастно и с упоением умирал от жалости к себе, а потом ему это надоело.
Его первой жертвой пала Дарья, лаборантка с кафедры химии космоса. Том с ребенком на руках смотрелся слишком мило, чтобы она смогла пройти мимо просто так. А так как Ингварр был похож на папочку, то не прошло и десяти минут, как Хиддлстон-младший оказался на ее руках, очаровывая улыбкой и ямочками на щеках, а сам Том с не менее очаровательной улыбкой жаловался на несправедливость и вытряхивал из несчастной девушки обещание помочь ему немного. О том, что под “немного” он имел ввиду “покормить-погулять-присмотреть”, Том благоразумно умолчал.
Второй жертвой стала профессор Чионг, на свою голову решившая прогуляться вечерком по парку академии. Давно вырастившая внуков, она, кажется, даже не слушала объяснений Тома. Не то, чтобы это его сильно расстроило, просто он наконец-то понял, что так развеселило Реннера. В лице сына Томас Уильям Хиддлстон нашел достойного соперника по части манипуляций и благосклонности мироздания. По крайней мере, только внезапно отвернувшейся от него фортуной он мог объяснить все случившееся.
О том, что к роли папочки он не готов, Том понял в первый же вечер. Дальше было веселее, но он потихоньку привыкал и к ночным подъемам, и к горшкам, и даже к капризам. В конце концов, кашу он и сам терпеть не мог. И ему еще повезло, что Ингварр был спокойным ребенком. Шалил в меру, попадал в неприятности ничуть не больше, чем сам Том, и вечером усыплял умаявшегося папочку гораздо быстрее, чем тот - его. Учась на собственных ошибках, Том привык проверять температуру воды перед купанием, разбираться в детской присыпке, просыпаться и засыпать по часам, следить каждую минуту за тем, где и чем занимается его отпрыск и учитывать еще целый перечень казавшихся несерьезными факторов вроде наличия комаров в парке или сквозняка. Со временем он понял и задумку Реннера. За эти полтора месяца он очень изменился, стал дисциплинированее, научился ответственности и был жутко горд собой. Он даже собирался написать Крису, чтобы спросить у него совета по поводу экспедиции в частности и будущего в целом, но все закончилось как-то сразу и неожиданно.
Мужчина за порогом Тому не понравился. Как и стоявшая рядом с ним виновато улыбающаяся девушка. Если бы не маячивший за их спинами декан Реннер, Том закрыл бы перед ними дверь, невзирая на всю вбитую матушкой вежливость. По крайней мере, о том, что жизнь несправедлива, он и без них знал.
-…Ингварр не ваш сын, - девушка мяла край кофты. - Простите, вышло чудовищное неразумение. Когда я описывала администратору отеля высокого кудрявого мужчину с обаятельной улыбкой, с которым провела ночь, он указал только на вас. Я запомнила ваше имя и…
- Дальше можете не продолжать, - с самым мрачным видом прервал ее Том. - Вы вспомнили про меня когда вам понадобилось сбагрить ребенка его отцу.
Девушка покраснела, но отпираться не стала:
- То, почему я так поступила, вас не касается. Но я никогда вас не видела и представить себе не могла, что кто-то, похожий на отца Ингварра, окажется в этом же отеле в это же время.
- А потом вы встретили настоящего папашу, поинтересовались и он сказал, что в глаза не видел никакого сына, - поняв, что становится по-настоящему грубым, Том заставил себя замолчать. - Это нечестно, - почти жалобно выдохнул он, глядя на внимательно за всем этим наблюдающего Реннера. - Никто не может так просто прийти и забрать у меня моего малыша.
- Это не твой малыш, а у них есть результаты анализа ДНК, - мягко произнес Реннер, и Том, поджав губы, вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. И отчего так больно, кто бы сказал. Ушла проблема, радоваться надо, но стоило только представить, что вечером уже не придется больше купать пускающего резиновую уточку сына, а утром просыпаться от его нежного лепета, как сердце сжалось от тоски. Нечестно. Так нечестно!
С Ингварром он прощался долго. Его родительнице едва ли сказал “до свидания”. А Реннер не стал ждать, что приготовил для него Том. Покачав головой, он шагнул вперед и крепко обнял расстроенного парня.
- Твое время придет, Том. Ты молодец, ты справился, но тебе еще рано. И ты сам отлично это знаешь.
- Вы ведь знали, - Том задыхался так, словно до этого плакал навзрыд. Комкая рубашку декана, он вжимался лбом в его плечо и чувствовал себя очень маленьким.
- Просто я слишком хорошо тебя изучил, Том. Будущие проблемы, могущие омрачить твое светлое будущее, ты чуешь, как хорошая ищейка. И я не верю, что у тебя от девушки настолько снесло голову, что ты забыл о предохранении. Результаты теста я получил три недели назад.
- Почему не сказали сразу? – никого Том сейчас так ненавидел, как Реннера. – Почему позволили к нему привязаться?!
- Чтобы ты понял, как больно кого-то терять и начал, наконец, ценить тех, кто рядом. Ты вырос, но кое в чем оставался слишком эгоистом. Это было хорошим уроком и извиняться за него я не собираюсь.
- Я вас ненавижу, - с чувством выдохнул Том, но Реннер только рассмеялся.
- Надеюсь, это не помешает тебе сделать меня крестным папочкой, когда придет время, м?
Примечание к части
На самом деле это можно считать легким АУ и таким же легким кроссовером к моему же фику “Нальграф”. Собственно, если бы не комментарии читателей к нему, у меня бы такая мысль даже в голове бы не возникла. Но она возникла. Для всего цикла она смысловой нагрузки не несет, но и на отдельную историю для отдельного поста тоже не тянет, поэтому я пристроила ее сюда.
Мечты
Работа была долгой и очень кропотливой. Пальцы ныли от непривычной нагрузки, тело затекло, но упрямства Тому было не занимать. Реннер от своего «наказания» не отступится, а если узнает, как тяжело это дается Тому, то еще даст что-нибудь в нагрузку. Чтобы жизнь раем не казалась. Не то чтобы Том был против, просто все его существо восставало против вынужденной неторопливости, и нужной для выполнения задания усидчивости. Будь эти детали чуть больше размером, он бы управился гораздо быстрее, но, как назло, некоторые можно было разглядеть разве что под микроскопом. Пинцет норовил выскользнуть из пальцев, но ко второму часу Том приноровился. Все известные ругательства закончились еще в первые тридцать минут, а без слушателей выдумывать новые было не так интересно. Хотя справедливости ради надо сказать, что в этот раз Том таки сам был виноват. Ибо это именно он забыл закрыть шлюз и мгновенный сквозняк смахнул с полки в кают-компании любимую модель космического корабля Реннера, собранную из крохотных кусочков металла. При падении они рассыпались, и декан, хищно и почему-то грустно улыбаясь, велел ему собрать как было. Работа кропотливая, к тому же Том здорово рисковал, ведь если он неправильно сложит детали, все придется собирать заново. Собственно, результат первой попытки пришлось-таки разобрать, и было это, если память ему не изменяет, дня два тому назад. В этот раз он был умнее и использовал слабый магнит. Теперь хотя бы детали не нужно искать по столу, а то и под ним. Но Реннер все-таки законченная сволочь.