- Вы будете отличным капитаном, Крис. Лучшим, - Реннер задумчиво смотрел на громаду корабля, своими размерами соперничающим с космическими станциями. – Но изыскателем не будете никогда. Для этого вы слишком основательны, слишком… прагматичны. Но это и хорошо: каждый должен делать то, что ему нравится. Мистеру Хиддлстону я не доверю капитанское кресло даже в пьяном угаре, но если дать ему шанс, он может добиться многого. Если доживет, конечно. Как думаете, что он ответит на ваш вопрос? И что должен ответить я? Считайте это учебной задачей, которую вы должны решить, учитывая все особенности.
Крис поджал губы, задумчиво глядя на экран, где скользил, закрывая собой часть эклиптики, ковчег:
- Если следовать уставу, вы обязаны сообщить, сэр. Но смею предположить что вы, как и мистер Хиддлстон, не станете этого делать. Обнаружение ковчега это находка века. Она способна сделать экипаж изыскателя м-м-м… звездами. И любая компания, любой флот почтет за удачу заполучить любого курсанта, который будет принимать участие в исследовании находки, в свои ряды. К тому же, согласно правилам Службы, экипажу, обнаружившему в космосе что-либо подобное, причитается 25 процентов от стоимости судна и его груза. Так что думаю, ваш ответ и ответ мистера Хиддлстона будут идентичны. И мы высадимся на ковчег.
Реннер сузил глаза.
- Вы приняли во внимание не все имеющиеся условия, мистер Хэмсворт. Еще одна попытка.
- Мы на учебном марше, - медленно проговорил Крис. – Но от этого менее изыскательским судно и экипаж не стали.
- Мы на учебном марше. И у меня целый курс курсантов, которым до выпуска учиться еще год. Я несу ответственность за каждого из них, - Реннер смотрел на него прямо, тяжело. – И не имею права рисковать. Я изыскатель, да. Но прежде всего я – капитан корабля, находящегося в космосе. Знаете, что это значит, мистер Хэмсворт?
- В древности говорили, что капитан на корабле царь и бог. И только его решение стоит превыше всех прочих решений и советов, - отчеканил дарк под взглядами вахтенных. Это экзамен. Его личный экзамен. И в дальнейшем мнение Реннера может как спасти его, так и похоронить. – Вы несете ответственность. Безопасность экипажа, жизнь людей – превыше всего. Но… сэр, если ковчег отпустить, он может натворить … он может принести немало проблем.
- Так какое же решение я должен принять… капитан Хэмсворт? – губы Реннера улыбались, но глаза были убийственно серьезны. Он мог шутить, спускать своим студентам мелкие шалости, быть им другом, братом или отцом, но не было в Академии экзаменатора жестче его. Но те, кого он выпускал в мир, по праву считались лучшими.
- Рискнуть техникой, сэр, - недрогнувшим голосом выдал Крис. - Корабль класса «ковчег» должен быть классифицирован как угроза планетарного масштаба, это означает, что если курс корабля пересечется с орбитой обитаемой планеты, он вызовет катастрофу, способную уничтожить все живое на ней. В случае обнаружения судна класса «ковчег» в космосе необходимо рассчитать его курс и сопоставить со всеми объектами, находящимися на пути его следования. Судно класса «изыскатель» оборудовано зондами и сканнерами для работы как в космосе, так и на поверхности планет со стандартным терранским уровнем гравитации. Я закончил расчет курса «Странник», сэр. И докладываю о готовности инженерной секции выпустить на борт «Странника» серии зондов и сканеров для первичного осмотра судна.
Реннер рассмеялся:
- Похвально, но на вопрос вы так и не ответили. Вы провели большую работу, и я ценю это, но… Мистер Челан, доложите на планету о встрече с дрейфующим кораблем. Идентифицируйте его, как судно НR-300к и сообщите об отсутствии видимых угроз, - убедившись, что его приказ выполняется, капитан вернул свое внимание Крису. – Знаете, что я сейчас сделал, мистер Хэмсворт? Я выполнил инструкции, обеспечил поддержку в случае опасности и выиграл нам время для работы. Мы совершили прыжок, и наше сообщение до Службы дойдет в лучшем случае через сутки. Еще несколько часов они потратят на то, чтобы догадаться заглянуть в старые каталоги звездных кораблей Старой Земли, ибо именно эта планета – порт приписки нашего «Странника». Еще сутки до нас будет идти их ответ. И гостей мы можем ждать не раньше, чем через пять-семь дней. Уверен, вы в курсе, сколько всего на заброшенном корабле может найти любопытный мальчишка, жадный до тайн. Выпускайте свои зонды, Крис. И разбудите наконец мистера Хиддлстона. Подозреваю, он даже не услышал наших призывов.
Крис сконфуженно зажмурился и улыбнулся. Разница между ним и звездным волком Реннером чувствовалась сразу. Да, ему пришел бы в голову такой ход действий. Через час. Ответ Реннера был готов уже в тот момент, когда он вошел на мостик. Ему до такого мастерства еще пахать и пахать.
- Разрешите выполнять, капитан?
Челан уже тарахтел стандартное сообщение, начитывая его для бортового журнала и для отправки в центр, а Ган взял на себя труд добудиться мистера Хиддлстона, спавшего, судя по всему просто без задних ног.
- Выполняйте, - деловито кивнул Реннер, но как только дверь рубки уехала вверх, являя взору всех присутствующих сонного, взъерошенного Тома, всю серьезность капитана как рукой сняло. – Вы как раз вовремя, мистер Хиддлстон. Прошу прощения, что разбудили вас, но, видите ли, мне очень нужно, чтобы вы огласили весь список ваших желаний. Что там шло после «Космического Странника»?
Том недоуменно сморгнул, потряс головой, а потом уставился на капитана с таким явным сомнением на лице, что тот расхохотался.
- О, не сомневайтесь, мистер Хиддлстон, я, увы, слишком трезв. Итак?
Том покосился на Криса, озадаченным взглядом окинул сидящих в рубке, а потом застыл, глядя все больше расширяющимися глазами на обзорный экран. Словно не веря себе, он шагнул вперед, сглотнул тяжело, а потом жалобно протянул:
- Это дурацкая шутка.
- Ага, несколько миллионов тонн дурацких шуток, и мы прямо под их стальным брюхом, мистер Хиддлстон, - данные телеметрии показывали куда именно следовало направить боты, чтобы они попали в гигантское судно без повреждения обшивки. Крис скорректировал координаты, и зонды десятком светлячков унеслись прочь от изыскателя. Пару минут – и они достигнут его.
Том наградил Криса сердитым взглядом и поджал губы. Но дуться долго он не умел, а корабль на экране слишком сильно притягивал взгляд, и уже через пару мгновений Том выплясывал от нетерпения под взглядом откровенно смеющегося Реннера, наблюдавшего за всем со стороны.
- Это и есть «Странник», да? Тот самый, из легенды, - Том захлебывался восторгом, жадно рассматривая картинку на обзорном экране. – Я слышал, он пропал лет двести назад вместе со всем экипажем. А еще говорят, что встретившему его непременно грозят смерть и неприятности. Здорово!
- Смерть грозит только, если ты в него сразу после прыжка влетишь, - фыркнула Мэйр, внимательно наблюдая за зондами.
- Или если этот кроха не заметит планету и протаранит ее. Он просто не успеет сгореть в атмосфере, - добавил Челан.
- А в остальном - вполне безобидный гроб, - быстро закивал головой Ган.
- Что вы еще слышали о «Страннике», мистер Хиддлстон? - полюбопытствовал дарк.
Том добросовестно задумался, наморщив лоб, а потом выдал, начав немного неуверенно, но с каждым сказанным словом все больше разгораясь:
- Официально корабль должен был эвакуировать жителей Старой Земли, ибо планета все больше покрывалась водой, и поверхности для жизни почти не осталось. Для переселения уже была готова планета в системе за несколько десятков световых лет, но ковчег до нее не добрался. Я много слышал версий о том, что случилось с кораблем и его пассажирами, но… - Том поколебался, а потом произнес. – Я читал, что вместе с жителями власти эвакуировали и все ценности. Картины, благородный металл, драгоценности, книги… Все, что было накоплено. Кому-то это могло показаться достаточно лакомой добычей, чтобы рискнуть.
- Если ковчег уцелел… если сбой систем или программ привел к тому, что он не добрался до планеты назначения, значит люди на борту все еще в стазисе? Ковчег ведь лег на курс до того, как был открыт «прыжок», и люди путешествовали на дальние расстояния в состоянии стазис-сна, - Крис медленно проговаривал вслух все, что потоком проносилось в его голове. И то, что он проговаривал, нравилось ему все меньше и меньше.- Но если система стасиз-сна неисправна, то это и впрямь корабль-призрак. По предварительным данным обшивка не повреждена и целостность корабля не нарушена. Вероятность того, что все, что было помещено на борт, уцелело - примерно семьдесят процентов. Смогу сказать больше, как только зонды проникнут внутрь и доберутся до трюмов. Если пломбы на месте, то мы имеем дело с культурным наследием Старой Земли. И… капитан, сообщения мы отправляем на стандартных волнах. Есть вероятность, что нас могли слушать.