Вспомнив накануне ссору с Блэйком, проглотила комок в горле. Хлюпая носом в трубку, пыталась сдержать эмоции:
— Элла, ты плачешь? — голос Итана обрёл обеспокоенность.
— Нет. Я слегка простыла.
— Не обманывай. Просто расскажи мне, что случилось. Это Блэйк, он что, обидел тебя?
— Нет-нет. Ничего такого, он..
— Просто опять уехал?
— Да. Он сказал, что ты прилетишь на днях.
— Когда он позвонил мне признаться, я был крайне удивлён. Подумал, что дело серьёзное и с тобой что-то случилось.
— Не волнуйся, всё в порядке. Блэйк сказал куда уезжает?
— Конечно нет.
— Я не понимаю.
— Убеждён, что Хантер опять влип в неприятности, по самые...
— Итан, пожалуйста, не говори так.
— Извини, я не хотел тебя расстраивать. Уже поздно. Постарайся ещё поспать. Завтра вечером я буду у тебя.
— Знаешь, тебе необязательно ради меня бросать свою службу.
— Не говори глупости, я буду рад тебя увидеть. Тем более, у меня есть неотложные дела в городе. Совмещу приятное с полезным.
— Хорошо, я поняла и буду очень рада тебя увидеть.
— Взаимно. Тогда спокойной ночи?
— Спокойной ночи.
Закончив разговор, почему-то вспомнила странного мужчину на кладбище. Сбросив беспокойство, спустилась за стаканом холодной воды. Духота на кухне вызвала новый приступ тошноты. Выбежала на крыльцо глотнуть свежего летнего воздуха. Ночное небо было усыпано миллиардами звёзд. Отыскав созвездие Большой Медведицы, улыбнулась. Мне совершенно не хотелось спать. Накинув на плечи вязаный кардиган, спустилась по дорожке, освещённой в лунном свете. Размеренность ночи успокаивала. Только ночные птицы, иногда нарушали её тишину. Задумавшись, не заметила, как оказалась возле конюшни.
«Босиком по лезвию ножа», изображение №4
Хотела повернуть обратно, но приоткрытая дверь амбара заставила меня остановится. Наверно, днём забыла закрыть, а у конюха сегодня выходной. Подошла ближе, осторожно заглядывая внутрь. Насторожило, что дежурные лампы в стойлах были отключены. Лошади не должны пребывать в полной темноте, иначе они начинают пугаться дневного света. Включив фонарик на телефоне, зашла:
— Так, где-то в этой стороне должен быть щиток с выключателем.
Ориентироваться в большом помещении с маленьким фонариком в руках сложная задача. Когда оказалась возле стойла чёрного Джека, услышала странные звуки, доносящиеся из стен денника. Не уверена, что смогла тогда сразу различить их характерность. Открыла деревянную перегородку, посветив фонариком внутри. Неожиданно силуэт жеребца вздрогнул, издавая протяжный хрип. Никогда не слышала, чтобы лошадь издавала такие звуки. Метнулась к нему. Стоило мне переступить порог денника, как я сразу упала. Телефон моментально вылетел из рук, а резкая боль в плече заставила меня всхлипнуть:
— Чёрт! Как же больно!
Превозмогая боль, встала на корточки, пошевелив рукой.
— Перелома нет. Уже хорошо.
Ещё один пронзительный хрип лошади заставил меня вздрогнуть. Вокруг царила кромешная тьма, не считая лунного света, немного пробивающего через высокое окно амбара. Нащупав рукой стену, попыталась подняться, но ноги опять заскользили по деревянной поверхности пола. Оказавшись на полу. Руки нащупали тёплую вязкую жидкость. Когда подняла ладонь, ловя ей отражение лунного света, замерла в ужасе:
— О, боже! Это что кровь?
Я остолбенела, боясь пошевелиться. Слушать мучительные стоны любимого жеребца было не в моих силах. Подползла ближе, пытаясь нащупать на теле лошади предполагаемую рану. Нащупав порез на шее животного, прикусила руку зубами в попытках задавить свой испуганный крик. Почувствовав моё присутствие, Джек попытался встать. Я сразу отскочила, прижимаясь к стене. Едва он поднялся, как его ноги подкосились и он упал, заваливаясь на бок. Большое обилие крови на полу и рваное дыхание Джека предвещали самое страшное. В темноте мне удалось нащупать свой телефон. Экран на смартфоне треснул. Выбежав из стойла, набрала номер экстренной службы:
— Служба 911. Что у вас случилось?
— Помогите! Мой мерин...он истекает кровью...
— Мисс, вас плохо слышно. Вы можете повторить?
— Я говорю...
Уловив спиной постороннее движение, обернулась. Удар. Устройство молниеносно выпало из рук. Застуканной врасплох бросилась бежать, но сразу врезалась в тёмную фигуру впереди. Сердце провались в пятки, а чужие руки сдавили, не давая возможность вздохнуть. Незнакомый мужской голос разрезал тишину конюшни:
— Осторожно, птичка! Не рыпайся, а то сломаешь свои крылышки.
— Пустите! Кто вы?
— Неправильные вопросы задаёшь.