— Mais, vous, vous savez qui je suis, n’est-ce pas ?
— Oh que oui. » Elle se leva, les yeux brillants d’émotion. « Vous me l’avez montré, vous me l’avez appris. Je vous connais et je me connais moi-même. Connais ton ennemi, connais-toi toi-même et tu vaincras toujours. C’était un de vos enseignements.
— Je ne l’ai pas inventé. C’est un antique adage.
— Mais vous l’avez adopté et compris. Et vous avez veillé à ce que je le comprenne. » Morgan hocha la tête et son sourire se fit triomphant. « Vous m’avez beaucoup appris. Le stratège avisé se livre aux préparatifs adéquats et prend les mesures nécessaires à l’accomplissement de son objectif.
— Et quel est-il, cet objectif ? s’enquit Drakon d’une voix plus calme mais lourde de menace.
— Notre enfant, général Drakon. Une enfant associant vos aptitudes aux miennes. Capable de faire tout ce à quoi s’attelle son esprit et disposant de la volonté et du libre arbitre nécessaires. » Morgan secoua encore la tête, et son sourire était désormais celui d’une femme qui partageait son triomphe avec Drakon. « Je vous dois beaucoup, et c’est ma façon de m’acquitter de ma dette envers vous : une enfant qui cumulera le meilleur de nous deux.
— Je n’ai rien demandé de tel. Qu’espérez-vous lui voir faire ? Prendre le pouvoir à Midway ? »
Morgan éclata de rire. « Notre système stellaire ? Ce n’est qu’un début. Elle construira un empire sur les cendres des Mondes syndiqués. Voire un empire qui s’étendra hors de ces frontières jusqu’aux marches les plus lointaines. Croyez-vous vraiment que même un Black Jack pourrait résister à notre fille si elle décidait d’accomplir pleinement sa destinée ?
— Notre… fille. » Drakon se rendait bien compte qu’il dévisageait Morgan d’un œil incrédule, mais il semblait incapable de réagir.
« Personne ne pourra l’arrêter, souffla Morgan dans un murmure qui emplit la chambre. L’humanité sera enfin unie. Sous sa tutelle. »
Le sortilège finit par se briser sous la pression des visions que lui évoquaient les paroles de Morgan : celles d’une reprise à grande échelle d’une guerre encore plus destructrice et étendue que le conflit d’un siècle entre l’Alliance et les Mondes syndiqués. « J’aurai mon mot à dire sur la destinée de cet enfant », déclara Drakon. Stable mais au bord de la psychose ? Maudits soient les psys et leurs inutiles évaluations. Maudite soit aussi la fichue mère adoptive de Malin, pour avoir, poussée par la culpabilité, fait obtenir cette dispense à Morgan. La loyauté de Morgan envers moi et ses illusions et rêves de grandeur ont fusionné pour créer un monstre. Avec mon assistance involontaire.
« Ce sera à moi d’en décider, affirma Morgan. Elle doit être forte. J’y veillerai.
— Je la retrouverai. Quoi que tu fasses. »
Morgan marqua une pause, le visage grave. « Quoi que je fasse ? Vous devriez cesser de vous inquiéter de ce que je fais, général. Je ne le fais que pour vous. Si vous tenez à vous faire du mouron, inquiétez-vous plutôt de ces citoyens qui jouent à être libres, du Syndicat qui risque de déclencher une nouvelle attaque ou de ce que fera notre fille. »
Drakon continua de la fixer, conscient de son impuissance présente, en même temps qu’une pensée se faisait plus insistante que les autres dans sa tête. Comment diable vais-je bien pouvoir révéler tout cela à Gwen Iceni ? Et comment réagira-t-elle en l’apprenant ?
Remerciements
Je reste redevable à mon agent, Joshua Bilmes, pour ses suggestions et son assistance toujours éclairées, et à mon éditrice, Anne Sowards, pour son soutien et ses corrections. Merci aussi à Catherine Asaro, Robert Chase, J. G. (Huck) Huckenpohler, Simcha Kutitzky, Michael LaViolette, Aly Parsons, Bud Sparhawk et Constance A. Warner pour leurs suggestions, commentaires et recommandations. Ainsi qu’à Charles Petit pour ses conseils sur les combats spatiaux.