Он нащупал одного из постельничих.
— Ты тут, Артишка?
— Тут я, батюшка.
— Вишь, што глаголит малец… Сколько жить буду не видел? — Обратился он ко мне.
— Видел, батюшка. Долго.
— Спасибо и на том. В провидцы тебя записать? При дворе моём?
— Упаси Бог, Великий Князь. Какой с меня провидец? Раз что-то примнилось, а будет ли далее? Если что привидится, я сыну вашему Князю Ивану Васильевичу скажу. Я хочу воем стать знатным и служить Руси нашей. Татарву и литвин с немцами побить всех.
— Поди сюда, воин, — он вытянул в мою сторону руки и, когда я встал, провёл ими по моей голове, лицу, плечам, рукам. — Ладный ты. Будет из тебя добрый воевода. Служи пока князю своему Тверскому Борису. Мы с ним вместе. Пока. А там видно будет.
— Батюшка, он завтра дружкой моим будет, ты помнишь? Ты обещал мне.
Василий поморщился.
— Так сватал Марию я тебе…
— Не гоже тебе дружкой быть.
— Молод он. Да и обряда не знает, поди?
— Знаю, Царь батюшка, — вырвалось у меня.
— Как ты сказал? Царь? Кто сказал? Опять, скажешь, во сне видел.
— Так и есть… Вырвалось с языка. Не по моей воле, государ.
— Ты где это… слышал? Молод ещё. Наукам обучен? — Возбуждённо спрашивал Василий.
— Самую малость. Счету, да письму. Но читал много книг греческих. Там цезари, кесари упоминаются. Вот и вырвалось — цар.
— Ты, говори, но не заговаривайся, — грозно сказал Великий Князь, — Кесарю — кесарево, а князю… — Потом прервал себя и милостиво добавил, — Пусть будет дружкой, коль такой грамотный. Ванятка, поди ко мне.
Иван подошёл к Василию. Я отошёл в сторону.
— Взрослый ты становишься. Тяжёлая ноша на тебя ляжет. Тяжело земли собирать в единую силу. Много недовольных будет, жадных и завистливых. Мой век не долог. Хоть и нагадал мне твой ведун, — он усмехнулся, — но… Пока вместе править будем. Помогу тебе. Учись воевать. Без войны нет мира. Тебе бы таких, как этот Михась с десяток, но… — опять замолчал он.
Потом повернулся в мою сторону и сказал:
— Вот победишь хана Саид-Ахмада, — дам тебе московское боярство и вотчину хорошую. — Князь засмеялся, но вдруг, прервал смех и спросил:
— Через три года, говоришь? Сколько тебе лет будет?
— Осмнадцать.
— У-у-у… Самый сок. Я сказал, ты услышал. А пока рядом с Иваном будь. Я договорюсь с князем Борисом. Да, — вспомнил он, — говорят ты к Марии неровно дышишь? Так ли это?
Я вдруг вспыхнул так, что думал опалю его огнём. Мне то чего? С каких…?
— По детству было, Великий Князь. Сейчас другая по нраву, хочу сватов засылать. Но к Марии отношусь очень хорошо. Она славная была по малолетству. — Я улыбнулся.
— Это хорошо. Будешь их обоих охранять. Как, Ванятка, сгодится тебе такой дружка?
— Сгодиться, батюшка. — Иван запрыгал.
— Ну-ну, — сказал князь, будто всё видя. — Не гоже тебе… козловать.
Иван оглянулся на меня, смутившись, но потом заговорщицки подмигнул и потёр ладони.
— Ты отдай его своим дядькам, пусть научат обряду венчания. В церкви, там попы сами разберутся, а наше народное, надо соблюсти по кону.
— Шас позову и пусть учат. Мне тоже интересно и знать надо. — И Иван умчался в дверь, ведущую в великокняжеские покои.
— Вот и ладно, — сказал Князь Василий. Потом, помолчав немного, добавил, — Ты, Михаил сын Фёдора унаследуешь маленький городок в Твери. Отец твой, слышал я, совсем плох. Сколько там дворов? Двадцать? И всё хозяйство. Держись Ивана. Помогай ему, и тебе прибудет. Про боярство московское — я не шутил. Но прежде… — Он подозвал меня ближе и сделал движение слугам, чтобы те отошли дальше, потом продолжил, — Прежде доделать дело надо. Пока князь Шемяка жив, не будет покоя на Руси. И Новгород его считает Великим Князем Московским. Разве это дело?
Он опять положил свои ладони мне на плечи и, притянув к себе, зашептал в левое ухо:
— Извести его надо. Если сделаешь, получишь Рузу и Димитров.
— Сам думал, что дальше делать с Шемякой. Но Новгород брать пока не с руки…
— Пока? — Слегка отшатнулся Василий.
— Пока, — повторил с нажимом я, и продолжил. — Посему, полагаю, сгубить Шемяку — это единственный ход, дабы успокоить Русь. Только подобраться к нему… Есть мыслишка одна… Не знаю, одобришь ли?
— Скажи, услышу, — прошептал князь.
— Я поеду в Новгород, найду Шемяку и скажу, что ты просил его убить.
Василий отшатнулся, но я, взяв его кисть, и слегка сжав её, успокоил его.
— Скажу, что ты приказал его убить, — поправил себя я, — но я, влюблённый в Марию, готов убить и тебя, князь, и сына твоего князя Ивана, если Шемяка даст мне боярство и вотчины. Если я завтра проведу обряд венчания, они поймут, что я очень близок к вам, и могут поверить, что смогу исполнить затеянное.