…Просто оную принцессу Летту после памятной пьянки посадили под домашний арест, заперев в комнате и обрубив связи с внешним миром. Чтобы дитятко подумало о недостойном поведении, значит, осознало свои ошибки и исправилась. Чего высокопоставленные родители не знали, так это того, что принцесса воспримет наказание как награду и будет вовсю наслаждаться долгожданным отдыхом..
А что? Сидит в комнате, в светских раутах не участвует, с потенциальными женихами — чтоб их с лестницы спустить и окунуть в фонтан для профилактики — знакомства отменили. Знай себе спи до обеда, да контрабандные вкусности от Безымянного принимай.
И настолько привыкла принцесса к устоявшемуся распорядку дня, что когда в комнату ворвался десяток фрейлин и начал собирать юную госпожу на важное мероприятие, чуть ли не выдирая спутавшиеся волосы и затягивая до победного корсет, мягко скажем, в восторг Летта не пришла. И до сих пор находилась в крайне раздраженном состоянии, скрывая недовольство за отрепетированной улыбкой…
На дорожке, гордо вскинув подбородок, стояла причина всеобщей нервозности — посланник Царства демонов. Волнистые рыжие волосы, чьи пряди обрамляли изящные рога. Заостренные кончики ушей, белая — без единого изъяна — кожа, ярко-желтые глаза. Посланник словно воплощал собой пламя — неистовое, ревущее, но в то же время притягательное пламя. Опасное…
Король прокашлялся.
— Большая честь для нас принять в гостях посла великого царства, известного непревзойденными воинами…
А еще набегами на соседние государства, жестокими законами и кровожадностью. Ну и контрактами, которыми промышляет их верхушка, разумеется. Могущество, власть, непобедимая армия, послушная твоему слову — все это и немного сверху за жизнь и душу — сущие мелочи.
— …Однако, думаю, все присутствующие теряются в догадках, — продолжил Его Величество. — Чем мы заслужили подобную…
Подлянку.
— …Радость?
По-простому говоря, век бы ваши рожи рогатые не видеть, ироды.
Посланник обнажил клыки в усмешке. Его вкрадчивый голос прозвучал в зале, отдаваясь эхом, и отпечатался в сознании у каждого:
— Мой Владыка разыскивает одного человека. Из достоверных источников нам известно, что он замечен здесь, в Лорреле. Будем крайне признательны за помощь в поисках.
Вот так. Без «не будете ли вы так любезны оказать посильную поддержку нашей непростой миссии» или «не разрешите ли вы, Ваше Величество, развернуть в своем королевстве шпионскую сеть — разнюхав по ходу дела с десяток личных секретов — чтобы поймать одного-единственного человека». Ну и наглость!
Король прикрыл глаза и медленно выдохнул.
Его дражайшая супруга накрыла сжавшуюся было до хруста подлокотника ладонь своей, отвлекая от желания выставить посланника вон. Удовлетворение такой поступок конечно принесет… на несколько минут. Зато с последствиями недальновидного решения им и их потомкам придется разбираться всю оставшуюся вечность — это если Ленра вообще выживет после недовольства Владыки, а не превратится в выжженную пустошь.
— Как правитель этих земель, чья жизнь проходит в заботе о своих подданных и чаяниями об их благополучии, — минуту молчания спустя, заговорил король и вперил в демона тяжелый взгляд: — я обязан выяснить. Зачем ваш Владыка ищет представителя нашего рода?
Что он с неизвестным делать собрался? В жертву приносить? Или ужин из него приготовить собирается — всему миру известно, что демоны жизни людей больше, чем расходный материал, не ценят.
Дверь в тронный зал тихо распахнулась и в образовавшийся проем с несвойственной его возрасту (и положению) ловкостью прошмыгнул мэтр Льюис. Оглядел высокое собрание, нахмурился при виде демона и принял разумное решение до поры до времени смешаться с толпой.
Его Величество слегка расслабился. Присутствие в зале сильнейшего из современных магов (в пределах отдельно взятого королевства точно) вселяло веру в благополучный исход.
— Намерения Владыки неведомы обычному посланнику, — если бы позволяли приличия, демон не преминул бы шаркнуть ножкой. — Мне дан приказ, и я его выполняю. Прошу мудрейшего монарха отнестись к ситуации с пониманием.
Король переглянулся с королевой.
Само появление демонов в Ленре не сулило ничего, кроме проблем. А тут еще их исполнительность, граничащая с фанатичностью… Его Величеству известны слухи о суровом нраве Владыки. Кто не исполнил отданный приказ, будет наказан смертью. А несчастный, нарушивший законы Царства демонов — участью много хуже.