Посланник не покинет Ленру без того человека, а выдворить его королевским приказом — означает навлечь на себя гнев Владыки. Куда ни шагни, везде огненная яма поджидает — тут и магия не поможет…
— Что ж, — весомо обронил король.
Дальше слова в предложения складываться перестали.
Супруга сжала ладонь сильнее.
— Мы окажем вам поддержку в поисках, — наконец объявил Его Величество. — Однако нужно больше информации. Что же за человек так…
Насолил.
— …Заинтересовал вашего Владыку?
Посланник ответил довольной усмешкой:
— Женщина, — подумав немного, добавил: — Красивая. С карими глазами.
В зале повисла тишина. Король еле сдержал порыв в совершенно плебейской манере почесать затылок. Шепотки придворных прошелестели у стен. Даже дражайшая супруга, известная своей сдержанностью, тихонько кашлянула в кулачок.
— И это все? — спросил король слегка растерянно.
Демон с достоинством кивнул.
— Но… кхм, этих сведений может оказаться недостаточно, — попытался деликатно намекнуть король. — В нашем королевстве найдется много красивых женщин с карими глазами. Нет ли других примет?
— Та, которую ищет Владыка, всего одна, — стоял на своем посланник.
Его Величество не сдержал тяжелого вздоха.
Он боялся представить, какой переполох поднимется в Лорреле, а после — и во всей Ленре, когда люди прознают о поисках. Мудрые постараются убраться подальше от интереса демонов, умные — задумаются, а наивные юные леди наверняка разведут бурную деятельность. Своими глазами увидеть настоящего демона, а то и самого Владыку — мечта, сравнимая лишь со счастливым браком на эльфийском принце или драконе с горой золота.
От тягостных мыслей короля отвлек судорожный вздох со стороны дочери.
Принцесса Летта, словно только сейчас разглядев перед троном посланника, не отрывала от него взгляда, даже губу прикусила — вопреки всем правилам.
Король нахмурился.
Прием посланника завершили в кратчайшие сроки, заверили в поддержке королевской семьи, предоставили жилье в пределах дворца (выпускать из вида подобную персону просто неблагоразумно) и отправили на экскурсию по памятным местам, пока готовится объявление для жителей королевства. А сейчас пусть господин посланник обогащается культурно и проникается такой замечательной, такой гостеприимной и доброжелательной Ленрой.
Посланник проникаться культурой чужой страны желанием не горел, но приехал он официально, запросил поддержки и обязан был соблюдать минимум приличий. Поскрипывал клыками, с видом вежливого интереса пропускал мимо ушей рассказы о богатой истории королевского дворца, осматривал достопримечательности — статую великого предка-основателя Его Величества, фонтан с зубастыми золотыми рыбками (кстати говоря, любопытные экземпляры), оранжерею Ее Величества и несколько десяток более мелких знаменитых мест.
А под конец отговорился усталостью после дороги и необходимостью подготовиться к поискам неизвестной женщины, да направился в выделенные ему покои. А то не ровен час, прибьет сопровождающего в порыве эмоций — объясняйся потом перед вышестоящими.
Вот только дойти до комнат демон не успел.
Из-за угла вылетела склянка, разбилась прямо под его ногами, от осколков повалил голубоватый дымок, а запах чего-то мятно-прохладного защекотал ноздри. Сознание помутилось и посланник, и мякнуть не успев, осел на пол.
— Тиль, а он точно не помрет? — гулким эхом раздалось над ухом демона.
— Будь на его месте человек, обязательно бы помер, — уверенно заявил второй голос. — А этот так… поспит пару часиков. Транспортируем!
Посланника схватили за ноги и потащили, ударив головой о косяк.
— Сейчас узнаем, что за подозрительный Владыка всякими кареглазыми женщинами интересуется…
Пробуждение у посланника вышло — что восстание из мертвых. Мысли путались, с восприятием творились злые шутки, картинка перед глазами то размывалась до белых пятен, то становилась чересчур четкой, а голова гудела.
— Поразительная наглость, — ощерился в усмешке демон. — Или глупость?
Взгляд его, пылающий праведным гневом, уперся в шушукающихся у стены девушек — блондинку и брюнетку. И если первую он видел в тронном зале рядом с королем, то вторая оставалась абсолютно незнакома.
Больше, к великому демоническому сожалению, посланник сделать ничего не мог — привязали его к стулу крепко, как ни напрягался, выбраться не вышло. Оковы зачаровали? Слышал он конечно, что людишки на голову отбитые и на любую гадость способны, но чтобы так, коварно подкараулить и пленить… достойно восхищения.