— Не буду утруждать знаменитого мага напрасной работой, — ухмыльнулся демон.
Огонь за его спиной с треском уничтожал старинную мебель, картины, плавил стекло…
— Передай своему королю: я узнал, что хотел, — пылающий взор вернулся к троице, придавив ту к месту. — И запомнил!
Каждого…
Пламя рвануло к демону, закручиваясь вокруг него спиралью, а после схлопнулось само в себя, оставив только ворох искр.
Летта по стеночке сползла на пол — к счастью, огнем не тронутый — от пережитого ужаса и облегчения. Теперь идея призвать демона к ответу не казалась ей удачной. Да что там, сама мысль о том, чтобы приблизиться к нему вызывала нервную дрожь по телу! Чем они вообще думали?!
— Силен, вражина, — сплюнул мэтр Льюис, наплевав на недостойное для придворных поведение в присутствии королевской особы. — Прямо из дворца портал открыл, словно защитных плетений не существует.
Маг взмахнул рукой, сложив пальцы в замысловатую фигуру. Потом взмахнул еще, на этот раз подключив вторую руку. Обстановка в комнате под его манипуляциями менялась. Остывали раскаленные подсвечники и металлические предметы, подергивались изморозью подпалины на коврах и шторах, даже дышать стало будто бы легче и запах гари ушел.
А вот следы разрушения и чернота остались…
Мэтр Льюис цыкнул:
— Что б этих рогатых через… — тут он вспомнил о присутствии в комнате прекрасных дам, — кхм… одно место с их огнем зачарованным.
Маг повернулся к девушкам, взметнув полами мантии.
— Минуточку, — нахмурился. — А где третий?
Тиль и Летта оглянулись — Безымянного нигде не было. Тиль изобразила на лице невозмутимость:
— Какой третий?
— Здесь стоял мужчина, — заявил мэтр.
— Разве? — Тиль хлопнула ресничками, как умеют только наивные и чистосердечные леди голубых кровей.
Но мэтр Льюис повидал слишком много таких «наивных и чистосердечных» на жизненном пути и на уловку не купился. Маг щелкнул пальцами. Нахмурился. Щелкнул еще раз — но ничего не обнаружил.
— Не привиделся же он мне!
— Я читала, что под воздействием горячего воздуха могут рождаться иллюзии, — в пустоту произнесла Летта.
Принцессу ощутимо потряхивало, но голос звучал безмятежно — словно она озвучивала интересный факт на светском чаепитии в кругу подруг. Мэтр Льюис бросил на девушку полный подозрений взгляд. Ее словам он тоже не поверил.
Летта же при поддержке более собранной Тиль поднялась с пола, разгладила складки на платье, со вздохом осмотрела несколько пятен от сажи на подоле и величественно — как могла — кивнула магу.
— Благодарю за вмешательство, мэтр Льюис. Оно пришлось очень кстати, надеюсь, в дальнейшем вы также не оставите нас в беде. А теперь прошу прощения, мне следует привести себя в порядок, — принцесса на подрагивающих ногах выплыла из комнаты.
Тиль проскользнула следом.
Мэтр Льюис хмыкнул. «Не оставит в беде» — как же! А куда он денется?
И тут же вновь нахмурился:
— Какого шиншика они вообще оказались с демоном наедине, еще и при таких обстоятельствах?! — почтенный мэтр почуявшей след гончией сорвался с места: — Ваше Высочество!..
Царство демонов,
Резиденция Владыки
Переместившийся на просторную площадку посреди величественной крепости посланник с брезгливостью переступил на месте — огненный вихрь прихватил вместе с ним рассыпающиеся головешки. Был в этом способе телепортации один изъян — переместиться мог только один, достаточно могущественный демон, так как его магия в процессе сжигала дотла все посторонние предметы. И не только.
В следующее же мгновение губы демона растянулись в кривой усмешке.
— Инр-ра, значит…
Он направился ко входу во внутренние помещения. При каждом шаге его очертания менялись — сгорала в пламени одежда посланника, являя после себя золоченые доспехи. Рога на голове меняли форму, удлиняясь, в волосах всполохом огня появилась корона.
Вышедший навстречу демон в черном — и облачении куда скромнее — склонил голову.
— Приветствую Владыку, — произнес почтительно.
Астерион, вот уже пятую сотню лет единолично управляющий Царством демонов, подчинив даже самые дальние уголки своей власти, не удостоил советника и взглядом.
— Найди мне все, что сможешь, о женщине по имени Инра, — повелел он, проходя мимо. — Местонахождение, род занятий, семья…
— Поездка в Ленру не увенчалась успехом? — осторожно поинтересовался советник, двигаясь следом.
Астерион скривился: