А потом Инриль ушла. Просто ушла, закрывшись и от молитв верующих, и от собственных коллег. Первое время среди народа бродили слухи, что безумства бывшего архижреца разгневали богиню и та решила покарать неугодных. Потом причины ее возвращения и почти мгновенного ухода забылись. В памяти остались лишь совершаемые в ее честь зверства.
Богиню возненавидели.
Из страха, что произошедшее снова повторится, высказываний в открытую люди не позволяли, но прихожан в храмах становилось все меньше, а новые жрецы перестали появляться вообще. Истинно верующие предприняли несколько попыток достучаться до своей богини, но наткнулись на глухую стену отторжения… и отступили.
Постепенно даже их ряды начали редеть. Храмы пришли в запустение, многовековая история Инриль’Тар’Гашефт’Фрейль канула в лету. В этом немалую роль сыграли и жрецы «пострадавших» богов. Сами их покровители никаких комментариев по поводу неприятного инцидента не давали. Они и сами не знали о причинах, если честно. Связаться по своим каналам с давней приятельницей и получить информацию из первых рук не получилось (а кто-то действительно разгневался на подобное пренебрежение к своей персоне).
Инриль же меньше всего в тот момент желала общаться с кем-либо из прежнего окружения. Предательство Анахеса, когда-то лучше всего понимавшего ее характер и мотивы, сильно ударило по ней.
Столько смертей. Столько боли. Столько слез пролилось.
По ее вине.
Не доглядела. Не предвидела. Проигнорировала первые тревожные звоночки — и к чему ее это теперь привело? Чуть не объявили темной богиней! Вот радости было бы родным, когда пришлось бы и ее за Завесу выкидывать.
С богами-то, даже рожденными, оно как? Поверили люди, что он реки вспять оборачивать может, или такой меч сковать, который целые материки пополам расколоть способен, бог этому чудесному умению и научился. Поверили, что в дракона по настроению оборачиваться может — тут же чешуей оброс. Вообразили, что богиня на пути могущества повернулась и кровавую жатву устроила — оп! — пожалуйста, темной ее и сделали.
Изменения не сразу происходят, конечно. Если бог внимательно следит за верующими, есть возможность вовремя вмешаться и нежелательные изменения пресечь. Но Инра-то была в отпуске!
Представляете ситуацию? Лежите вы на пляже, сок попиваете, любуетесь на море и вообще наслаждаетесь жизнью… а через несколько дней резко едете крышей и — вуаля! — вместо летнего платья и модной шляпки окровавленный доспех и безумный смех, разносящийся с крыши главного храма.
Очешуительное такое преобразование, не скажешь ничего.
Нет, ей нравилось быть богиней. Бессмертие, уникальные способности, бесчисленные возможности хорошо провести время… но зависимость от людских (да и не только их, будем объективны) представлений несколько напрягала.
Лучше уж так. Быть забытой — означает быть свободной. Да, от былых сил остался всего лишь огрызок. Но даже его можно использовать виртуозно, особенно с ее фантазией. И к тому же, это ее огрызок, личный. И на него уж точно никто не повлияет — это основа сущности.
Поэтому Инриль ушла. Поэтому закрылась от верующих. Уехала далеко-далеко от прежнего места жительства, смешалась с жителями Ленры, придумав себе новую личность (и не одну). Она настолько хорошо притворилась человеком, настолько вжилась в свою роль, что почти забыла о своей настоящей личности.
А ведь у нее оставались дети.
Дети, от которых она тоже сбежала, не объяснив причин.
Губы искривила горькая усмешка. Безответственная из нее мать получилась — даром, что почти тысяча лет исполнилась.
— Прости… — сорвалось легким выдохом и Инра — да, в этом столетии просто Инра — тут же отвесила себе невербальную затрещину.
Прости. Прости, что бросила вас на произвол судьбы, с головой погрузившись в собственные проблемы… О Небо! Как будто простое извинение способно что-то исправить…
Дэнталион подошел к ней и взял за руку, согревая прохладную ладошку.
— Ничего, — горько улыбнулся он, поймав ее взгляд. — Просто скажи… у твоего поступка ведь была веская причина?
Да! Да, для нее эта причина была веской. Но все это не отменяет того факта, что…
— Тогда я смогу тебя понять, — прочитал ответ по глазам Дэн и сжал руку покрепче. — Мы сможем.
Инра выдохнула с облегчением и опустила веки. Периодически богиню посещали мысли, что таких прекрасных детей такая безответственная она просто не заслужила.
— Так… зачем ты пришел на самом деле? — с неохотой вернулась к первоначальной теме Инра.