— Что ж, все это у меня действительно присутствует в неограниченном количестве.
— В таком случае… — заикнулся было эльф.
— Я готов поделиться им с вами, уважаемый коллега… Обсудим вопрос оплаты?
— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — будь Литориэль живым, у него бы от улыбки обязательно разболелись щеки. — В таком случае, предлагаю перейти в более подходящее место. Например…
— …Ко мне, — закончил за него Тейр и распахнул свою дверь, возле которой они, собственно, и стояли.
Литориэль покосился на темный проем, будто тот являлся по меньшей мере капканом, и вздохнул. Но послушно проследовал за Тейром, мельком оглядывая помещение. Магические источники света загорелись мгновенно, отреагировав на мановение руки.
Никаких декоративных статуэток, драпировок, изящного сервиза — одним словом, ничего похожего на обстановку его собственных комнат. И пусть бытие лича не предполагало наслаждение пищей, Литориэлю нравилось заваривать душистые травы и вдыхать их аромат. По той же причине — ему нравилось — эльф окружил свою территорию уютом. Половина вещей при этом была подарена студентами в честь окончания факультета, а оставшаяся — привезена из экспедиций. И почти все элементы интерьера при этом были зачарованы на защиту своего хозяина от всевозможных угроз.
В комнате Тейра, представляющей собой гостиную, из которой можно было попасть в спальню, уборную и кабинет, было удивительно пусто.
На столике перед тахтой с двумя креслами по бокам высилась стопка учебников и методичек по химерологии — да и только.
Тейр жестом пригласил Литориэля присаживаться в кресло, а сам занял противоположное, с удобством вытянув ноги. Эльф присел на самый краешек, прикрыв ладонями колени.
— Кхм, — расправил плечи Литориэль, когда молчание затянулось. — Какую плату вы желали бы получить за эту небольшую услугу?
— Вас, — просто и лаконично ответил Тейр, подавшись вперед.
С лица эльфа стекла маска доброжелательности.
Нет, для него не было секрета в том, что новый преподаватель химерологии заинтересовался его неживым состоянием — невозможным для представителя светлой расы. Острые уши, в конце концов, ему не для красоты даны. И то, что он не отреагировал на восторженный шепот еще не педсовете, не значит что Литориэль не сделал зарубку в памяти.
И он не собирался потакать чужому любопытству, такому наглому, бестактному и раздражающему. Наоборот — намеревался избегать Тейра Фрей как можно дольше. Слишком уж часто сталкивался с ситуациями, когда чужой интерес оборачивался членовредительством. И вот — снова…
Зато отсюда вытекали вполне предсказуемые наклонности…
— И что вы хотите? — Литориэль посмотрел на собеседника с нечеловеческой усталостью, разом растеряв настроение для лукавых усмешек и хитросплетений слов. — Вскрыть мое тело и перелопатить внутренние органы? Изучить работу сердца? Проводимость нервных импульсов?
Тейр замер, окидывая эльфа пристальным взглядом.
А для того словно и не было ничего удивительного в стремлении разобрать остроухую тушку на составляющие. Словно такое с ним уже случалось — и не раз. Словно он давно наплевал на чувство гордости и стыда и был готов использовать себя в качестве разменной монеты.
Нежить не ощущает боль — если речь не идет о заклинаниях целителей или освященных предметах. Нежить нечувствительна к холоду или жаре. Ей незнаком голод.
Но даже так для Тейра — пышущего энергией жизни Тейра — предположение звучало отвратительно.
— Я предпочитаю наблюдать за экзотическими образцами, а не вскрывать их, — наконец ответил Тейр.
Дымку усталости в светло-зеленых — выцветших — прорезала изумрудная искра, но исчезла в то же мгновение. Тейр ухмыльнулся, уловив чужое недовольство. Похоже, он ошибся. Литориэль мог смириться со своим состоянием и даже использовать его с выгодой, но уж точно не отождествлял себя с диковинной зверушкой. И другим не собирался позволять.
Будь здесь Инра, она наверняка бы вздохнула так, по-особенному, как только она умеет, закатила глаза и напомнила, что дергать дракона за хвост не стоит — голову откусит. Но Тейр сам был драконом. И он совсем не против вывести из себя целого лича пару десятков раз — уж последствия остроухого гнева как-нибудь переживет.
— Так что, — ухмылка переросла в дружелюбный оскал, — если вы расскажете историю своего… перерождения нежитью и позволите изучить себя в магическом диапазоне, я буду доволен.
— Хм-м… История у меня долгая, да и изучение в одну встречу не уложишь, — вроде как даже с сожалением покачал головой эльф. — А у меня так мало свободного времени с этими лекциями и грядущей практикой, даже не знаю, получится ли…