Вскоре Линде доставили всю её одежду и вещи, которые оставались в повозке.
Наступил вечер. Линда укладывала брата с сестрой спать, да и сама она уже клевала носом. Анимус давно сопел на огромной кровати, свернувшись «клубком». Все спали. Лишь девятилетний мальчик сидел на поручнях балкона и смотрел куда-то вдаль, раскачиваясь взад вперёд… Он мечтательно улыбался, и изредка раздвоенный змеиный язык выскакивал из его сомкнутых губ, пробуя воздух на вкус.
«Ночь — пора грехов», — пронеслось в голове у ребёнка, замыслевшего что-то интересное…
Глава 16. Трущобы
Этой ночью луна была полной, поэтому Левиафан видел всё, как днём. Он смотрел вдаль и думал о том, как бы незаметно прокрасться в район трущоб.
По словам Киры, его внешний вид сильно бы выделялся среди неряшливо одетых, грязных и тощих обитателей трущоб.
Он решил изменить свой облик. Увидев красивую, пёструю птицу, летящую мимо него, он применил «Gula(Обжорство)» и съел её, а затем, использовав «Superbia(Гордыню)», принял её облик. Однако, как и раньше, он был полностью белым.
Небольшая белая птичка летела над уснувшим городом. Лишь изредка подмечая людей, преимущественно гуляющих парами, состоящими из одной особи мужского пола и из одной женского.
Птичка прилетела на центральную площадь и приземлилась на голову героя изображённого в центре фонтана.
Левиафан вспоминал, какая дорога вела в трущобы, ведь ночной город сильно отличался от дневного отсутствием красок.
Прекрасная память не подвела метаморфа, и он быстро вспомнил, куда нужно двигаться.
Птичка слетела с фонтана и направилась в одно лишь ей известное место.
***
Воришка Пэп уже девять лет работает на дядюшку Сэма, который содержит нищих сирот-воров, предоставляя им еду и место для сна в сарае, который находится рядом с его домом. В этом году мальчику-вору исполнилось четырнадцать.
Пэпу было всего пять лет, когда его родители умерли и жирный Сэм взял его под своё «Крыло». Вместе с ним жило ещё шестеро детей, которые были младше него.
Так получилось, что Пэп оказался первым ребёнком, которого взял Сэм. Жирдяй учил детей лишь двум вещам: как наворовать побольше и как сберечь свою шкуру в случае неудачного дела.
Сэм постоянно бил своих подопечных. По любому поводу: принёс мало денег — побои; что-то не так сказал — побои; попытался уйти — снова побои.
Однажды одной из трёх сестрёнок Пэпа пришла гениальная идея — уйти в святую церковь и стать певцами в церковном хоре.
Они уже собирались уйти. Всё было готово, и Пэп перед уходом отошёл по своим «делам». На обратном пути ему встретилась маленькая девочка лет шести, она бежала не глядя и он нечаянно сбил её с ног. Девочка была одета в наряд церковного хора — белую свободную хламиду, однако её ноги были босы и изранены. Когда Пэп опустил глаза, чтобы посмотреть на её лицо, он пришёл в ужас. У девочки не было глаз, и всё её лицо было изрезанно тонкими линиями. Он резко отпрянул от неё и уже собирался уходить, но вдруг услышал, что она что-то шепчет. Пэп подошёл поближе и прислушался.
«Святая… она спасёт всех нас… Лишь боль может очистить от тьмы и порока! Святая церковь подарит вам свободу от плоти. Вы будете…»
Девочка не успела договорить. Внезапно из её рта, ушей и носа пошла крови, и она умерла.
Пэп сразу всё понял. Им не в коем случае нельзя приближаться к Святой церкви. Если они пойдут туда, их убьют.
Он побежал к своим братьям и сёстрам и сказал им, что только что произошло. Все вместе они пошли на то место, где Пэп видел девочку, но ни её ни крови там не оказалось. Друзья посмеялись над ним и сказали, что ночью может привидеться всякое. Однако Пэп знал, что это была не галлюцинация.
Он просил их остаться, но они лишь раздражённо сказали ему:
— Если хочешь остаться, оставайся, а мы уходим туда, где о нас будут заботятся.
Его любимая семья шла на верную смерть, поэтому он сделал то, о чём в последствии никогда не жалел…
— СЭЭЭЭЭЭМ, ЖИРНАЯ ТЫ СВИНЬЯ, СПУСКАЙСЯ СЮДА!!! — закричал Пэп во всю глотку и даже закашлялся.
В тот день побоев не избежал никто. С тех пор его стали ненавидеть все.
С того случая прошло уже несколько месяцев, но его братья и сёстры так и не простили его. Они избегали Пэпа и не разговаривали с ним.
Этот день был таким же, как и все другие дни. Сэм поднял их ни свет ни заря, дал чёрствый хлеб с водой и отправил воровать на рынок в торговый квартал. Людей было много, поэтому они смогли наворовать достаточное количество денег и могли не бояться, что Сэм их побьёт. Им даже удалось похитить несколько фруктов и кусок вяленного мяса, который послужил им хорошим обедом.
Вечером они вернулись домой и отдали Сэму большую кучу денег. На радостях их «опекун» отдал им по несколько медных монеток на личные расходы. Затем он накормил их и отправил спать в сарай.
Была поздняя ночь и все спали. Все, кроме Пэпа… С того самого момента, как он увидел девочку из церкви, его мучают кошмары. К счастью, Пэп уже чувствовал, что усталость всё же добьёт его, и он уснёт сном без сновидений.
Однако этому случиться так и не удалось…
Бум! Бум! Бум!
Кто-то стучал в дверь Сэма.
— Открывайте, это паладины Святой церкви! — послышался глубокий мужской голос.
Пэп затаил дыхание.
Сэм вышел и без всякого ора и пререкательства открыл пяти святошам, выряженным в серые одежды с белыми плащами, украшенными золотыми нашивками, дверь.
— Чего хотят уважаемые паладины? — льстиво улыбнулся Сэм и облизал свои жирные пальцы.
— Мы слышали, что под вашим присмотром незаконно находиться группа детей. Мы бы хотели забрать их, — ответил паладин, вероятно являющийся главным. Его лица не было видно, ведь оно было скрыто под глубоким капюшоном.
— Дети? О чём вы? У меня нет никаких детей, — сказал Сэм, состроив максимально удивлённое лицо.
— Правда?.. Должно быть произошла какая-то ошибка… Извините за беспокойство, — без капли эмоций проговорил паладин, который, по видимому, не поверил ни единому слову лживой жирной свиньи.
Пэп облегчённо выдохнул, но вдруг…
— Мы здесь!!! — крикнул кто-то из-за его спины.
Паладин повернулся к сараю, а затем к Сэму.
— Так вы нас обманули? — вновь без эмоционально спросил главный паладин.
Сэм знал, что за ложь паладины могут казнить его, поэтому он воспользовался своим последним шансом на спасение.
— Идите к чёрту! — крикнул жирдяй и достал нож.
Но он не успел нанести ни единого удара. Паладин отрубил Сэму голову раньше, чем тот успел сделать выпад.
Служители церкви подошли к сараю и открыли его.
— Пойдёмте с нами, бедные дети. Церковь позаботится о вас, — внезапно потеплевшим голосом сказал главный святоша.
Радостные друзья Пэпа подбежал к паладинам и схватили их за руки.
Лишь Пэп не выражал никакого счастья. Наоборот, он был напуган и мысленно готовился к страшной смерти.
***
Левиафан летал по трущобам, но, как назло, на улице никого не было. Он уже собирался возвращаться, как вдруг услышал где-то внизу громкий стук и голос:
— Открывайте, это паладины Святой церкви! — манера речи говорившего человека показалась до боли знакомой Левиафану. Примерно так говорила «Система» до того, как Кира заняла её место. Абсолютно безразличный ко всему тон.
«Святая церковь? Паладины? Кира, что это?», — мысленно спросил метаморф, склонив свою птичью голову на бок.
[Информация по этому вопросу отсутствует в базе данных «Системы», Владыка. Однако я могу сделать предположение, что «Святая церковь» — это некая религиозная организация, легализованная в этой стране], - в своей привычной вежливой манере ответила помощница.