И сказал Аврааму:
отчего это рассмеялась Сарра,
сказав: неужели я действительно могу родить,
когда я состарилась?
Есть ли что трудное для Господа?
В назначенный срок буду Я у тебя в следующем году,
и у Сарры [будет] сын.
Через Исаака и его потомков заключённый с Авраамом завет продлится вечно, сказал Господь.
Далее мы узнаем, что «встали те мужи и оттуда отправились к Содому; Авраам же пошёл с ними, проводить их». В тексте Библии гости Авраама называются «мужами», но пророчество о рождении у Сарры сына Исаака (его имя на древнееврейском языке произносится как «Ицхак», что представляет собой игру слов, обозначающую «смех Сарры») указывает на то, что одним из трёх гостей был сам Иегова. Удивительное богоявление, во время которого еврейский патриарх принимал Господа Бога в качестве гостя!
Дойдя до выступа, с которого был виден город Содом, расположенный в долине у берегов Солёного моря, Господь решил раскрыть перед Авраамом причину своего визита:
…вопль Содомский и Гоморрский,
велик он, и грех их, тяжёл он весьма;
сойду и посмотрю,
точно ли они поступают так,
каков вопль на них, восходящий ко Мне,
или нет; узнаю.
Таким образом, задача двух других «мужей» заключалась в том, чтобы проверить обвинения в «грехах» двух городов, расположенных в долине Иордана поблизости от Мёртвого моря, и тогда Господь определит их судьбу. «И обратились мужи оттуда и пошли в Содом; Авраам же ещё стоял пред лицем Господа». Но когда они прибывают в Содом, становится ясно, кто такие эти двое (Бытие, 19:1): «И пришли те два Ангела в Содом вечером».
Прежде чем рассказать о посещении ангелами Содома и Гоморры, а затем об уничтожении этих городов греха, Библия описывает в высшей степени необычный спор между Авраамом и Господом. Авраам взял на себя роль защитника Содома (в котором жил его племянник Лот с семьёй). «Может быть, есть в этом городе пятьдесят праведников? - спросил он у Бога. - Неужели Ты погубишь и не пощадишь места сего ради пятидесяти праведников в нём?»
Напомнив Иегове, что он «судия всей земли», который всегда поступает по справедливости, Авраам поставил Господа перед нелёгким выбором. Бог ответил, что пощадит город, если в нём найдётся пятьдесят праведников. Но как только он уступил, Авраам - попросив прощения за то, что «решился говорить Владыке», - задал следующий вопрос: А что, если до пятидесяти не хватит пяти человек? «Он сказал: не истреблю, если найду там сорок пять». Авраам продолжал торговаться, пока число праведников, ради которых город пощадят, не уменьшилось до десяти. После этого «пошёл Господь, перестав говорить с Авраамом». Он вновь поднялся в небо, а «Авраам же возвратился в своё место».
«И пришли те два Ангела в Содом вечером, когда Лот сидел у ворот Содома. Лот увидел, и встал, чтобы встретить их, и поклонился лицем до земли и сказал: государи мои! зайдите в дом раба вашего и ночуйте, и умойте ноги ваши, и встаньте поутру и пойдёте в путь свой». Ангелы остались в доме Лота, а «городские жители, Содомляне, от молодого до старого, весь народ со [всех] концов [города], окружили дом и вызвали Лота и говорили ему: где люди, пришедшие к тебе на ночь? выведи их к нам; мы познаем их». Горожане настаивали и даже попытались взломать дверь в доме, и тогда ангелы «людей, бывших при входе в дом, поразили слепотою, от малого до большого, так что они измучились, искав входа».
Неизвестно, как ангелы ослепили людей, пытавшихся выломать дверь дома Лота, - при помощи волшебного жезла или какого-то излучателя. Ответ на этот вопрос позволил бы разрешить ещё большую загадку. Описывая появление гостей сначала перед Авраамом, а затем перед Лотом, Библия называет их анашим - «мужи». В обоих случаях хозяева сразу же узнают необычных гостей, видя в них нечто «божественное». Авраам и Лот называют их «государями» и кланяются до земли. Если гости были так похожи на людей (о чём упоминалось выше), то почему их сразу же узнавали?
Ответ кажется очевидным - конечно из-за крыльев! Но, как мы покажем ниже, это вовсе не обязательно.
Традиционно ангелы представляются нам - этот образ на протяжении многих веков внедрялся и укреплялся в сознании людей религиозной пропагандой - как антропоморфные существа, отличающиеся от человека только крыльями. И действительно, сбросив крылья, они стали бы неотличимыми от людей. Западная иконография унаследовала этот образ от первых христиан, но корни такого представления об ангелах, вне всякого сомнения, следует искать на Ближнем Востоке. Мы сталкиваемся с подобными существами в шумерском искусстве - крылатыми послами, которые уводят Энкиду, и стражниками со смертоносными лучами. Они встречаются в религии Ассирии и Египта, Ханаана и Финикии (рис. 87). Такие же хеттские изображения (рис. 88а) были повторены в Южной Америке, на Воротах Солнца в Тиатиуакане (рис. 88b) - свидетельство контактов хеттов с этими далёкими землями.