Стало быть, Пу навечно принадлежит Римо. Ну и наоборот, разумеется.
Прибыв в Бат, расположенный в юго-западной части Англии, Римо подумал, что попал на бракосочетание члена королевской семьи. Все обочины шоссе были заняты приткнувшимися друг к дружке автомобилями. Улицы наводняли мрачные типы в штатском и с рациями.
Момент появления Римо в округе Эйвон был зафиксирован незамедлительно. Информацию о некой посторонней личности тут же передали всем постам.
Особых подозрений Римо не вызвал – при нем был лишь бамбуковый футляр, внутри которого лежал свиток пергамента.
Тем не менее первый же полицейский остановил странного прохожего и вежливо поинтересовался, что привело его в эти края и – тысяча извинений – что у него в футляре?
– Так, кое-что почитать, – ответил Римо, следя, как внимательный взгляд полицейского изучает его американский паспорт.
– Так вы говорите, что хотите посетить местные серные источники?
– Так точно.
– А для чего, позвольте спросить?
– Омолаживает, – пожал плечами Римо.
– Но вам ведь примерно лет двадцать восемь, я угадал?
– Ошиблись. Лет так на двадцать.
– В самом деле?
– Именно. Мне всего восемь.
Римо недооценил полицейского чувства юмора: последнего не оказалось. По знаку бобби к ним медленно приближалась группа лиц в штатском. Они уже поравнялись с водителем такси, на котором приехал Римо. Таксист с жаром доказывал, что видит этого человека в первый раз, никогда с ним раньше не ездил, да к тому же он еще не заплатил за проезд.
– То, что произошло здесь у нас, не повод для шуток, мистер Уильямс. Похищен наш премьер-министр в окрестностях этого самого города, и мы вынуждены принять кое-какие меры. Сожалею, но они могут коснуться свободы вашего передвижения.
– Нет проблем, только скажите, куда ходить воспрещается; я туда и близко не подойду.
– Боюсь, мистер Уильямс, что мы вообще не можем пропустить вас в этот район.
– В таком случае боюсь, что мне придется самому туда проникнуть.
– Тогда мне придется отобрать ваш паспорт.
– Можете вставить его в рамочку.
– Мы будем вынуждены физически задержать вас.
– Боюсь, что у вас это не получится.
Римо спокойно зашагал прочь. Однако дорогу ему тут же преградили несколько человек в штатском. С извинениями они сообщили мистеру Уильямсу, что вынуждены задержать его. С извинениями мистер Уильямс ответил, что не может позволить им сделать этого.
После чего извлек из футляра свиток и попытался вникнуть в его содержание. В принципе он знал, куда двигаться, – вначале путь его лежал в центр. Оттуда уже нетрудно добраться до самих серных бань.
Несколько рук протянулось к нему, и Римо позволил своему телу откликнуться на произведенное ими колебание воздуха. Мозг его в это время напряженно работал, и физическое движение было скорее следствием рефлекса, нежели обдуманным маневром, дабы одурачить противника. Глаза же его бежали по строчкам свитка Мастера Ва, работавшего на римского императора Клавдия как раз в ту эпоху, когда римские легионы оккупировали юг Британии.
В древнем Риме, как явствовало из свитка, постоянно существовала угроза, что какой-нибудь претор отведет свои легионы от границ империи и повернет их на Рим. Первым подобный пример подал Юлий Цезарь. Другие тоже не раз пытались устроить нечто подобное. Именно это время, когда западный мир сотрясали восстания, войны и заговоры, центром которых был погрязший в золоте и пороках город, называлось в свитке старого пергамента «золотой эпохой Синанджу».
Мастер Ва сообщал:
«Ни один из императоров не мог спать спокойно, ни один сенатор не отваживался на откровенную речь из страха ночью быть убитым ассасинами. Услуги Синанджу ценились высоко – и золото текло к нам рекою».
Римо почувствовал, как его плечо сдавили, словно тиски, чьи-то сильные пальцы. Полицейский офицер сумел приблизиться к нему почти незаметно и сдавил его плечо так, что Римо почувствовал боль. Стряхнув руку, Римо продолжал движение.
Чиун велел взять с собой именно этот свиток. Но почему? И откуда он знает, что мистер Эрисон должен быть именно в Бате?
Мистер Эрисон, похоже, тоже ищет Римо? А для чего? Явно пути Синанджу и мистера Эрисона когда-то пересекались. Но когда, где и каким образом? И при помощи какой таинственной техники мистер Эрисон избегал даже самых точных ударов?
Еще двое полицейских возникли перед Римо словно из воздуха. Может быть, Эрисон владеет той же техникой, что и Римо, только боец он более опытный?