- Придётся лезть! - Сказал Саша, и первый пошёл преодолевать преграду, за ним полезла Ванда, следом Ваня, в конце отклонялась от ветвей, медленно шла Таня.
За деревом дорожка внезапно пропала, ребята оказались в сугробе. Пропали и огни железной дороги, вокруг стояли только стволы деревьев, ветви которых накренились под тяжестью снега. В десяти шагах от сломленной осины, стоял и в упор смотрел на ребят, трёхметровый великан, с шишками на руках и ногах. Около великана, на снегу стоял волк и скалил зубы.
- Вам нет тут дороги! - сказал великан - Если хотите дорогу, дайте мне плату!
Появление чудища, и его голос, произвели грозное впечатления на друзей. Таня закрыла лицо руками и заплакала. Ванда тоже не скрывала слёз. Ваня побледнел, в руках у него был носовой платок. Только Саша, внешне выглядел спокойным:
- Что Вам надо? - спросил он уставшим голосом - Мы не хотим Вас видеть.
- Мне нужна дудочка! - сказал Великан - Отдайте мне дудочку, и я исчезну.
Ванда догадалась, про какую дудочку говорит страшилище: - Это подарок! - сказала она, сквозь слёзы - Но, если Вы нас отпустите, и исчезните, я Вам её отдам.
- Я отпущу Вас - пообещал великан.
Ванда достала дудочку из сумки, и хотела отдать её великану, но кто-то сказал, тоненьким голоском:
- Добрая девочка оставь подарок себе.
Ребята оглянулись, вокруг безмолвно стояли деревья, на сугробах не было ни единого следа. Впереди стояло страшилище и большой волк. Больше никого не было.
Но вдруг у ближайшего к ребятам пенька, появились ножки, ручки, и голова в моховой шапочке. Лица существа было не видно.
Появление ещё одного, пусть и маленького страшилища, вызвало у Тани истерику. Её плечи трясло у неё громко стучали зубы.
Пенёк подошёл к ребятам и сказал: - Меня зовут Бруснич, я леший! - потом он обратился к великану: - Отец, мы лешие, а не разбойники, зачем ты пугаешь детей?
Взрослый леший, покачнулся на своих длинных ногах: - Бруснич, ты мал, ты не всё знаешь! - громко сказал он - Уходи, дай мне закончить дело!
- Если ты возьмешь чужое, ты не сможешь делать заговоры! - ответил пенёк - У нас и так мало чего осталось, ты потеряешь последние навыки!
Великан встал на одно колено, и обратился к сыну, со скрипучей нежностью в голосе: - Бруснич! Я знаю только один заговор. Всё чему я тебя учил, это один единственный заговор, составленный разными словами.
Бруснич задумался. Ребята встали плотнее друг другу. В тёмном небе послышался крик Ключика, и Таня ответила ему свистом.
- Отец - пенёк взял взрослого лешего за руку - Пойдём домой, не бери чужого.
- Я не буду брать чужого, я не могу рисковать тобой и лесом - ответил Леший и щёлкнул языком - Волчок заберёт!
- Что? - Бруснич не сразу понял, о чём говорил его родитель, а когда понял, всхлипнул и снова спрятался в пенёк.
Ванда протянула дудочку, но Леший лишь покачал головой.
- Дудочку у вас заберут, как положено - сказал он - Зря вы её принесли в лес.
Волк открыл пасть, и твёрдо ступая в снег мощными лапами, направился к ребятам. Ближе всего к волку стоял Саша. Саша не боялся леса и волка, он расставил руки в стороны, и приготовился встретить зверя.
Волк хорошо знал свою работу. Он подошёл к ребятам на определённое расстояние и зарычал. Ему оставалось выполнить последний прыжок. Всего лишь простой прыжок, а дальше, челюсти за несколько секунд, закончат работу. Таня и Ванда закрыли глаза, Ваня отвернулся. Лишь Саша мужественно смотрел на волка и лешего.
Вдруг раздался треск сучьев, это отвлекло лютого хищника, и эта заминка его погубила. Кто-то большой и сильный, выскочил из ветвей упавшего дерева, молниеносно, проскочил мимо ребят и в доли секунды прокусил волку загривок. Саша узнал спасителя, это был Бирон, верный друг его отца.
Волк упал в снег, и затих. Леший открыл рот, а его глаза заблестели в темноте. Бруснич опять вылез из пенька, он испугался собаку и спрятался за отца. Леший мог сломать собаке хребет одним ударом ноги. Но с неба упала птица с четырьмя крыльями и зубастым клювом. Ключик появился тихо, даже без дуновения ветерка. Он приземлился на ветку, прямо над головой великана и сказал несколько фраз на драконьем языке.
Леший, схватил своего сына и прижал его к своей груди: - Простите! - сказал он тихо - Дети простите, пожалуйста! Я хотел защитить свой лес, а хорошего оружия у меня нет.
- Уходи! - процедил Саша дрожащим голосом, страшилище повернулось к чащобе и исчезло среди деревьев. Леший бежал аккуратно, без звука.
Бирон подскочил к ребятам. Он скулил и тёплым мягким языком лизал щёки и ладони своим друзьям. Собачья ласка ободрила испуганных гимназистов. Умный пёс, привлекая к себе внимая, повёл ребят правильной дорогой. Ключик забрался на руки к своей маме, и обнял её крыльями.