- С Богом! - сказал он путникам и перекрестил сани
- С Богом - ответил Клёст и щёлкнул кнутом, лошади продолжили свой бег.
Тимофей Иванович, умыл студёной водой своё лицо, и передал ковш ребятам:
- Помойте свои щёки - сказал он - Сегодня праздник, Крещение, вода хороша в реке, лучше такой воды и не бывает в свете.
Дорога дальше пошла род уклон, минула склон каньона, свернула вправо и вышла на бескрайнее поле. Деревня пропала из глаз, солнце катилось к закату, но было ещё светло. Лошадки бодро бежали вперёд, Тимофею, не было нужды, тянуть вожжи или использовать кнут, сани шли мягко и легко. На руки Тани спланировал Ключик, он зевнул, и помахал крыльями.
- Привет! - сказал ему Саша.
- Привет! - ответила птица.
- Смотрите, как советник испугался! - проговорил Клёст - не верит своим глазам.
Советник бледный, как снег, беззвучно открывал рот, и только чудом не выпадал из седла. Явление птицы, с четырьмя крыльями, было для него полной неожиданностью.
- Маша держи его крепче - сказал Клёст - Сейчас в Москву переправимся, там уже можешь отпустить, он не пропадёт.
- В Москву? Уже? - спросила Таня
- Да - ответил Тимофей, - если ничего другого не произойдёт.
Некоторое время ехали молча.
- Меня зовут Таня, Татьяна - сказала Таня - Машей меня можете больше не звать.
- А Меня зовут Александр! - сказал Саша - Иван у нас только один, и он настоящий.
Клёст кивнул, давая понять, что он всё понял.
В санях зашевелилось сено, и из него вылез карлик.
- Меня зовут Нечет - сказал он - Я рад Вам служить.
- Хорошо! - улыбнулся Тимофей - Служба у нас простая, ешь да спи.
Впереди показалась полоска леса, не доезжая до неё метров сто, у обочины дороги стояли два сухих дерева. Когда сани поравнялись с деревьями, Клёст распахнул свою медвежью, шубу встал в санях, и резко натянул вожжи:
Тпру! - закричал он во весь голос - Стой!
Лошади в тройке послушно остановились. Пан Мечислав зазевался с остановкой, и чуть не въехал в сани, его лошадь встала на дыбы, но советник, смог её успокоить.
- Зачем мы остановились? - спросила Таня.
Тимофей, не спешил отвечать, он спрыгнул с саней, и пошёл в направлении деревьев.
- О! Сейчас, лешие нас до Москвы подкинут - неожиданно сказал Нечет.
- Какие лешие? - Ваня отчаянно крутил головой, но леших не видел.
- Вот же они! - показал Нечет в поле - Сюда идут.
Идут, идут! - подтвердил пан Мечислав - Я их уже видел, недалеко от Хотина.
Тимофей прошёл несколько шагов и остановился. Два дерева стоящих на обочине, бесшумно встали на ноги и сами подошли к нему.
- Мечислав зажги факел! - громко сказал Тимофей.
Советник, чиркнул кресалом, и зажёг яркое пламя. Запахло дёгтем.
Деревья осторожно приблизились к саням. Теперь их можно было хорошо рассмотреть. Это были знакомые ребятам существа, высокие с шишками на коленях и локтях один был выше другого. Только высокий леший разговаривал с людьми.
- Здорово дорогой Клёст - сказал леший - Нам нужна будет плата.
- Какая плата? - удивился Тимофей - Мы Ваш лес не сожгли, деревья не выкорчевали. А ты ещё плату за услугу хочешь? Наглец!
- Да я хочу плату - смущённо, ответил леший - Мой брат, когда говорил с тобой, постеснялся, своё попросить, а ты ему своими словами, вскружил голову.
Тимофей снял рукавицу, и что-то достал из кармана шубы - Возьми золото! - сказал он, и протянул лешему ладонь, в которой блеснула монетка.
Леший покачал головой: - Мы сами лесные, лес всё знает, деревья всё знают, они знают где ты взял золото, они не примут его.
- Что Вам надо?
Леший почесал затылок: - Соль нужна - сказал он задумчиво.
- Дам что есть!
Клёст подошёл к саням, отодвинул фальшивый борт и извлёк из тайника мешок. В мешке лежал металлический ларец, крепкий как сейф. Ключ от ларца Тимофей Иванович, хранил на груди, на верёвочке. Из ларца, он достал белый слипшийся комок, и передал его лешему.
- Ещё! - сказало чудовище.
- Что? - Крикнул Нечет.
Домовой ловко как кошка, залез по оглобле на хомут, и закричал что есть сил: - Ты полено совсем совесть потерял! Сейчас только половину получишь, если будешь кочевряжиться!
Леший взглянул на бородатого кроху, почесал коросту на спине, и махнул рукой: - Ладно, отправим Вас в Москву, только уберите этого домового, с глаз моих.
В это время, в дали, на дороге показалось несколько чёрных точек. Сани догоняли всадники, крылатые гусары. Клёст взглянул на них, потом передал лешему соль, и сверху добавил вдвое больше.
- Спроси у них, что они хотели от нас! - Сказал он и небрежно показал на преследователей. Леший, прямо как человек, кивнул в знак согласия.