Утром из галереи раздался детских крик:
- Мама! Саша! На помощь! - кричал Иванушка - Меня воруют!
Голос малыша заглушали грубые мужские голоса, стражники топали ногами и стучали оружием.
Саша без раздумий спрыгнул с печи, распахнул двери и выскочил в галерею. На дужке засова, сиротливо закачалась порванная ниточка с восковой пломбой на конце.
В палатах объявился Нечет, он был без шапки, к его бороде и шевелюре прилипли соломинки и опилки:
- Надо спасать Сашу! - кричал он в сильном возбуждении - И бежать отсюда! Мечислав спит в санях, я не смог его разбудить, лошади нас ждут у крыльца!
Ванда, Таня, и Ваня выскочил в галерею. В ней было не протолкнуться, стояло множество вооружённых людей. Двое воинов держали малыша, перед ними стоял начальник стражи с двумя обнажёнными саблями в руках. Рядом стоял ещё один стражник с алебардой, и перед ним застыл Саша. Иванушка увидел друга и громко заплакал, из его глаз потекли слёзы.
- Не подходи холоп! - сиплым голосом сказал главный страж - Ты для меня вне закона, убью на месте.
Мимо ребят, пробежал ещё один воин с палашом в руках, он со спины ударил Сашу по плечу. Наточенное, тяжелое, лезвие, должно было с лёгкостью отсечь руку, но оно не смогло пробить берёзовую ткань. Саша удар не заметил, он резко бросился в ноги стоящему перед ним стражнику, и проскользнул вперёд, прямо на две обнажённые сабли.
Начальник стражи, свирепо пошёл в атаку, он умело фехтовал двумя руками, и наносил по Саше десятки колющих ударов. Одежду он проткнуть не мог, но неудачи, только подстёгивали его, он с каждым разом бил сильнее и сильнее, гримаса ненависти сковала его лицо, а с губ капала белая пена.
Иванушка, перестал плакать:
- Я покорюсь! - сказал он отчётливо - Вы не должны убивать моего друга.
- Нет! - закричал Саша, и потянул руки вперёд - Пожалуйста, не сдавайся!
- Поздно! - сиплым голосом сказал начальник стражи - Делу, теперь конец.
- Не сдавайся! - кричал Саша.
Стражники понесли малыша, к противоположным от крыльца дверям. Саша попытался идти следом, но его схватил за одежду воин, вооружённый палашом. Края Сашиной куртки распахнулись, начальник стражи улыбнулся, и воткнул в образовавшуюся брешь острие сабли.
- Вот и всё холоп - сказал он - Клёст запомнит меня надолго.
Саша замер, главный страж выдернул своё оружие, на лезвии появились кровавые подтёки. Он развернулся и дал знак другим стражникам идти следом.
- Я спасу тебя Саша! - закричал Иванушка, прежде чем за ним захлопнулись двери - Не сдавайся, дождись меня.
В галерее стало пусто, стража закрыла засовы на дверях, и удалилась вглубь дворца. Ребята растерянно смотрели на Сашу и друг на друга. Со стороны крыльца, в галерею заскочил ещё один страж:
- Дети быстро садитесь в сани! - закричал он - Исчезайте из дворца!
Похищение мальчика и ранение Саши произошло быстро, не только Ваня, но и девочки не знали, что делать дальше. Насколько серьёзную рану получил Саша, можно было только гадать, момент нападения никто не видел, так как стража стоял вплотную спиной к ребятам, и сам Саша в то мгновение отвернулся от друзей. Все видели только движение сабли и кровь на лезвии.
Нечет тоже выскочил в галерею, он был одет в шубку и шапочку, за его спиной был мешок, он взял Ваню за руку и повёл его по направлению к крыльцу, девочки послушно шли следом, рану не осмотрели, Саша, побледневший, со скорбным лицом шёл последним. Попыток освободить друга он больше не предпринимал. Кровь пропитала ткань его куртки, но на пол не капала.
Мечислав спас в санях, на сене. Он был завёрнут в длинный чёрный плащ с пурпурным отливом. Во сне он самодовольно хмурился. От него шёл запах рыбы, корицы, дрожжей и гвоздики. Ребята сели в сани, вожжи взяла в руки Ванда.
- Ждите, когда откроют железные ворота - проговорил страж и показал на крепостную стену, где чернели кованые дверцы - Из саней не выходите, во дворец не возвращайтесь, если потребуется помощь, посылайте домового, сами сидите тихо столько, сколько понадобится, хоть весь день.
К шапке стражника был приколот пучок бордового птичьего пуха, Ваня заметил его:
- Перо, какой птицы? - спросил он, жестом указывая на голову.
- Это клёст - строго ответил стражник - Ты не отвлекайся от дел. Ребята Вы всё поняли?
- Да! - сказал Саша и потерял сознание.
Со всех сторон зазвонили колокола, стражник быстро огляделся, на всех колокольнях в кремле, били набат:
- Скоро Вам в путь - прошептал он - Будьте бдительны. Приводите в чувства поляка, он покажет вам дорогу.
Колокола били долго. Нечет набрал снега, из него слепили лепешки, и приложил к Сашиному лбу, Саша застонал и открыл глаза:
- Как ты себя чувствуешь? - в волнении закричали Иван и Татьяна.